Ribuan pengungsi Sudan tinggal di hutan dekat perbatasan Ethiopia dengan Sudan setelah selamat dari serangan milisi lokal terhadap kamp-kamp pengungsi yang dijalankan oleh PBB.
Para pengungsi melarikan diri pada bulan Mei setelah para penyerang dan bandit berkali-kali menyerbu kamp-kamp tersebut untuk mencuri persediaan, memperkosa perempuan, menculik orang demi tebusan, dan meneror warga sipil.
Pengungsi yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan setidaknya 7.000 orang meninggalkan kamp-kamp tersebut dan sekitar 3.000 masih berada di hutan di mana mereka tinggal bersama “hewan liar” seperti hyena, kalajengking, dan ular.
Komisaris Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi (UNHCR) mengatakan sekitar 1.000 orang meninggalkan kamp-kamp tersebut.
“Kami ingin keluar dari perbatasan Ethiopia dan kami ingin meninggalkan Ethiopia sepenuhnya,” kata Montasser, seorang pemimpin komunitas di antara pengungsi Sudan di hutan.
“Kami menolak untuk ditempatkan di kamp lain di Ethiopia.”
Pengungsi Sudan protes terhadap serangan yang sering mereka hadapi dari bandit dan milisi di Ethiopia, dan menuntut dievakuasi [Kurtesy of Montasser/Al Jazeera]
Sudan adalah krisis pengungsian terbesar di dunia – lebih dari 10 juta orang telah melarikan diri sejak perselisihan kekuasaan antara Angkatan Bersenjata Sudan (SAF) dan Pasukan Dukungan Cepat paramiliter (RSF) pecah menjadi perang pada April 2023.
Lebih dari 53.000 orang datang ke Ethiopia, dan sekitar 8.500 di antaranya ditetapkan di kamp-kamp yang dikelola oleh PBB di Awlala dan Kumer di wilayah Amhara.
Pasukan pemerintah Ethiopia sedang bertempur melawan kelompok bersenjata Fano di Amhara, dengan kamp-kamp pengungsi berada di tengah konflik dan para pengungsi mengatakan kamp-kamp sering diserang oleh “bandit dan milisi”.
Ibrahim, seorang pengungsi, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para bandit menyerbu kamp-kamp tersebut “tiga atau empat kali seminggu” untuk merampok dan memukul pengungsi.
Dia telah meminta kelompok bantuan dan UNHCR untuk memindahkan pengungsi Sudan dari Ethiopia.
Antara Desember dan Januari, setidaknya empat perempuan dan gadis dilaporkan diperkosa oleh kelompok bersenjata.
Ibrahim, 27 tahun, mengatakan bahwa dia dirampok dengan kekerasan senjata sekitar waktu yang sama.
“Dia membawa Kalashnikov dan mencuri ponselku. Adegan seperti itu biasa di sini karena hampir semua warga Ethiopia membawa senjata di sekeliling kita,” kata Ibrahim.
Layanan Pengungsi dan Pengembalian Pemerintah Ethiopia menyatakan dalam sebuah pernyataan pada 8 Mei bahwa pemerintah “mengakui tantangan layanan dan keamanan terkait yang dihadapi pengungsi di kamp-kamp dan tetap berkomitmen untuk menangani kekurangan tersebut dalam kerja sama erat dengan mitra kemanusiaan domestik, regional, dan internasional”.
Pernyataan tersebut menyebutkan sumberdaya yang terbatas menyebabkan pemerintah “saat ini menghadapi kesulitan serius akibat keterbatasan sumber daya, yang telah menghambat penyediaan layanan yang dibutuhkan termasuk di Situs Pengungsi Awlala dan Kumer”.
Pemerintah telah lama mengabaikan keselamatan pengungsi, kata seorang pakar Ethiopia yang meminta anonimitas karena takut akan pembalasan.
“Dengan pertempuran harian terjadi di sepanjang wilayah perbatasan [Sudan dan Ethiopia], jelas bahwa para pengungsi sangat rentan dari salah satu kelompok bersenjata Amhara yang banyak beroperasi di area tersebut,” kata pakar tersebut kepada Al Jazeera.
“Menurut pendapat saya, orang-orang ini ditinggalkan oleh semua orang di dunia, termasuk pemerintah kita.”
Sudanese refugees protest the frequent raids against them by Ethiopian bandits and militias. Many Sudanese refugees have reportedly been kidnapped for ransom [Courtesy of Montasser/Al Jazeera]
Tidak ada perawatan di dalam, tidak ada akses ke luar
Kamp-kamp pengungsi menderita dari kekurangan layanan kesehatan dan dari penyebaran penyakit yang bisa dicegah. Wabah kolera yang dilaporkan pada akhir tahun lalu di area tersebut membahayakan ratusan anak.
Untuk mendapatkan perawatan medis di luar kamp, Montasser mengatakan, para pengungsi harus mengajukan izin kepada pemerintah untuk pergi. Namun, otoritas tidak selalu mengeluarkan izin.
Sahabat dekat Montasser, seorang perempuan berusia 24 tahun dengan masalah jantung, mengakhiri hidupnya sendiri pada bulan Februari setelah ditolak izin untuk mencari perawatan yang menyelamatkan nyawanya.
“Ia menggantung diri di tendanya,” kata Montasser kepada Al Jazeera. “Saya masih ingat mereka menolak izinnya. Tidak ada cara baginya untuk mendapatkan perawatan tanpa meninggalkan kamp, jadi dia bunuh diri.”
Dalam laporan yang dirilis pada bulan Juni, UNHCR Ethiopia mengatakan mereka kekurangan dana untuk layanan psikososial dan respons bunuh diri mereka tidak memadai meskipun terjadi “peningkatan perilaku bunuh diri”.
Al Jazeera menghubungi Layanan Pengungsi dan Pengembalian Pemerintah Ethiopia (RRS) untuk menanyakan mengapa pengungsi ditolak izin untuk mengakses layanan kesehatan.
RRS tidak memberikan tanggapan hingga waktu publikasi.
Montasser mengatakan bahwa mereka yang mendapatkan izin dari RRS berada dalam bahaya dalam perjalanan sekitar 100km ke rumah sakit terdekat, di mana banyak dari mereka telah dirampok dan dipukuli di jalan.
Hampir selamat
Pada 1 Mei, ribuan pengungsi Sudan melarikan diri dari Awlala dan Kumar setelah para penyerang menyerbu kamp-kamp mereka untuk menyerang dan merampok mereka – lagi.
Para pengungsi merasa takut dan frustasi, karena tidak ada yang tampaknya akan menghentikan hal ini.
Ibrahim menceritakan interaksi sebelumnya yang dia punya dengan seorang karyawan UNHCR yang mencoba menjelaskan kondisi kamp yang buruk, mengatakan: “Semua kamp di Afrika sama.”
Serangan pada awal Mei adalah tetesan terakhir, yang dilaporkan mendorong ribuan pengungsi untuk menuju kantor UNHCR di Gondar, 170km (105 mil) jauhnya, untuk memprotes kondisi di kamp-kamp.
Keamanan Ethiopia dengan cepat menghentikan aksi tersebut, menahan banyak dari para pemuda itu, dan meninggalkan para pengungsi dalam ketidakpastian di mana harus pergi untuk merasa aman.
Mereka memutuskan untuk mencari perlindungan di area berhutan dekat Awlala.
“Kami mencoba berbicara dengan seseorang yang berwenang setelah serangan untuk memberi tahu mereka bahwa tidak ada keamanan di sini,” kata Ibrahim. “Kami akhirnya berjalan ke tanah kosong.”
Sudanese refugees hold a sign that reads ‘save us’ as they protest poor conditions and the lack of protection in Ethiopia [Courtesy of Montasser/Al Jazeera]
Al Jazeera menghubungi kantor UNHCR di Ethiopia untuk menanyakan mengapa pengungsi Sudan dijadwalkan tinggal di kamp-kamp di zona konflik. UNHCR tidak memberikan tanggapan hingga waktu publikasi.
Pada 28 Mei, rilis pers UNHCR menyatakan bahwa sementara agensi tersebut “sepenuhnya memahami permintaan yang sah untuk keamanan dan layanan yang lebih baik, kami prihatin bahwa protes mereka di sepanjang jalan, tinggal mereka di kondisi tidak higienis, dan mogok lapar yang dimulai oleh beberapa, berisiko meningkatkan kerentanan mereka”.
UNHCR juga mengatakan bahwa para pekerjanya mencoba membantu pengungsi di hutan, tetapi mereka ditolak oleh mereka yang memprotes kehadiran mereka sehingga mereka memberitahu para pengungsi bahwa mereka dapat mengakses layanan di Awlala.
Ibrahim mengakui bahwa kondisi di hutan sangat keras dan bahwa para pemimpin komunitas seperti dirinya bolak-balik antara Awlala dan kamp hutan untuk membawa pengungsi yang lebih rentan pasokan dasar seperti makanan dan air.
Pengungsi Sudan juga bertahan, kata Ibrahim, berkat sumbangan yang murah hati dari luar negeri.
Aktivis di diaspora telah berkumpul untuk mendukung para pengungsi terdampar dan merespons tuntutan mereka untuk direlokasi dari Ethiopia. Namun, tuntutan mereka tidak didengarkan.
“Pegawai UNHCR tersebut mengatakan kepada kami bahwa tidak ada yang bisa dilakukannya,” kata Ibrahim. “Dia berkata, [jika Anda tinggal di Ethiopia], maka Anda harus hidup seperti ini.”
*Nama telah diubah untuk melindungi pengungsi dari kemungkinan pembalasan.