Pemerintahan Biden pada hari Selasa menyusun pedoman umum pertama kali seputar penggunaan offset karbon dalam upaya untuk meningkatkan kepercayaan pada metode penanggulangan pemanasan global yang semakin banyak mendapat kritik.
Perusahaan dan individu menghabiskan $1,7 miliar tahun lalu secara sukarela untuk membeli offset karbon, yang dimaksudkan untuk membatalkan efek iklim dari aktivitas seperti perjalanan udara dengan mendanai proyek di tempat lain, seperti penanaman pohon, yang menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, namun tidak akan terjadi tanpa uang tambahan.
Namun, jumlah studi dan laporan yang menyatakan bahwa banyak offset karbon hanya tidak efektif semakin bertambah. Beberapa offset membantu mendanai proyek energi angin atau surya yang kemungkinan besar akan dibangun juga. Dan seringkali sangat sulit untuk mengukur efektivitas offset yang dimaksud untuk melindungi hutan.
Sebagai hasilnya, beberapa ilmuwan dan peneliti berpendapat bahwa offset karbon secara tak terpulihkan cacat dan seharusnya dihapus sama sekali. Sebaliknya, mereka mengatakan, perusahaan seharusnya hanya fokus pada mengurangi emisi mereka sendiri secara langsung.
Pemerintahan Biden kini turut berpartisipasi dalam perdebatan ini, mengatakan bahwa offset kadang-kadang dapat menjadi alat penting untuk membantu bisnis dan yang lainnya mengurangi emisi mereka, asalkan ada garis pembatas yang telah disiapkan. Pedoman federal baru tersebut merupakan upaya untuk mendefinisikan offset “integritas tinggi” sebagai yang memberikan pengurangan emisi nyata dan terukur yang sebaliknya tidak akan terjadi.
“Sistem pasar karbon sukarela dapat membantu membuka kekuatan pasar swasta untuk mengurangi emisi, tetapi itu hanya bisa terjadi jika kita mengatasi tantangan signifikan yang ada,” kata Menteri Keuangan Janet L. Yellen dalam sebuah pernyataan. Dia dijadwalkan akan membahas pedoman tersebut dalam sebuah acara pada hari Selasa di Washington dengan pejabat pemerintahan lainnya.
“Prinsip-prinsip yang dirilis hari ini merupakan langkah penting menuju membangun pasar karbon sukarela berintegritas tinggi,” katanya.
Pedoman federal baru juga mendorong perusahaan untuk terlebih dahulu fokus pada pengurangan emisi dalam rantai pasokan mereka sendiri sebanyak mungkin sebelum membeli offset karbon. Beberapa perusahaan telah mengeluh bahwa sangat sulit untuk mengontrol jaringan pemasok luar mereka dan bahwa mereka seharusnya diperbolehkan menggunakan offset karbon untuk mengatasi polusi yang terkait misalnya dengan semen atau baja yang mereka gunakan.
Meskipun pedoman federal baru tersebut tidak mengikat maupun dapat ditegakkan, para pendukung pasar karbon sukarela mengatakan bahwa itu dapat membantu mendorong pasar yang lebih besar untuk offset berkualitas tinggi yang benar-benar berfungsi. Ada juga beberapa upaya swasta, seperti Dewan Integritas untuk Pasar Karbon Sukarela, yang mencoba menetapkan prinsip-prinsip untuk apa yang dianggap sebagai offset karbon yang efektif.
“Ada perkiraan kredibel bahwa pasar karbon sukarela bisa tumbuh menjadi 10 atau 20 kali lipat dari apa yang ada saat ini, dan kemudian Anda akan membicarakan uang nyata untuk mengatasi perubahan iklim,” kata Nat Keohane, presiden Pusat Solusi Iklim dan Energi, sebuah kelompok lingkungan yang mendukung penggunaan offset karbon. “Tetapi kita tidak akan mencapai skala itu kecuali pembeli memiliki keyakinan atas apa yang mereka beli.”
Namun kritikus offset karbon mengatakan bahwa pedoman federal baru terlalu samar dan tidak cukup dalam menjelaskan jenis proyek-proyek yang dianggap berkualitas tinggi. Lebih lanjut, para kritikus mengatakan, tanpa penegakan pemerintah yang lebih ketat terhadap pasar karbon sukarela, akan tetap banyak offset murah dan tidak efektif yang beredar yang dapat terus dibeli oleh bisnis tanpa konsekuensi.
“Tanpa pemerintah melakukan sesuatu untuk mengatasi pasar dasar melalui penegakan hukum, saya tidak melihat kredit berkualitas rendah menghilang,” kata Danny Cullenward, seorang peneliti senior di Pusat Kleinman untuk Kebijakan Energi di Universitas Pennsylvania.
Di California, beberapa legislator telah mengusulkan sebuah RUU yang akan memberikan sanksi kepada perusahaan yang memasarkan offset yang kemungkinan tidak akan “terukur” atau “nyata.” Namun RUU tersebut telah menimbulkan penolakan dari kelompok bisnis dan bahkan beberapa lingkungan, yang berpendapat bahwa hal tersebut dapat menghambat sumber pendanaan untuk melestarikan dan melindungi hutan dan lahan alam lainnya.
Pejabat pemerintahan Biden, dari pihaknya, mengatakan bahwa offset juga dapat membantu mengalirkan investasi ke negara-negara miskin yang berjuang untuk menghimpun dana untuk mengatasi perubahan iklim. Meskipun Presiden Biden telah berjanji lebih dari $11 miliar dalam bantuan iklim tahunan kepada negara-negara berkembang, Kongres baru menyetujui sebagian kecil dari jumlah tersebut.
Untuk melawan perubahan iklim, “kita perlu memobilisasi jumlah modal swasta yang sangat besar,” kata John Podesta, penasehat senior Bapak Biden untuk kebijakan iklim internasional. Pasar karbon sukarela, katanya, dapat “mendukung penyebaran energi bersih di negara-negara berkembang yang dapat mendapatkan manfaat terbesar dari investasi baru.”