Pengusaha asal Tiongkok yang mengasingkan diri, Guo Wengui, telah dihukum oleh pengadilan Amerika Serikat atas tuduhan menipu para pengikutnya secara online dalam skema penipuan bernilai miliaran dolar. Dia dinyatakan bersalah atas sembilan dari 12 tuduhan pidana yang dihadapinya, termasuk tindak pidana organisasi, penipuan, dan pencucian uang. Vonis Guo dijadwalkan pada 19 November, di mana dia dapat dijatuhi hukuman berpuluh-puluh tahun di balik jeruji besi. Dia telah ditahan sejak penangkapannya pada Maret 2023.
Guo adalah kritikus partai Komunis Tiongkok dan merupakan asosiasi dari Stephen Bannon, mantan kepala strategi Gedung Putih di bawah presiden terdahulu Donald Trump. Guo menggunakan beberapa nama samaran, termasuk Miles Guo, Miles Kwok, dan “Brother Seven”. Dia dijuluki Ho Wan Kwok ketika dia didakwa pada tahun 2023.
Jaksa mengatakan Guo mengumpulkan lebih dari $1 miliar (£ 770 juta) dari para pengikutnya online, yang bergabung dengannya dalam skema investasi dan kriptokurensi antara tahun 2018 dan 2023. Uang yang dia kumpulkan digunakan untuk mendanai gaya hidup mewah Guo yang mencakup sebuah mansion seluas 50.000 kaki persegi, Lamborghini senilai $1 juta, dan sebuah yacht senilai $37 juta.
“Ribuan pengikut online Guo menjadi korban sehingga Guo bisa hidup dalam kemewahan,” kata Jaksa Amerika Serikat di Manhattan, Damian Williams, setelah putusan. Aktivisme politik Guo dan hubungannya dengan politisi dan aktivis AS sayap kanan terkemuka membuatnya mendapat ratusan ribu pengikut online, kebanyakan dari mereka adalah orang Tiongkok yang tinggal di negara-negara Barat.
Pengacara Guo mencoba dengan gagal mempengaruhi juri dengan mengatakan bahwa kliennya tidak didorong oleh uang. Sebaliknya, mereka menggambarkannya sebagai lawan keras sistem politik Tiongkok dan gaya hidup mewahnya merupakan kritik terhadap Partai Komunis Tiongkok.
Setelah kedatangannya di AS pada tahun 2017, perlawanannya yang keras terhadap penguasa Tiongkok mengilhami beberapa usaha dengan Bannon. Mereka sering muncul bersama dalam video online, dan pada tahun 2020 mereka meluncurkan kampanye yang disebut Negara Federal Baru Tiongkok, dengan tujuan menggulingkan Partai Komunis Tiongkok.
Tahun itu juga, Bannon ditangkap atas kasus penipuan yang tidak terkait saat berada di yacht Guo di Connecticut. Dia kemudian diampuni oleh Presiden Trump. Saat ini Bannon sedang menjalani hukuman empat bulan karena penghinaan Kongres.