Getty Images
Tata memimpin konglomerat “garam-ke-perangkat lunak” dari lebih dari 100 perusahaan
Ratan Tata, yang meninggal pada usia 86 tahun, adalah salah satu pemimpin bisnis India yang paling diakui secara internasional.
Para taipan memimpin Tata Group – dikenal sebagai konglomerat “garam-ke-perangkat lunak” dari lebih dari 100 perusahaan, dengan total 660.000 karyawan – selama lebih dari dua dekade. Pendapatan tahunannya lebih dari $100 miliar (£76,5 miliar).
Didirikan oleh Jamsetji Tata, seorang pelopor bisnis India, Tata Group yang berusia 155 tahun merentang kekaisaran bisnis mulai dari Jaguar Land Rover dan Tata Steel hingga penerbangan dan tambak garam.
Etos perusahaan “mengikat kapitalisme dengan filantropi, dengan melakukan bisnis dengan cara yang membuat kehidupan orang lain lebih baik,” menurut Peter Casey, penulis The Story of Tata, sebuah buku yang diotorisasi tentang grup tersebut.
Tata Sons, perusahaan induk dari grup tersebut, memiliki “sejumlah perusahaan yang mencakup perusahaan swasta dan perusahaan yang sahamnya diperdagangkan di bursa, namun pada dasarnya semuanya dimiliki oleh sebuah yayasan filantropis,” jelasnya.
Ratan Tata lahir pada tahun 1937 dalam keluarga tradisional Parsi – komunitas yang sangat terpelajar dan sejahtera yang jejak leluhurnya berasal dari pengungsi Zoroastrian di India. Orangtuanya berpisah pada tahun 1940-an.
Getty Images
JRD Tata (tengah) meminta Ratan Tata (kiri) untuk bergabung dengan perusahaan setelah kembalinya yang terakhir dari Amerika Serikat
Tata pergi kuliah di Amerika Serikat, di mana ia mendapatkan gelar dalam arsitektur di Cornell University. Selama tinggal selama tujuh tahun, ia belajar mengemudi mobil dan terbang. Ia memiliki pengalaman mengerikan: pernah kehilangan mesin saat menerbangkan helikopter di kampus dan dua kali kehilangan mesin tunggal di pesawatnya. “Jadi saya harus meluncur,” katanya pada seorang pewawancara. Kemudian, ia sering menerbangkan jet bisnis perusahaannya.
Ia kembali ke India pada tahun 1962 ketika neneknya Lady Navajbai jatuh sakit dan memanggilnya. Saat itu JRD Tata – seorang kerabat dari cabang keluarga yang berbeda – memintanya bergabung dengan Tata Group. “Beliau [JRD Tata] adalah mentor terbesar saya… beliau seperti seorang ayah dan saudara bagi saya – dan tidak cukup diucapkan tentang itu,” kata Tata pada seorang pewawancara.
Ratan Tata dikirim ke pabrik baja perusahaan di Jamshedpur di India timur di mana ia menghabiskan beberapa tahun di lantai pabrik sebelum menjadi asisten teknis manajer. Pada awal tahun 70-an, ia mengambil alih dua perusahaan grup yang sakit, satu membuat radio dan televisi dan yang lain tekstil. Ia berhasil memulihkan yang pertama, dan memiliki hasil yang bervariasi dengan perusahaan tekstil.
Pada tahun 1991, JRD Tata, yang memimpin grup selama lebih dari setengah abad, menunjuk Ratan Tata sebagai penggantinya daripada kandidat senior perusahaan untuk posisi tersebut. “Jika Anda menemukan publikasi saat itu, kritik itu bersifat personal – JRD disamakan dengan nepotisme dan saya dikatakan sebagai pilihan yang salah,” kata Ratan Tata kemudian.
Peter Casey menulis bahwa di bawah kepemimpinan Ratan Tata, seorang “produsen India yang hebat namun agak membosankan mulai muncul sebagai merek global dengan penekanan besar pada barang konsumen”.
Getty Images
Ratan Tata saat peresmian mobil Nano pada tahun 2008
Namun, perjalanan tersebut tidaklah mulus.
Selama masa jabatannya, grup melakukan banyak akuisisi berani, di antaranya pengambilalihan produsen baja Anglo-Belanda Corus dan merek mobil berbasis Inggris Jaguar dan Land Rover. Beberapa keputusan tersebut menguntungkan, sementara yang lain – termasuk usaha telekomunikasi yang gagal – telah menghabiskan banyak uang perusahaan.
Puncaknya datang pada tahun 2000, ketika Tata membeli Tetley dan menjadi perusahaan teh terbesar kedua di dunia. Kesepakatan tersebut merupakan pengambilalihan merek internasional terbesar oleh perusahaan India.
Beberapa tahun kemudian, seorang jurnalis dari surat kabar berbasis di Inggris bertanya kepada Tata apakah ia menyukai ironi tentang perusahaan India membeli merek Inggris terkemuka. “Tata terlalu cerdik dan terlalu pemalu untuk terlihat bangga atas kesuksesannya seperti beberapa nabob East India Company yang mencari wilayah,” tulis jurnalis itu kemudian.
Langkah Tata dalam membangun mobil yang aman dan terjangkau ternyata mengecewakan. Mobil tersebut diluncurkan dengan gemerlap pada tahun 2009 sebagai mobil kompak dengan model dasarnya hanya berharga 100.000 rupee ($1.222; £982). Tetapi setelah sukses awal dan euforia, merek tersebut mulai kalah dari produsen lain karena masalah produksi dan pemasaran.
Tata kemudian mengatakan bahwa menganggap Nano sebagai mobil termurah di dunia adalah “kesalahan besar. Orang tidak ingin terlihat mengemudikan mobil termurah di dunia!”
Getty Images
Ratan Tata adalah pilot berlisensi yang sering terbang dengan jet bisnis perusahaannya
Ketabahan Tata juga diuji selama serangan teror Mumbai pada 26 November 2008. Taj Mahal Palace Tata adalah salah satu dari dua hotel mewah yang diserang, bersama dengan stasiun kereta api, rumah sakit, pusat budaya Yahudi, dan beberapa target lain di Mumbai.
Tigapuluh tiga dari 166 orang yang tewas dalam pengepungan 60 jam tersebut berada di Taj. Ini termasuk 11 karyawan hotel, seperempat dari total korban hotel tersebut. Tata berjanji untuk menjaga keluarga karyawan yang tewas atau terluka, dan membayar kerabat mereka yang tewas upah yang akan mereka peroleh seumur hidup. Ia juga menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk memulihkan hotel yang rusak dalam waktu 21 bulan.
Saat akhir karirnya, Tata terlibat dalam kontroversi yang tidak menyenangkan. Pada Oktober 2016 ia kembali ke Tata Sons sebagai ketua sementara setelah pejabat sebelumnya, Cyrus Mistry, dipecat, memicu perselisihan manajemen yang pahit (Mistry meninggal dalam kecelakaan mobil pada September 2022). Peran itu akhirnya diberikan kepada Natarajan Chandrasekaran, yang sebelumnya adalah chief executive Tata Consultancy Services, perusahaan India paling berharga dengan kapitalisasi pasar $67 miliar.
Peter Casey menggambarkan Tata sebagai seorang “pria yang sederhana, tertutup, bahkan pemalu”. Ia menemukan “ketenangan agung” tentangnya dan “disiplin yang tegas”, yang meliputi menyiapkan daftar tugas harian secara tertulis setiap hari. Ia juga menggambarkan dirinya sebagai “sedikit optimis”.
Tata juga merupakan seorang pebisnis yang sederhana dan reflektif. Setelah polisi dipanggil untuk mengakhiri mogok yang melumpuhkan operasi di salah satu pabrik perusahaannya di Pune pada tahun 1989, Tata memberitahu wartawan: “Mungkin kita menganggap buruh kita sebagai hal yang wajar. Kami menganggap bahwa kami telah melakukan semua yang kami bisa untuk mereka, padahal mungkin kami belum melakukannya.”
Pada tahun 2009, Tata berbicara dalam sebuah acara alumni sekolah tentang mimpinya untuk negaranya, “di mana setiap orang India memiliki kesempatan yang sama untuk bersinar berdasarkan prestasi”.
“Di negara seperti milik kita,” katanya, “Anda harus mencoba dan memimpin dengan contoh, bukan memamerkan kekayaan dan kedudukan Anda.”
“