Lai menyangkal mendukung kemerdekaan Hong Kong dan mengatakan surat kabarnya yang sudah tidak berfungsi mewakili ‘nilai inti’ dari warga kota.
Tycoon media pro-demokrasi Hong Kong Jimmy Lai telah bersaksi untuk pertama kalinya dalam sidang keamanan nasional yang secara luas dianggap sebagai barometer dari penurunan kebebasan wilayah Tiongkok.
Lai, yang menghadapi hukuman maksimal seumur hidup atas dugaan kolusi dengan kekuatan asing, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia memulai bisnis berita untuk “berpartisipasi dalam penyampaian kebebasan”.
“Semakin Anda tahu, semakin Anda bebas,” kata Lai kepada Pengadilan Magistrat West Kowloon.
Menjawab pertanyaan dari pengacaranya, Lai mengatakan bahwa surat kabarnya Apple Daily yang kini sudah ditutup mewakili “nilai inti” dari warga Hong Kong, termasuk supremasi hukum, kebebasan berbicara, dan perjuangan untuk demokrasi.
Ditanya apakah Apple Daily menentang kekerasan selama protes massa anti-pemerintah Hong Kong pada tahun 2019, Lai mengatakan bahwa ia selalu menentang kekerasan dalam “segala bentuk”.
Magnat media berusia 76 tahun itu juga membantah mendukung kemerdekaan untuk Hong Kong atau Taiwan, yang sepenuhnya ditentang oleh Beijing.
Kesaksiannya datang ketika ruang gerak untuk berbeda pendapat di bekas koloni Inggris itu sudah menjadi sorotan setelah pengadilan pada hari Selasa menjatuhkan hukuman penjara kepada 45 aktivis demokrasi dalam sidang keamanan nasional terbesar di kota tersebut.
Lai, yang melarikan diri ke Hong Kong dari Tiongkok komunis saat masih kecil, telah menyatakan tidak bersalah terhadap dua tuduhan persekongkolan dengan kekuatan asing dan satu tuduhan persekongkolan untuk menerbitkan materi penghasutan.
Jaksa menuduh Lai meminta negara asing untuk mengambil tindakan pembalasan terhadap Beijing, dengan mengacu pada pertemuan-pertemuannya dengan pejabat termasuk mantan Wakil Presiden Amerika Serikat Mike Pence dan mantan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo.
Lai sudah memiliki vonis atas pelanggaran, termasuk “perkumpulan tidak sah” terkait dengan mars pro-demokrasi, yang berasal dari lima sidang sebelumnya di mana ia tidak memberikan kesaksian.
Organisasi hak asasi dan pemerintah Barat telah mengutuk kasus-kasus terhadap Lai sebagai contoh penurunan hak dan kebebasan di Hong Kong sejak diberlakukannya hukum keamanan nasional yang dirancang oleh Beijing pada tahun 2020.
“Penindakan kejam otoritas terhadap Jimmy Lai semata-mata dipicu oleh penggunaan hak atas kebebasan berekspresi dan komitmen pada kebebasan pers,” kata Direktur China Amnesty International Sarah Brooks dalam pernyataan yang dirilis sebelum kesaksian Lai.
“Dia adalah tahanan hati nurani, dan otoritas Hong Kong harus segera dan tanpa syarat membebaskannya, menarik kembali tuduhan, dan menghapus semua vonis pidananya.”