Sebuah juri federal di Manhattan pada hari Kamis menjatuhkan vonis terhadap seorang eksekutif keuangan atas tuduhan penipuan sekuritas yang timbul dari skema perdagangan insider senilai jutaan dolar yang melibatkan penggabungan perusahaan media sosial mantan Presiden Donald J. Trump dengan perusahaan cangkang yang diperdagangkan secara publik. Jaksa federal telah menuduh Bruce Garelick dengan lima tuduhan penipuan sekuritas dan konspirasi. Otoritas mengklaim bahwa Mr. Garelick membocorkan informasi rahasia kepada atasannya dan setidaknya satu orang lain bahwa Trump Media & Technology Group, perusahaan induk Truth Social, hampir mengumumkan penggabungan pada bulan Oktober 2021 dengan Digital World Acquisition Group, perusahaan cangkang tersebut. Informasi itu membantu dua bersaudara – Michael Shvartsman dan Gerald Shvartsman – menghasilkan keuntungan perdagangan ilegal hampir $23 juta dengan membeli sekuritas Digital World sebelum pengumuman, yang membuat saham melonjak. Mr. Garelick, yang bekerja untuk Michael Shvartsman di suatu perusahaan modal ventura kecil berbasis Miami yang disebut Rocket One, menghasilkan sekitar $50.000 dengan melakukan perdagangan berdasarkan informasi yang menurut otoritas merupakan informasi yang tidak publik. Bulan lalu, bersaudara Shvartsman memutuskan untuk tidak mengikuti sidang dan mengaku bersalah atas tuduhan penipuan sekuritas. Dalam perjanjian pengakuannya, jaksa penuntut merekomendasikan hukuman sekitar empat hingga lima tahun bagi Michael Shvartsman; dan tiga sampai empat tahun bagi adiknya. Otoritas mengatakan Michael Shvartsman menggunakan sebagian dari hasil skema tersebut untuk membeli sebuah kapal pesiar mewah senilai $14 juta yang dinamainya Provokator. Dalam dokumen pengadilan, jaksa menentukan beberapa orang lain yang melakukan perdagangan menguntungkan sekitar saat pengumuman penggabungan tetapi tidak ada yang didakwa melakukan tindakan yang salah. Mr. Garelick, pada dasarnya, bisa dijatuhi hukuman minimal 25 tahun penjara. Dia berdiri mendengarkan vonis, menghadapi juri, mengenakan jas gelap dan dasi abu-abu. Setelah vonis diumumkan, Mr. Garelick duduk dengan tangan di kepalanya dan terlihat terharu. Setelah meninggalkan ruang sidang bersama keluarganya, Mr. Garelick menolak untuk memberikan komentar. Juri telah berunding selama sekitar lima jam. Dia akan dijatuhi hukuman pada 12 September. Mr. Garelick, 54 tahun, mantan manajer dana lindung, pernah menjadi anggota dewan Digital World. Dia bergabung dengan dewan setelah Rocket One setuju menjadi investor awal di Digital World, yang diorganisir sebagai perusahaan akuisisi tujuan khusus, atau SPAC. Digital World mengumpulkan sekitar $300 juta dari investor dalam penawaran umum perdana pada bulan September 2021. Sedikit lebih dari sebulan kemudian, SPAC mengumumkan kesepakatan untuk bergabung dengan Trump Media. Setelah penundaan panjang, penggabungan tersebut selesai pada Maret dan Trump Media menjadi perusahaan yang diperdagangkan secara publik. Saham hampir 70 persen milik Mr. Trump di perusahaan tersebut bernilai sekitar $6 miliar. Akhirnya, Mr. Garelick mengundurkan diri dari dewan Digital World setelah jaksa federal mengeluarkan surat perintah penyerahan dokumen pada perusahaan tersebut pada musim panas 2022 yang mencari informasi tentang Rocket One. Pameran yang diperkenalkan oleh jaksa selama persidangan seminggu itu menunjukkan bahwa beberapa bulan sebelum Digital World go public, Mr. Garelick terkadang menyebut perusahaan cangkang itu sebagai “Trump Media Group SPAC” dalam email dengan orang-orang yang telah berinvestasi bersama Rocket One. Pada pembelaan penutup, Daniel Nessim, jaksa federal, menggambarkan Mr. Garelick sebagai “profesional yang canggih” yang “curang” dan menggunakan informasi internal untuk keuntungannya sendiri dan atasannya, Michael Shvartsman. Mr. Garelick bersaksi atas namanya dan mengatakan bahwa dia tidak memberi tahu siapa pun tentang status kesepakatan. Dia mengatakan bahwa dia membantu atasannya mengembangkan strategi untuk melakukan perdagangan sekuritas yang diperoleh sebelum penawaran umum perdana Digital World. Selama persidangan, pengacara Mr. Garelick menyarankan orang lain, yang merupakan teman dari bersaudara Shvartsman, mungkin telah membocorkan pembaruan tentang kesepakatan tersebut. Penyelidikan insider-trading dipicu oleh lonjakan pembelian sekuritas Digital World di pasar terbuka hanya beberapa hari sebelum pengumuman resmi kesepakatan dengan Trump Media. Saat itu, Digital World hanya salah satu dari banyak SPAC yang sering tidak jelas yang telah went public. Persidangan Mr. Garelick bersamaan dengan persidangan kriminal pertama Mr. Trump, yang berlangsung di sebuah pengadilan negara bagian di seberang jalan. Mr. Trump dituduh dalam sebuah skema untuk menyembunyikan pembayaran uang diam untuk Stormy Daniels, seorang bintang film dewasa, di hari-hari terakhir kampanye presiden 2016 untuk menekan ceritanya tentang kisah perselisihan seksual yang dikatakannya dengan Mr. Trump. Kirsten Noyes turut serta dalam penelitian.
