Sally Thabet, 40 tahun, mengatakan bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi tiga putrinya dari penyakit setelah mereka melarikan diri dari rumah mereka di Kota Gaza, mencari perlindungan di kota Deir al Balah. Tetapi tinggal di toko minimarket bekas, berbagi toilet dengan 20 orang lainnya, dan mencuci piring dengan air laut kotor, tidak ada jumlah hand sanitizer yang bisa membantu.
Satu per satu anak perempuannya jatuh sakit dengan apa yang didiagnosis dokter sebagai hepatitis A, infeksi hati virus yang ditularkan melalui kontak langsung antara orang, makanan atau air yang terkontaminasi, dan dapat menyebar dengan cepat di kondisi yang tidak higienis.
“Amoon adalah yang pertama didiagnosis dua bulan yang lalu,” katanya minggu lalu, menambahkan bahwa gadis berusia 10 tahun itu mengalami sakit perut, berhenti makan, mulai muntah, dan terlihat pucat. “Saya tidak bisa melihat seberapa kuning dia karena sangat gelap di dalam toko.” Anak perempuannya yang lain, Kenzy 15 tahun, dan Kandi, 11 tahun, mengikuti tak lama kemudian.
Lebih dari 100.000 orang di Gaza telah mengalami sindrom kuning akut, atau diduga hepatitis A, sejak perang antara Hamas dan Israel dimulai pada 7 Oktober, kata Organisasi Kesehatan Dunia minggu lalu.
Itu hanya salah satu penyakit yang menyebar dengan cepat di Gaza karena sebagian besar dari 2,2 juta penduduk wilayah tersebut telah melarikan diri dari rumah mereka, terpaksa tinggal di perkemahan yang kumuh dan penuh sesak serta tempat perlindungan darurat, sementara kebutuhan dasar seperti air bersih, pengolahan limbah, pengumpulan sampah, sabun, dan bahan bakar untuk memasak semakin langka.
Juga ada hampir satu juta kasus infeksi saluran pernapasan akut, setengah juta kasus diare, dan 100.000 kasus kutu dan kudis, kata W.H.O. Jumat lalu, kepala badan tersebut, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan bahwa bahkan polio, penyakit yang telah dieradikasi di sebagian besar dunia, hadir di Gaza. Sebuah varian poliovirus telah ditemukan di sana dalam enam sampel air atau air limbah, katanya, yang berarti bahwa beberapa orang disana terinfeksi, meskipun tidak ada kasus yang dilaporkan.
Dr. Hanan Balkhy, direktur W.H.O. untuk wilayah Timur Tengah, mengatakan kepada anggota media: “Di Jalur Gaza, di mana sampah dan limbah mengisi jalanan, kasus infeksi saluran pernapasan akut, penyakit diare, sindrom kuning akut, dan infeksi kulit terus meningkat. Situasinya memang sangat memprihatinkan.”
Orang dengan hepatitis A biasanya pulih sepenuhnya dalam beberapa minggu atau beberapa bulan, tetapi beberapa bisa jatuh sakit parah dan sejumlah kecil meninggal. (Ini tidak berkaitan dengan hepatitis B dan C yang lebih serius dan berlangsung lama, yang menyebar melalui kontak darah.)
Di dunia maju, penyakit diare dan penyakit seperti hepatitis A relatif jarang, dan seringkali tidak terlalu serius. Tetapi di tempat-tempat kacau dan ramai dengan sanitasi buruk dan malnutrisi, penyakit tersebut menjadi jauh lebih umum dan berbahaya. Sejak perang dimulai, pekerja bantuan telah memperingatkan ancaman epidemi yang lebih serius di Gaza seperti kolera, yang dapat dengan cepat menyebabkan kematian massal, tetapi hingga saat ini hal itu belum terjadi.
Penyebaran penyakit di Gaza bersamaan dengan serangan udara dan pertempuran darat Israel di dan sekitar rumah sakit dan klinik, merusak hampir semuanya dan memaksa banyak untuk ditutup. Jumlah besar orang yang dirawat karena luka perang — hampir 90.000, kata kementerian kesehatan Gaza — dan lonjakan penyakit telah menghancurkan sistem medis Gaza yang telah menyusut.
Dr. Balkhy mengatakan bahwa lebih dari 1.000 serangan terhadap perawatan kesehatan telah dilaporkan sejak 7 Oktober. Militer Israel mengatakan bahwa Hamas telah menempatkan pejuang dan peralatan militer di rumah sakit serta di bawahnya untuk memanfaatkan perlindungan yang mereka berikan, tuduhan yang Hamas dan pejabat rumah sakit menyangkal.
Militer Israel telah meluncurkan dua operasi di rumah sakit terbesar di Gaza, Al-Shifa, melakukan pertempuran mematikan dengan militan di sana. Penyelidikan oleh The New York Times menemukan bukti bahwa Hamas telah menyimpan senjata di terowongan di bawah rumah sakit tersebut tetapi tidak dapat mengkonfirmasi klaim Israel bahwa itu adalah pusat komando dan kontrol Hamas.
Sebelum perang, sistem perawatan kesehatan Gaza berfungsi “secukupnya dengan baik,” kata Dr. Rik Peeperkorn, perwakilan W.H.O. untuk Gaza dan Tepi Barat. Sekarang, kurang dari separuh fasilitasnya tetap beroperasi walau sebagian, katanya, dan tenaga kerja medisnya sangat terbatas.
Israel telah mendorong pendirian rumah sakit lapangan baru untuk memperluas infrastruktur medis bagi warga sipil di Gaza, menurut COGAT, bagian dari militer Israel yang melaksanakan kebijakan di Tepi Barat yang diduduki dan Gaza.