Takdir Guo Wengui, miliarder Tiongkok yang diasingkan yang keberatannya terhadap Partai Komunis Tiongkok membuatnya menjadi favorit di kanan Amerika, berada di tangan juri Manhattan setelah sidang penipuan dan pencucian uangnya berakhir pada hari Kamis.
Tuan Guo dituduh menjalankan usaha kriminal yang menipu investor lebih dari $1 miliar melalui berbagai skema — keanggotaan klub, kriptokurensi, penjualan saham pribadi dalam perusahaannya media — dan menggunakan uang tersebut untuk memimpin gaya hidup mewah.
Jaksa federal mengatakan hasil penipuan membantu membayar rumah mewah di New Jersey, Lamborghini roadster, dan investasi $100 juta di dana lindung. Selama sidang lima minggu, mereka menyajikan sejumlah saksi, termasuk mantan karyawan dan investor, serta catatan bank dan faktur.
“Ini adalah skema, ini adalah tipuan, ini adalah penipuan,” kata Ryan Finkel, jaksa, dalam pembelaan penutupnya selama tiga jam pada hari Rabu. Tuan Guo, katanya, “berbohong untuk mengambil uang orang lain.”
Pengacara untuk Tuan Guo, yang tidak bersaksi, berpendapat bahwa bisnisnya sah dan uang yang dikumpulkannya digunakan dalam perjuangan untuk mengakhiri pemerintahan Komunis di Tiongkok. Upaya-upaya berbagai termasuk pengelolaan situs streaming berbahasa Tiongkok dan platform media sosial mirip Twitter, yang keduanya populer di kalangan pengasingan yang menentang Beijing.
“Pemerintah ingin Anda percaya bahwa ada usaha di sini,” kata Sidhardha Kamaraju, salah satu pengacara Tuan Guo, dalam pembelaan akhir. “Anda tahu, mereka benar, tetapi ini bukan usaha perdagangan kotor. Ini usaha politik.”
Mr. Kamaraju berpendapat bahwa tidak masuk akal bagi Tuan Guo untuk mencuri dari pengikutnya, karena itu akan merusak gerakan dan bermain ke tangan Partai Komunis Tiongkok, yang meluncurkan kampanye yang terdokumentasi dengan baik tetapi tidak berhasil pada tahun 2017 untuk merepatriasi dia.
Jika terbukti bersalah, Tuan Guo bisa menghadapi puluhan tahun penjara atau kemungkinan ekstradisi ke Tiongkok, di mana dia dituduh melakukan sejumlah kejahatan, termasuk pencucian uang dan pemerkosaan.
Setiap keputusan untuk mengirimnya kembali ke Tiongkok bisa dihadapi dengan perlawanan politik sengit di Amerika Serikat karena hubungannya yang dekat dengan Stephen K. Bannon, penasihat lama Presiden Donald J. Trump, dan tokoh sayap kanan terkemuka lainnya yang bersekutu dengan mereka. Tuan Guo dulunya adalah anggota Mar-a-Lago, klub Mr. Trump di Palm Beach, Florida.
Sepanjang persidangan, jaksa bekerja untuk mengaitkannya dengan Mr. Bannon, yang dijadikan rekan konspirator oleh pemerintah tetapi tidak didakwa. Mr. Bannon memiliki kontrak konsultasi senilai $1 juta dengan salah satu perusahaan Tuan Guo dan terlibat dalam menciptakan tiga organisasi yang menjadi inti kasus pemerintah. Pada beberapa kesempatan, fotonya ditampilkan di layar di depan juri.
“Dan bukan suatu kecelakaan, selagi Steve Bannon terlibat sama sekali,” kata Mr. Finkel kepada juri pada hari Rabu. Tuan Guo, kata dia, “menggunakan Steve Bannon. Dia disewa dengan harga satu juta dolar sehingga Guo bisa menggunakan ketenaran dan kepopuleran Bannon untuk mempromosikan dirinya sendiri.”
Mr. Bannon, yang baru-baru ini mulai menjalani hukuman penjara karena menghina Kongres, menolak untuk berbicara di luar rekaman tentang persidangan.
Pada 4 Juni 2020, dia muncul bersama Tuan Guo di atas kapal di Pelabuhan New York untuk mengumumkan pembentukan Negara Federal Baru Tiongkok, yang bertujuan untuk menggantikan pemerintahan Komunis. Peter Navarro, pejabat mantan Trump lainnya yang juga sekarang berada di penjara karena menghina Kongres, diangkat sebagai “duta besar internasional” negara baru.
Pada Agustus 2020, Mr. Bannon ditangkap di kapal pesiar Tuan Guo atas tuduhan federal tidak terkait menipu para donatur kepada upaya penggalangan dana swasta yang disebut We Build the Wall. Dia diberi pengampunan oleh Mr. Trump dalam jam-jam terakhir masa jabatannya, tetapi masih dihadapi tuduhan negara serupa di New York.
Tuan Guo, yang juga dikenal sebagai Miles Kwok dan yang usianya berbagai macam disebutkan antara 54 hingga 57, melarikan diri ke Amerika Serikat setelah pelindungnya di Tiongkok, mantan wakil menteri keamanan negara, ditahan. Selama dua tahun dia menjaga profil rendah, tinggal di apartemen mewah di Manhattan yang menghadap ke Central Park. Tetapi pada awal 2017 dia mulai mengkritik sekelompok pejabat Tiongkok yang senior, menuduh mereka melakukan korupsi.
Dengan rentetan serangan jam panjang, pertama di YouTube dan kemudian di situs streamingnya sendiri, Tuan Guo menarik puluhan ribu pengikut rajin dari diaspora berbahasa Tionghoa dan di dalam Tiongkok. Mereka tertarik pada mantan insider Beijing yang karismatik, kaya yang berbicara tentang mengakhiri pemerintahan Partai Komunis selama tujuh dekade.
Ketika pejabat Tiongkok mulai menyita properti dan rekening bank Tuan Guo di Tiongkok dan Hong Kong, Tuan Guo meminta dukungan para pendukungnya untuk mendanai gaya hidupnya yang mewah, menurut saksi di persidangan.
“Saya benar-benar percaya pada gerakan ini,” kata Le Zhou, agen real estat Florida yang menyuntikkan puluhan ribu dolar ke dalam penawaran investasi Tuan Guo dengan jaminan bahwa Tuan Guo akan menanggung kerugian.
Patrick Chin, saksi pemerintah lainnya dan mantan pendukung Guo, menyarankan bahwa Tuan Guo telah menjalankan “penipuan yang sangat rumit.”
Beberapa saksi yang dipanggil oleh tim pembelaan Tuan Guo menghadapi pemeriksaan silang yang tajam dari jaksa. Pada suatu tahap, hakim, Analisa Torres, memperingatkan kontraktor keamanan mantan Tuan Guo bahwa dia berisiko menciderai dirinya sendiri dengan kesaksiannya.
Tuan Guo ditangkap di apartemennya di New York pada Maret 2023. Tetapi meskipun ada belasan tuduhan terhadapnya, dia tetap memiliki pendukung setia di seluruh dunia. Banyak yang datang setiap hari untuk menonton sidang di Lower Manhattan, memadati galeri publik dan terkadang bertindak seperti korus Yunani, menganga atau menggerutu saat drama pengadilan terjadi. Situs web Negara Federal Baru Tiongkok memposting transkrip harian dari prosiding dalam bahasa Inggris dan Tionghoa.
Pada bulan Mei, segera sebelum persidangan dimulai, Yvette Wang, kepala staf Tuan Guo, mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan penipuan kawat dan pencucian uang. Dituntut di bulan September, dia bukan saksi dalam persidangan Tuan Guo.
Pada hari Rabu dan Kamis, Hakim Torres memberikan instruksi panjang kepada juri tujuh pria dan lima wanita.
