Pemasyarakatan masih bisa mencapai kapasitas penuh dalam beberapa minggu meskipun tindakan darurat baru yang diumumkan oleh Partai Buruh untuk membebaskan beberapa narapidana lebih awal.
Langkah belum pernah terjadi sebelumnya untuk memotong waktu yang dihabiskan dalam tahanan untuk sebagian besar hukuman menjadi 40% tidak akan berlaku hingga September, dan pejabat khawatir kapasitas akan kewalahan pada akhir Agustus. Menteri kehakiman telah menjelaskan situasi ini sebagai “bom waktu”.
Seorang sumber senior penjara mengatakan mereka “sangat khawatir” tentang peningkatan narapidana yang diharapkan setelah libur bank Agustus, memperingatkan bahwa, dengan hanya tinggal 700 tempat penjara pria dewasa di Inggris dan Wales, penjara sangat rentan terhadap goncangan.
Pejabat menambahkan: “Itu bisa menjadi goncangan besar dan bergengsi, seperti kerusuhan sipil 2011 atau kerusuhan di penjara, atau sebenarnya bisa menjadi hal-hal yang jauh lebih biasa seperti wabah kutu kasur yang akan memaksa kami untuk menutup satu sayap dan menyemburkannya selama dua atau tiga minggu.”
Program pembebasan awal yang dimulai oleh pemerintah Konservatif masih berjalan, sementara hingga 200 sel polisi telah dibuat tersedia dalam Operasi Safeguard untuk menahan narapidana sementara. Dua belasnya siap jika krisis memburuk.
Ian Acheson, mantan gubernur penjara, mengatakan kepada Observer bahwa rencana darurat yang disiapkan oleh Kementerian Kehakiman “mungkin dapat menjaga keadaan tetap terkendali – hanya saja,” tetapi menambahkan: “Akan menjadi waktu yang sangat sulit selama enam minggu ke depan karena saya tidak melihat ada bantuan langsung di sini. Dengan Operasi Safeguard yang menyumbat tahanan kepolisian, kami hanya satu peristiwa ketertiban umum besar, seperti protes atau kerusuhan sepakbola, dari kejatuhan.”
Menteri kehakiman Shabana Mahmood telah mengumumkan langkah-langkah baru untuk meringankan tekanan dengan membebaskan ribuan narapidana lebih awal.
Jika penjara menjadi benar-benar penuh, pelaku kejahatan tidak dapat dipindahkan dari sel polisi dan pemodelan resmi menunjukkan bahwa suite tahanan di seluruh negeri akan kehabisan ruang dalam tiga hari, membuat prosedur penangkapan normal menjadi tidak mungkin.
Ramalan perilaku yang dipesan oleh para kepala kepolisian memprediksi kejahatan yang tidak terkendali, seperti penjarahan, akan pecah, sementara pelaku kejahatan akan merasa mampu melanggar jaminan pengadilan dan pembatasan izin tanpa konsekuensi.
Langkah-langkah baru yang diumumkan oleh menteri kehakiman Shabana Mahmood pada Jumat bertujuan untuk meringankan tekanan dengan membebaskan ribuan narapidana lebih awal.
Perubahan tersebut akan dilakukan dengan memotong titik pembebasan otomatis untuk sebagian besar hukuman standar dari 50% menjadi 40%, meskipun pelaku kejahatan kekerasan serius, serta mereka yang dipenjara karena kejahatan seksual, terorisme, dan kejahatan yang terkait dengan kekerasan dalam rumah tangga, akan dikecualikan dari skema tersebut. Perubahan ini tidak dapat berlaku hingga September karena membutuhkan peraturan pelaksanaan kedua yang harus disahkan oleh parlemen.
Saat mengumumkan langkah tersebut di HMP Five Wells di Northamptonshire, Mahmood menuduh Partai Konservatif meninggalkan “bom waktu yang jatuh pada pemerintah ini untuk diselesaikan”. Dia menambahkan: “Krisis kapasitas tidak akan segera menghilang – langkah-langkah ini membutuhkan waktu untuk mulai berlaku. Tetapi saat hal ini terjadi, mereka akan memberi kami waktu yang diperlukan untuk menangani krisis penjara, bukan hanya hari ini tetapi untuk tahun-tahun yang akan datang.”
Ketika ditanya apakah dia khawatir penjara mencapai kapasitas sebelum skema baru mulai berlaku, Mahmood menyadari bahwa enam minggu ke depan akan “sangat sulit”, menambahkan: “Kami bergerak pada kesempatan pertama yang tersedia. Hal itu harus dilaksanakan dan membutuhkan waktu.”
