Christopher Dunn, kanan, mendengarkan pengacaranya Justin Bonus selama hari pertama dengarannya untuk memutuskan apakah akan dibatalkan vonis pembunuhannya pada bulan Mei di Pengadilan Carnahan di St. Louis. Seorang hakim di Missouri pada hari Senin membatalkan vonis Dunn, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun di penjara karena pembunuhan yang selama ini dia klaim tidak dilakukannya.
Laurie Skrivan/Pool/St. Louis Post-Dispatch/AP
toggle caption
Laurie Skrivan/Pool/St. Louis Post-Dispatch/AP
ST. LOUIS — Untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu, penjara di Missouri telah mengabaikan perintah pengadilan untuk melepaskan narapidana yang vonis pembunuhannya dibatalkan. Sama seperti dalam kasus Sandra Hemme, tindakan jaksa negara bagian menjaga Christopher Dunn tetap dipenjara.
Hakim Sirkuit St. Louis Jason Sengheiser pada hari Senin membatalkan vonis Dunn atas pembunuhan pada tahun 1990. Dunn, 52 tahun, telah menghabiskan 33 tahun di belakang jeruji, dan dia tetap berada di penjara negara di Licking pada hari Selasa. “Negara Bagian Missouri harus segera membebaskan Christopher Dunn dari tahanannya,” demikian perintah Sengheiser.
Dunn tidak dilepaskan setelah vonisnya dibatalkan karena Jaksa Agung Partai Republik Andrew Bailey mengajukan banding atas putusan hakim, “dan kami sedang menunggu hasil tindakan hukum tersebut,” kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan Missouri Karen Pojmann dalam sebuah email pada hari Selasa.
Keputusan tersebut untuk tetap menahan Dunn membingungkan Jaksa Sirkuit St. Louis Gabe Gore, yang kantornya menyelidiki kasusnya dan menentukan bahwa dia salah vonis, yang memicu dengar pendapat pada bulan Mei sebelum Sengheiser.
“Dalam pandangan kami, perintah hakim sangat jelas, memerintahkan pembebasannya secara langsung,” kata Gore dalam konferensi pers pada hari Selasa. “Berdasarkan itu, kami sedang mempertimbangkan pendekatan dan opsi hukum apa yang kami miliki untuk mendapatkan keringanan bagi Mr. Dunn.” Dia menolak untuk menyebutkan opsi hukum apa yang sedang dipertimbangkan.
Kantor Bailey tidak menanggapi pesan pada hari Selasa yang meminta komentar.
Situasi Dunn mirip dengan yang dialami oleh Hemme, 64 tahun, yang telah menghabiskan 43 tahun di penjara karena pembunuhan seorang wanita di St. Joseph pada tahun 1980. Seorang hakim pada tanggal 14 Juni mengutip bukti “kebenaran aktual” dan membatalkan vonisnya. Dia telah menjadi wanita yang paling lama ditahan secara salah di AS, menurut Midwest Innocence Project, yang bekerja untuk membebaskan Hemme dan Dunn.
Namun banding oleh Bailey — sampai ke Mahkamah Agung Missouri — membuat Hemme tetap dipenjara di Pusat Koreksi Chillicothe. Selama dengar pendapat di pengadilan pada hari Jumat, Hakim Ryan Horsman mengatakan bahwa jika Hemme tidak dilepaskan dalam hitungan jam, Bailey sendiri harus muncul di pengadilan dengan kontemptor court yang menggantung di mejanya. Dia dibebaskan pada hari yang sama kemudian.
Hakim juga menegur kantor Bailey atas telepon kepada penjaga Chillicothe dan memberi tahu pejabat penjara untuk tidak melepaskan Hemme setelah dia memerintahkan dia dilepaskan dengan jaminan sendiri. Tidak jelas apakah kantor jaksa agung juga menelepon pejabat penjara di penjara tempat Dunn ditahan.
Istri Dunn, Kira, mengatakan mereka akan menunda perayaan hingga dia bebas dari penjara.
“Kami sangat gembira, dan pada saat yang sama, kami juga takut untuk benar-benar merelakan napas sampai Chris benar-benar melangkah bebas pertamanya dan merasakan tanah bebas di bawah kakinya,” Kira Dunn mengatakan dalam konferensi pers. “Ketika itu terjadi, saya rasa semua perasaan yang sudah kami tahan begitu lama akhirnya akan meledak.”
Dunn divonis pembunuhan tingkat satu dalam penembakan 15 tahun Ricco Rogers pada tahun 1990. Gore mengajukan gerakan pada bulan Februari untuk membatalkan vonis bersalah tersebut.
Setelah mempertimbangkan kasus tersebut selama hampir dua bulan, Sengheiser mengeluarkan putusan yang mengutip “tunjukkan ‘kebenaran aktual’ secara tegas dan meyakinkan yang merusak dasar vonis terhadap Dunn karena dalam cahaya bukti baru, tidak ada juri, bertindak dengan wajar, yang akan memilih untuk mendapati Dunn bersalah atas kejahatan-kejahatan ini melebihi keraguan yang wajar.”
Pengacara kantor Bailey mengatakan dalam dengar pendapat bahwa kesaksian awal dari dua anak laki-laki di lokasi yang mengidentifikasi Dunn sebagai penembak sudah benar, meskipun mereka mencabut kembali sebagai orang dewasa.
Sebuah undang-undang Missouri yang diadopsi pada tahun 2021 memungkinkan jaksa meminta dengar pendapat ketika mereka melihat bukti kesalahan vonis. Meskipun kantor Bailey tidak diwajibkan untuk menentang upaya tersebut, dia juga melakukannya dalam dengar pendapat untuk Lamar Johnson, yang menghabiskan 28 tahun di penjara karena pembunuhan. Seorang hakim Sirkuit St. Louis lain memutuskan pada bulan Februari 2023 bahwa Johnson salah vonis, dan dia dibebaskan.
Dengar pendapat lain dimulai pada 21 Agustus untuk narapidana mati Marcellus Williams. Kantor Bailey menentang tantangan terhadap vonis Williams juga.
Dengar pendapat tersebut datang dengan kegentingan. Williams dijadwalkan dieksekusi pada 24 September.
Jaksa Penuntut County St. Louis Wesley Bell mengajukan gerakan pada bulan Januari untuk membatalkan vonis Williams atas penusukan fatal Lisha Gayle pada tahun 1998. Gerakan Bell mengatakan bahwa tiga ahli menetapkan bahwa DNA Williams tidak ada di gagang pisau daging yang digunakan dalam pembunuhan tersebut.
Williams hampir dieksekusi sebelumnya. Pada tahun 2017, Gubernur saat itu Eric Greitens memberikan penundaan dan menunjuk sebuah dewan penyidikan untuk memeriksa klaim ketidakbersalahannya. Dewan tidak pernah mengeluarkan putusan, dan Gubernur Mike Parson, seperti Greitens seorang Republik, menyelesaikan itu tahun lalu.
Mahkamah Agung Missouri memutuskan pada bulan Juni bahwa Parson memiliki wewenang untuk membubarkan dewan dan menetapkan tanggal eksekusi September.