Potret gabungan ini menunjukkan, searah jarum jam dari kiri atas, Raymond Santana, Yusef Salaam, Antron McCray, Korey Wise, dan Kevin Richardson, yang dikenal sebagai Central Park Five.
Mantan Presiden Donald Trump kembali membela tindakannya di New York pada akhir tahun 1980-an yang berkaitan dengan kasus Central Park Five (juga disebut sebagai Exonerated Five) selama debat presiden Selasa malam. Setelah serangan brutal tahun 1989 terhadap seorang pelari di Central Park, Trump terkenal mengeluarkan iklan seluruh halaman di surat kabar utama kota itu yang menyerukan kembalinya hukuman mati bagi mereka yang bertanggung jawab — lebih memperbesar ketegangan rasial di kota tersebut. Lima remaja kulit hitam dan Hispanik dituduh secara salah dan menjalani tahun-tahun di penjara sebelum dibebaskan dengan bantuan DNA dan pengakuan dari seorang pemerkosa dan pembunuh yang sudah dihukum.
Namun Selasa malam, Trump mengatakan bahwa pada saat itu lima remaja kulit hitam dan Latino yang dituduh secara salah atas kejahatan tersebut pasti telah “sangat menyakiti seseorang, membunuh seseorang, pada akhirnya.” Korban dalam kasus tersebut masih hidup namun mengalami efek kesehatan yang berkelanjutan dari serangan tersebut. Ini bukan pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir Trump telah secara salah mengklaim bahwa pria-pria tersebut bertanggung jawab atas serangan tersebut. Lanjutkan untuk mengetahui lebih lanjut tentang kasus yang membuat berita, lagi. Apa yang terjadi pada April 1989? Pada tahun 1989, Trisha Meioli adalah seorang bankir investasi berusia 28 tahun yang sedang joging di Central Park ketika dia brutal dianiaya dan diperkosa. Setelah serangan kekerasan itu, Meioli jatuh koma selama hampir dua minggu dan tidak mengingat serangan itu. New York City pada saat itu sedang menghadapi tingkat kejahatan kekerasan yang tinggi dan media meliput kasus ini secara ekstensif. Pada malam yang sama Meioli diserang, saksi mata memberitahu media dan polisi bahwa kelompok remaja lelaki menyerang para pejalan kaki dan pelari lainnya, merampok dan memukuli mereka.
Polisi membawa sekelompok remaja lelaki kulit hitam dan Hispanik — Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Korey Wise, dan Yusef Salaam — dan menjalani pemeriksaan intensif. “Remaja tersebut dijuluki ‘Wolf Pack,’ dan dengan cepat menjadi simbol ancaman kriminal yang dirasa oleh warga kulit putih di New York telah merebut kota mereka,” kata Poynter tentang media pada saat itu. Trump melompat pada keriuhan media saat itu dan membeli iklannya seluruh halaman di New York Times dan surat kabar kota besar lainnya.
Apa yang terjadi setelah penangkapan mereka? McCray, Richardson, Santana, Wise, dan Salaam hancur setelah berjam-jam ditanyai, mengakui di video — pernyataan yang akhirnya dicabut oleh para remaja, kata mereka bahwa mereka dipaksa untuk mengaku. “Ketika kami ditangkap, polisi menahan kami tanpa makanan, minuman atau tidur selama lebih dari 24 jam,” tulis Salaam di Washington Post pada 2016. “Di bawah tekanan, kami mengaku secara salah.” Kelima ini bersikeras tidak bersalah tetap dipenjara dan menjalani beberapa tahun di penjara. Salaam menulis di artikel 2016 itu, “Meskipun kami tidak bersalah, kami menghabiskan tahun-tahun formatif kami di penjara, diidentifikasi sebagai pemerkosa.”
Kasus ini sering digunakan oleh ahli keadilan pidana anak sebagai contoh kerentanan anak-anak dan remaja yang berhubungan dengan sistem keadilan pidana. Otak mereka belum sepenuhnya berkembang dan penelitian menunjukkan bahwa remaja lebih mungkin daripada orang dewasa untuk mengakui tindak pidana yang tidak mereka lakukan. Kasus ini juga berulang kali digunakan sebagai bukti sistem keadilan pidana yang membeda-bedakan terhadap individu kulit warna. Baru pada tahun 2002 lima pria tersebut dibebaskan setelah pemerkosa dan pembunuh Matias Reyes mengakui kejahatan tersebut. DNA Reyes cocok dengan contoh yang ditemukan pada Meioli. Setelah vonis mereka dibatalkan, lima pria tersebut menerima penggantian multi-juta dolar dari Kota New York. Trump berkali-kali bersikukuh pada keyakinan salah bahwa pria-pria tersebut bersalah.
Salaam, yang bersama dengan tiga anggota lain dari Exonerated Five berbicara di Konvensi Nasional Demokrat dan sekarang menjadi anggota dewan kota New York, berada di ruang putar pasca-debat, di mana ia berhadapan langsung dengan Trump. Mantan presiden itu tidak tampak mengenali siapa Salaam ketika ditanya oleh wartawan apakah dia akan meminta maaf. The Independent melaporkan insiden tersebut, mengatakan Trump, “tersenyum dan menunjuk pada [Salaam], mencolek: ‘Bagus, kamu di pihak saya!'” Menurut media tersebut, Salaam terkesan — ia berada di ruangan itu mendukung Wakil Presiden Kamala Harris — berkata, “‘Tidak, saya tidak di pihak Anda!'” sebelum Trump pergi.
“