WASHINGTON – Amerika menghabiskan sedikit lebih banyak di pengecer bulan lalu, memberikan sedikit dorongan untuk ekonomi tepat ketika Federal Reserve mempertimbangkan seberapa banyak untuk memotong suku bunga kuncinya.
Penjualan ritel naik 0,1% dari Juli hingga Agustus, setelah lonjakan terbesar dalam setahun setengah bulan sebelumnya, Departemen Perdagangan mengatakan Selasa. Pengecer online, toko perlengkapan olahraga, dan toko rumah dan taman semuanya melaporkan penjualan yang lebih tinggi.
Data menunjukkan bahwa konsumen masih mampu dan bersedia untuk menghabiskan lebih meskipun dampak kumulatif dari tiga tahun inflasi berlebih dan tingkat suku bunga yang lebih tinggi yang dimaksudkan untuk melawan kenaikan harga tersebut. Gaji rata-rata, terutama untuk warga Amerika dengan pendapatan rendah, juga telah meningkat tajam sejak pandemi, yang telah memungkinkan banyak warga Amerika untuk terus menghabiskan meskipun banyak kebutuhan menjadi lebih mahal.
Pengaruh inflasi dan kesehatan konsumen telah menjadi masalah yang berkelanjutan dalam kampanye presiden, dengan mantan Presiden Donald Trump menyalahkan pemerintahan Biden-Harris atas lonjakan harga pasca-pandemi. Wakil Presiden Kamala Harris telah, pada gilirannya, menuduh bahwa klaim Trump bahwa ia akan memberlakukan tarif 10% hingga 20% pada semua impor akan menghasilkan “pajak Trump” yang akan meningkatkan harga lebih lanjut.
Perlambatan dalam perekrutan dan peningkatan tingkat pengangguran baru-baru ini telah meningkatkan kekhawatiran bahwa ekonomi terhenti, namun pengeluaran yang stabil seharusnya meningkatkan pertumbuhan. Cabang Atlanta Federal Reserve memperkirakan bahwa ekonomi tumbuh pada tingkat tahunan yang solid sebesar 2,5% dalam kuartal ketiga.
“Dengan konsumsi masih sangat sehat, untuk saat ini, kekhawatiran resesi tampaknya dilebih-lebihkan,” kata Olivia Cross, ekonom Amerika Utara di Capital Economics.
Fed dapat memberikan dorongan lebih lanjut bagi konsumen dan ekonomi dengan menurunkan biaya pinjaman. Kemungkinan besar akan menurunkan tingkat kuncinya dalam pertemuan di bulan November dan Desember serta Rabu ini. Potongan semacam itu seharusnya, dari waktu ke waktu, menurunkan tingkat untuk hipotek, pinjaman mobil, dan kartu kredit. Tingkat hipotek rata-rata telah turun dalam antisipasi tindakan Fed.
Konsumen telah menunjukkan tanda-tanda stres, dengan utang kartu kredit meningkat dan tingkat tabungan menurun.
Penjualan melonjak 1,4% untuk pengecer online pada Agustus dan naik 0,7% di toko kesehatan dan perawatan pribadi. Namun, mereka stagnan untuk restoran dan bar, tanda bahwa konsumen menahan diri dari beberapa pengeluaran diskresioner.
Stasiun pengisian bahan bakar melaporkan penurunan penjualan sebesar 1,2%, yang sebagian besar mencerminkan penurunan harga bulan lalu. Penjualan mobil juga turun sedikit.
Rabu ini, pembuat kebijakan Fed akan memutuskan apakah akan memangkas suku bunga kuncinya dengan kuartal poin biasa atau setengah poin lebih besar dari biasanya, dari level saat ini sekitar 5,3%, level tertinggi dalam 23 tahun.
Wall Street semakin mengharapkan adanya pemotongan setengah poin. Dengan inflasi menuju target 2% Fed kembali, banyak ekonom juga berpendapat bahwa bank sentral tidak perlu menjaga suku bunga begitu tinggi. Sementara itu, beberapa pembuat kebijakan Fed yang khawatir bahwa inflasi bisa tetap terjebak pada level saat ini sebesar 2,5% mungkin tidak ingin memangkas suku bunga begitu cepat. Mereka bisa menunjukkan penjualan ritel yang solid sebagai bukti bahwa tidak perlu terburu-buru memotong suku bunga.
Salah satu alasan inflasi telah turun dari level tertinggi dalam empat dekade sebesar 9,1% pada Juni 2022 adalah karena keengganan konsumen untuk membayar beberapa harga lebih tinggi yang mereka temui di toko kelontong, restoran, dan toko pakaian. Sebaliknya, pembeli telah beralih ke merek toko, mencari tawaran atau menghabiskan lebih banyak di pengecer diskon. Beberapa produsen makanan kemasan, restoran cepat saji, dan pengecer seperti Target telah merespons dengan memangkas harga atau menawarkan penawaran untuk menarik pembeli.