Pemerintahan Biden sedang mempertimbangkan apakah akan memberikan Ukraina senjata dan amunisi yang sangat dibutuhkan dari stok Perserikatan Pentagon, meskipun pemerintah telah kehabisan uang untuk mengganti persenjataan tersebut, menurut dua pejabat AS dan seorang anggota dewan senior.
Langkah tersebut akan menjadi tindakan jangka pendek untuk membantu pasukan bersenjata Ukraina sampai Kongres mengakhiri kebuntuan berbulan-bulan dan menyetujui paket bantuan militer yang lebih besar untuk negara tersebut, kata pejabat.
Namun, dalam mempertimbangkan apakah akan mengakses kembali stok Perserikatan Pentagon, pemerintahan sedang mempertimbangkan risiko politik dan pertanyaan tentang kesiapan militer Amerika.
“Ini adalah sesuatu yang saya tahu ada di meja,” Senator Jack Reed, seorang Demokrat Rhode Island yang memimpin Komite Layanan Bersenjata, mengatakan dalam sebuah wawancara. Mr. Reed, yang baru-baru ini kembali dari perjalanan ke Ukraina, mengatakan bahwa dia akan mendukung langkah darurat tersebut dalam “penggunaan bertahap untuk membeli waktu.”
Amerika Serikat telah memberikan Ukraina sekitar $44,2 miliar dalam bantuan militer sejak Rusia meluncurkan invasi penuh dua tahun yang lalu.
Sekitar separuh dari jumlah tersebut telah dikirim di bawah apa yang disebut sebagai wewenang pengurangan presiden. Hal tersebut memungkinkan administrasi untuk segera mentransfer stok Pentagon ke Ukraina daripada menunggu beberapa bulan atau tahun yang dibutuhkan oleh kontraktor pertahanan untuk memproduksi senjata di bawah kontrak baru. Pengiriman terakhir dilakukan pada bulan Desember.
Pemerintahan masih memiliki wewenang dari Kongres untuk mengambil sekitar $4 miliar senilai senjata dan amunisi. Namun, dana terpisah yang mengembalikan persediaan amunisi yang telah disumbangkan oleh Amerika Serikat ke Ukraina telah habis pada bulan Desember. Pejabat Pentagon dan Gedung Putih telah mengatakan sejak saat itu bahwa mereka tidak bersedia mengorbankan kesiapan militer AS untuk menyentuh stok Departemen Pertahanan tanpa bisa menggantikannya.
Pemikiran ini berubah, terutama karena predikamen Ukraina yang semakin buruk di medan perang. Pasukan darat Ukraina yang lebih sedikit jumlahnya dan kurang persenjataan, sayap pertahanan udara dan amunisi lainnya, kata pejabat Barat dan analis, dan mereka berada dalam posisi paling berbahaya sejak bulan-bulan awal perang.
Pada pertengahan Februari, Ukraina mundur dari kota timur Avdiivka, kekalahan besar pertama negara tersebut sejak jatuhnya Bakhmut tahun lalu. Pemerintahan Biden menyalahkan mundurnya tersebut pada kegagalan Kongres untuk memberikan uang tambahan untuk mendukung upaya perang Kyiv.
Senat menyetujui RUU bantuan darurat yang mencakup $60,1 miliar untuk Ukraina. Namun, langkah tersebut menghadapi nasib yang tidak pasti di Dewan Perwakilan, di mana Ketua Mike Johnson telah menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk memberikannya suara.
Beberapa pejabat khawatir bahwa mengurangi inventaris Departemen Pertahanan sekarang akan melepas tekanan dari Kongres untuk bertindak pada paket bantuan jangka panjang.
Hal tersebut juga akan membuat pemerintahan terpapar kritik dari lawan Republik yang menentang bantuan untuk Ukraina bahwa langkah tersebut tanpa mengisi kembali stok Pentagon akan merugikan Amerika Serikat pada saat-saat konflik di Timur Tengah dan ketegangan yang meningkat dengan China.
Paling tidak untuk saat ini, pemerintahan tidak mengadiskusi secara publik mengenai opsi pengurangan. Sebaliknya, mereka sedang menekankan RUU bantuan $60,1 miliar.
“Kami fokus untuk mendorong Dewan Perwakilan agar segera menyetujui paket tambahan keamanan nasional,” Adrienne Watson, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, berkata dalam tanggapan atas pertanyaan yang diajukan oleh The New York Times. “Ukraina membutuhkan sumber daya penuh dalam paket tersebut, dan Speaker Johnson harus memberikan suara, di mana RUU tersebut akan disetujui secara mendominasi, karena tidak ada cara lain untuk sepenuhnya memenuhi kebutuhan Ukraina.”
Pejabat militer mengatakan bahwa mereka siap untuk segera mengirim amunisi artileri, perangkat penyergap pertahanan udara, dan senjata lainnya ke Ukraina begitu mereka mendapatkan lampu hijau.
“Kami masih bertemu setiap hari, masih melacak semua yang kami butuhkan untuk dapat mengirim begitu itu disetujui,” Letjen Leonard J. Kosinski, direktur logistik untuk Staf Gabungan militer, mengatakan pada hari Rabu dalam konferensi tentang Ukraina.