Pada hari Rabu, Pentagon mengumumkan berakhirnya misi kemanusiaan berbasis lautnya di sekitar Gaza, upaya yang memungkinkan pengiriman jutaan pon makanan dan barang lain ke wilayah yang dilanda perang meskipun menghadapi berbagai rintangan dan akhirnya tidak sesuai dengan harapan.
“Misi gelombang maritim yang melibatkan dermaga sudah selesai,” kata Wakil Laksamana Brad Cooper, perwira nomor 2 di Komando Pusat AS, yang mengkoordinasikan semua operasi militer AS di Timur Tengah, kepada wartawan selama konferensi pers. Operasi akan beralih ke pelabuhan Israel di Ashdod, di mana personel akan terus memfasilitasi pengiriman bantuan, tambahnya.
Proyek dermaga terapung itu diumumkan oleh Presiden Biden pada bulan Maret, dengan para pejabat administrasi memperkirakan bahwa akan memungkinkan hingga 2 juta makanan per hari mencapai warga Palestina yang kelaparan yang terjebak dalam baku tembak antara pasukan militer Israel dan militan Hamas.
Presiden, saat itu berbicara selama pidato Kenegaraan, mengatakan bahwa luasnya penderitaan dan kelaparan di Gaza membuat misi AS menjadi kebutuhan moral, dan ia menekankan bahwa tidak ada pasukan AS yang akan turun ke darat – tampaknya berusaha menemukan keseimbangan rapuh antara menempatkan warga AS dalam bahaya dan berdiri diam ketika kelaparan memperburuk jumlah korban sipil perang.
Namun begitu dijalankan, operasi, dengan biaya perkiraan $230 juta, menghadapi berbagai komplikasi. Laut yang kasar secara konsisten menghantam dan merusak struktur tersebut, memaksa operasi untuk terhenti lagi dan lagi. Yang sangat penting, kelompok bantuan yang diharapkan mendistribusikan makanan begitu sampai di daratan enggan melakukannya, dengan alasan ketakutan yang persisten untuk keselamatan pekerja mereka karena jumlah korban sipil perang yang mengejutkan terus meningkat.
Operasi telah mengirim sekitar 20 juta pon makanan ke daratan sejak dimulai pada 17 Mei – hanya sebagian kecil dari apa yang kelompok kemanusiaan katakan diperlukan karena pejabat Israel telah menolak tuntutan AS dan internasional untuk membiarkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza melalui darat.
Ini adalah cerita yang sedang berkembang. Akan diperbarui.