Helikopter militer Amerika telah diserang oleh pejuang Houthi yang didukung Iran di Laut Merah pada hari Minggu pagi dan membalas, menenggelamkan tiga kapal Houthi dan membunuh para penumpangnya, kata Komando Pusat AS.
Kejadian tersebut terjadi setelah kapal peti kemas komersial diserang oleh pejuang Houthi dengan perahu kecil dan mengeluarkan panggilan darurat, memicu helikopter Angkatan Laut AS untuk merespons, kata militer.
“Dalam proses memberikan panggilan lisan kepada perahu kecil, perahu-perahu kecil menembak pada helikopter AS dengan senjata berawak dan senjata kecil,” kata Komando Pusat dalam sebuah pernyataan di media sosial. “Helikopter Angkatan Laut AS membalas dengan menenggelamkan tiga dari empat perahu kecil, dan membunuh para kru.”
Ini adalah insiden terbaru dan mungkin paling mematikan yang melibatkan Houthi, yang menguasai sebagian besar wilayah utara Yaman, sejak Israel berperang dengan Hamas pada 7 Oktober.
Sebagai solidaritas dengan Hamas, yang juga didukung oleh Iran, Houthi telah meluncurkan puluhan serangan misil dan drone terhadap kapal-kapal komersial serta merebut satu kapal yang terkait dengan Israel. Serangan-serangan tersebut telah mendorong Amerika Serikat dan sekutu untuk mendeploy kapal perang ke Laut Merah, yang sangat penting untuk pengiriman global.
Pada awal Desember, destroyer U.S.S. Carney menembak jatuh tiga drone selama serangan berkelanjutan Houthi terhadap kapal-kapal komersial di Laut Merah, kata Pentagon. Militer AS tidak langsung menyerang Houthi di Yaman, waspada terhadap eskalasi yang dapat menyebabkan perang di Gaza semakin memicu ketegangan di Timur Tengah.
Insiden pada hari Minggu melibatkan sebuah kapal peti kemas yang dioperasikan oleh raksasa pengiriman Maersk, yang transit di Laut Merah bagian selatan ketika diserang oleh Houthi, menurut pernyataan Komando Pusat dan Maersk.
Kapal peti kemas, Maersk Hangzhou, melaporkan bahwa kapal tersebut telah terkena misil sekitar pukul 20.30 pada hari Sabtu, ketika berada sekitar 55 mil laut di barat daya Hudaydah, Yaman. Para kru “melihat kilatan di dek,” kata Maersk dalam pernyataan lewat email.
Dua kapal Amerika merespons panggilan darurat kapal, dan salah satunya, destroyer U.S.S. Gravely, “menembak jatuh dua misil balistik anti-kapal yang ditembakkan dari daerah yang dikontrol Houthi di Yaman menuju kapal-kapal,” kata Komando Pusat di media sosial.
Tidak ada laporan tentang korban luka, dan Maersk mengatakan bahwa kapalnya telah melanjutkan perjalanannya ke utara.
Kemudian, pada Minggu pagi, empat perahu kecil yang dikemudikan oleh Houthi menyerang kapal Maersk, berjarak sekitar 20 yard dari kapal, dan mencoba menaikinya, kata Komando Pusat dalam pernyataan berikutnya. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa petugas keamanan telah membuka tembakan dari kapal peti kemas, yang mengeluarkan panggilan darurat lainnya, dan helikopter AS dari Gravely dan U.S.S. Eisenhower, sebuah kapal induk, terbang ke lokasi, di mana mereka diserang oleh Houthi.
Militer AS tidak menunjukkan bagaimana mereka mengetahui bahwa anggota kru dari tiga perahu yang mereka tenggelamkan telah meninggal. Perahu keempat melarikan diri dari area, kata Komando Pusat, menambahkan bahwa tidak ada personel AS yang terluka atau peralatan yang rusak dalam insiden tersebut.
Bentrokan itu terjadi hanya beberapa hari setelah Maersk mengatakan bahwa mereka akan melanjutkan pelayaran melalui Laut Merah dan Terusan Suez. Selama sekitar seminggu sebelum pengumuman tersebut, kapal-kapal perusahaan tersebut telah menghindari daerah tersebut karena alasan keamanan.
Pada hari Minggu, Maersk mengatakan dalam pernyataan lewat email bahwa mereka akan menunda “semua transisi melalui daerah tersebut selama 48 jam ke depan” karena mereka menyelidiki serangan tersebut dan menilai keamanan di jalur perairan. Para kru Maersk Hangzhou, yang sedang dalam perjalanan dari Singapura menuju Pelabuhan Suez, dalam keadaan aman, kata perusahaan itu.
Serangan tersebut adalah yang ke-23 oleh Houthi dalam waktu sekitar enam minggu, menurut Amerika Serikat. Insiden-insiden tersebut telah mendorong beberapa perusahaan untuk menghindari Laut Merah, mengalihkan jalur kapal-kapal mereka melewati Tanjung Harapan, meningkatkan tarif pengiriman bahkan ketika perjalanan yang lebih panjang menimbulkan penundaan.
Belum ada pernyataan langsung mengenai insiden tersebut dari pihak Houthi.
Amerika Serikat mengumumkan bulan ini bahwa mereka telah membentuk sebuah task force angkatan laut untuk mencoba memastikan kelancaran kapal-kapal komersial di Laut Merah. Anggota inisiatif keamanan, yang disebut Operation Prosperity Guardian, termasuk Bahrain, Britania Raya, Prancis, Italia, dan Belanda.