Peningkatan perkiraan jumlah tentara Korea Utara yang dikirim ke Rusia oleh AS meningkat di tengah kekhawatiran bahwa perang Rusia terhadap Ukraina bisa meluas.
Sebanyak 10.000 tentara Korea Utara diperkirakan telah dikirim ke Rusia untuk berlatih dan bertempur melawan Ukraina dalam “minggu-minggu mendatang”, Pentagon telah mengumumkan, secara signifikan meningkatkan perkiraan jumlah tentara yang dikerahkan oleh Korea Utara dan menimbulkan kekhawatiran bahwa perang di Ukraina bisa melebar sebagai akibat dari intervensi militer Pyongyang.
Sebagian dari 10.000 tentara Korea Utara yang dikerahkan ke timur Rusia untuk berlatih – naik dari perkiraan awal AS sebanyak 3.000 tentara minggu lalu – telah bergerak lebih dekat ke perbatasan Ukraina, kata juru bicara Pentagon Sabrina Singh pada hari Senin.
“Sebagian dari tentara tersebut telah bergerak lebih dekat ke Ukraina, dan kami semakin khawatir bahwa Rusia bermaksud menggunakan tentara ini dalam pertempuran atau untuk mendukung operasi pertempuran melawan pasukan Ukraina di Oblast Kursk Rusia di dekat perbatasan dengan Ukraina,” kata Singh kepada wartawan.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol mengatakan bahwa penempatan militer Korea Utara tersebut mengancam keamanan nasional negaranya dan komunitas internasional, mengecam pada hari Selasa apa yang ia gambarkan sebagai kerjasama militer “illegal” antara Rusia dan Korea Utara.
Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte mengatakan sebelumnya pada hari Senin bahwa penempatan militer Korea Utara merupakan “eskalasi signifikan” dalam konflik Ukraina dan merupakan “perluasan berbahaya dari perang Rusia”.
“Kerja sama militer yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara merupakan ancaman bagi keamanan Indo-Pasifik dan Euro-Atlantik,” kata Rutte kepada wartawan setelah berbicara dengan delegasi Korea Selatan tentang penempatan militer Korea Utara.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri Korea Utara tidak mengkonfirmasi laporan media tentang penempatan pasukan ke Rusia tetapi mengatakan jika Pyongyang telah mengambil tindakan tersebut, ia percaya hal itu akan sesuai dengan norma internasional.
‘Media palsu’
Moskow awalnya menolak laporan tentang keterlibatan Korea Utara dalam perang terhadap Ukraina sebagai “berita palsu”. Namun Presiden Rusia Vladimir Putin tidak menyangkal bahwa tentara Korea Utara berada di Rusia dan mengatakan itu merupakan masalah internal bagaimana ia mengimplementasikan perjanjian kerjasama apapun dengan Pyongyang.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov menepis komentar Rutte pada hari Senin dan mencatat bahwa Pyongyang dan Moskow menandatangani pakta keamanan bersama pada bulan Juni lalu.
Lavrov juga menyatakan bahwa instruktur militer Barat telah lama diam-diam diterjunkan ke Ukraina untuk membantu militer menggunankan senjata jarak jauh yang disediakan oleh mitra Barat.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Korea Selatan later pekan ini di Washington, DC untuk membahas keterlibatan Korea Utara di Ukraina.
“Jika kami melihat tentara Korea Utara bergerak mendekati garis depan, mereka adalah beligeran dalam perang,” kata Singh, menggunakan akronim untuk nama resmi negara tersebut – Republik Rakyat Demokratik Korea. Dia mencatat bahwa “tidak akan ada batasan dalam penggunaan senjata yang disediakan AS terhadap pasukan tersebut.”
“Ini adalah perhitungan yang harus dilakukan oleh Korea Utara,” kata Singh.
Layanan berita nasional Korea Selatan Yonhap mengatakan bahwa Presiden Yoon telah memberitahu rapat kabinet bahwa negara tersebut harus “menilai semua kemungkinan dan mempersiapkan langkah-langkah pencegahan”, di tengah kerjasama militer Korea Utara dengan Rusia.
Menteri Luar Negeri Ukraina Andrii Sybiha mengatakan bahwa Kyiv telah memperingatkan tentang penempatan Korea Utara selama berbulan-bulan dan menuduh sekutu gagal memberikan respons yang kuat.
“Pokoknya: dengarkan Ukraina. Solusinya: hapus pembatasan pada serangan jarak jauh kami terhadap Rusia sekarang,” katanya di media sosial.
Namun AS tidak memberikan indikasi bahwa mereka akan menyetujui permintaan Ukraina untuk menggunakan senjatanya untuk menyerang jauh ke dalam Rusia.