Angkatan Bersenjata Amerika Serikat gagal untuk menancapkan kembali dermaga kemanusiaannya ke Gaza, kata Pentagon Kamis, dan segera akan “menghentikan operasi” dalam misi pengiriman bantuan yang dilanda masalah sejak hampir saat Presiden Biden mengumumkannya empat bulan yang lalu.
Maj. Gen. Patrick Ryder, juru bicara, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pasukan AS mencoba menghubungkan kembali struktur apung ke pantai Gaza pada Rabu tetapi tidak dapat melakukannya karena “masalah teknis dan cuaca.” Dermaga dan kapal pendukungnya kembali ke pelabuhan Israel Ashdod, di mana mereka berlindung di tengah gelombang kasar terbaru yang menunda proyek, dan akan tetap di sana hingga pemberitahuan lebih lanjut, kata Ryder.
Pernyataan Ryder tidak menyebutkan apakah pasukan AS akan mencoba lagi untuk melanjutkan operasinya; beberapa pejabat mengatakan bahwa hal itu masih belum jelas. Seorang pejabat pertahanan AS senior, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas perhitungan militer, mengatakan komandan mempertimbangkan mencoba lagi Kamis tetapi memutuskan menentangnya karena kekhawatiran akan kondisi laut.
“Dermaga akan segera menghentikan operasi, dengan lebih banyak detail tentang proses dan waktu yang tersedia dalam beberapa hari mendatang,” kata pernyataan Ryder.
Operasi yang begitu muram, dengan biaya sekitar $230 juta, telah menjadi sumber kontroversi di Washington yang terpolarisasi, dengan pejabat administrasi mempertahankan upaya tersebut meskipun kekurangannya, sementara Demokrat lain mengatakan proyek tersebut menunjukkan kegagalan Biden untuk memastikan bahwa Israel memprioritaskan krisis kelaparan yang dihadapi Palestina akibat perangnya dengan Hamas.
Operasi telah mengirimkan sekitar 20 juta pon makanan sejak dimulai pada 17 Mei. Itu hanya sebagian kecil dari apa yang dikatakan kelompok kemanusiaan diperlukan karena pejabat Israel menolak tuntutan AS dan internasional untuk membiarkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza melalui darat.
Banyak Republikan telah mempertahankan bahwa misi tersebut, diumumkan oleh Biden dalam pidatonya tentang Keadaan Persatuan pada awal Maret, menempatkan sekitar 1.000 pasukan AS yang terlibat pada risiko serangan. Kekhawatiran tersebut tidak terwujud.
Berbicara kepada wartawan Kamis, penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, mengatakan misi dermaga telah membuat perbedaan “dalam mencoba menangani situasi kemanusiaan yang menyedihkan” sebagai hasil dari perang sembilan bulan. “Saya melihat hasil apapun yang menghasilkan lebih banyak makanan, lebih banyak barang kemanusiaan sampai kepada orang-orang Gaza sebagai keberhasilan,” tambahnya.
Sullivan mengatakan fokus utama sekarang adalah mendapatkan bantuan dipindahkan masuk dan di sekitar Gaza.
Distribusi dari dermaga telah dihadapi oleh ketakutan kelompok bantuan terhadap keselamatan pekerja-pekerja mereka saat jumlah korban sipil perang yang mengejutkan terus meningkat. Hingga akhirnya, pasokan yang tiba dibiarkan menumpuk di area staging di sepanjang pantai. Seorang pejabat pertahanan AS yang akrab dengan masalah ini, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas perkembangan terbaru, mengatakan sejumlah besar bantuan itu telah dipindahkan ke lokasi lain, meninggalkan ruang untuk pengiriman baru jika dermaga dapat beroperasi lagi.
Akhir bulan lalu, personel AS memindahkan struktur tersebut ke Ashdod, di utara Gaza, dengan alasan khawatir gelombang kasar, yang sebelumnya telah menyebabkan kerusakan besar pada struktur tersebut, dapat membahayakannya sekali lagi.
Pejabat pertahanan telah berulang kali mengatakan, meskipun begitu, bahwa penugasan dermaga adalah sementara dan tergantung pada tenangnya laut untuk memungkinkan pengiriman bantuan. Struktur apung tersebut terhubung ke daratan oleh jembatan baja, dan terbatas untuk beroperasi di gelombang dengan ketinggian tidak lebih dari tiga kaki, menurut penilaian sebelumnya di jurnal militer AS.
Badan Pengembangan Internasional AS, yang berkoordinasi dengan kelompok kemanusiaan yang bekerja di Gaza, akan terus menggunakan semua rute yang tersedia ke wilayah tersebut untuk membawa makanan dan obat-obatan ke warga Palestina yang membutuhkan, kata pejabat di sana minggu ini. Kelompok-kelompok tersebut telah mulai menggunakan pelabuhan di Ashdod untuk pengiriman bantuan tambahan, katanya.
Saat proyek itu diumumkan, pejabat administrasi mengatakan dermaga itu akan memungkinkan pengiriman hingga 2 juta makanan per hari ke orang Palestina yang kelaparan. Biden saat itu mengatakan bahwa lingkup penderitaan di Gaza menjadikan misi AS sebagai kebutuhan moral, dan ia menekankan bahwa tidak ada pasukan AS yang akan mendarat – tampaknya berusaha menemukan keseimbangan rapuh antara menempatkan Amerika dalam bahaya dan hanya diam sambil kelaparan memperparah jumlah korban sipil perang.
Pejabat memproyeksikan pada awalnya bahwa operasi akan dimulai pada awal Mei, tetapi dalam apa yang akan menjadi tema yang berulang, gelombang kuat mempengaruhi rencana tersebut, menunda pemasangan dermaga hingga pertengahan bulan.
Pada 25 Mei, beberapa hari setelah pengiriman pertama mulai berjalan, gelombang besar dan angin kencang mendorong empat kapal Angkatan Darat ke pantai Gaza dan memecah dermaga menjadi potongan, memaksa penangguhan misi. Pejabat AS memperkirakan bahwa dermaga mengalami kerugian setidaknya $22 juta.
Pasukan AS merakitnya kembali di Ashdod dan kemudian menariknya kembali ke tempatnya pada 8 Juni. Ia dihapus enam hari kemudian – lagi-lagi karena kekhawatiran cuaca. Sebelum penghapusan terbarunya pada akhir Juni, dermaga telah memfasilitasi pengiriman terus menerus selama sekitar seminggu, dengan 10 juta pon bantuan dibawa ke darat, kata Pentagon.
Missy Ryan menyumbangkan laporan ini.