Ratusan kebakaran hutan yang tak terkendali sedang melanda Kanada barat, menempatkan lebih banyak komunitas di bawah peringatan evakuasi dan menimbulkan kekhawatiran tentang kualitas udara.
Otoritas di Layanan Kebakaran Hutan BC mengatakan pada hari Rabu bahwa 430 kebakaran aktif sedang terjadi di British Columbia (BC) bersama dengan 177 lainnya di Alberta tetangga, termasuk di dekat Taman Nasional Jasper di Pegunungan Rockies Kanada, salah satu destinasi wisata paling populer di negara ini.
Provinsi paling barat Kanada, BC, dilanda lebih dari 58.000 petir, menurut agensi kebakaran hutan provinsi, memicu puluhan kebakaran baru di hutan yang sangat kering setelah gelombang panas selama tiga minggu.
Penjaga taman menyisir Taman Nasional Jasper dengan helikopter pada hari Rabu untuk mencari orang yang masih berada di dalam meskipun evakuasi massal yang bertujuan untuk memindahkan 25.000 pengunjung dan penduduk jauh dari dua kebakaran hutan besar.
Pencari yang melalui jalur belantara taman telah mengangkut 245 orang, Pemimpin Insiden Parks Canada Katie Ellsworth memberi tahu wartawan.
🔥 Pembaruan Kebakaran Hutan 🔥 Kota Jasper dan Taman Nasional Jasper telah dievakuasi karena dua kebakaran hutan aktif. Evakuasi kota dan wilayah depan telah selesai. Evakuasi di belantara masih berlangsung dan selesai di area prioritas tinggi.
— Taman Nasional Jasper, Parks Canada (@JasperNP) 24 Juli 2024
Sebanyak 15.000 orang diyakini berada di taman dan 10.000 di kota tetangga Jasper pada Senin malam ketika pihak berwenang mengeluarkan peringatan meminta semua orang di area tersebut untuk dievakuasi.
“Kota Jasper dan Taman Nasional Jasper telah dievakuasi karena dua kebakaran hutan aktif,” Taman Nasional Jasper mengatakan dalam unggahan media sosial.
“Evakuasi kota dan wilayah depan telah selesai. Evakuasi di belantara masih berlangsung dan selesai di area prioritas tinggi,” katanya.
“Misi kami adalah melindungi kota Jasper dan membatasi pertumbuhan kebakaran hutan menuju kota, Jalan Raya 16, dan infrastruktur penting.”
Ellsworth mengatakan kebakaran utara, yang meluas sekitar 272 hektar (672 acre), berjarak sekitar 5 km (tiga mil) dari Jasper sedangkan kebakaran selatan, sekitar 10.800 hektar (26.600 acre), berjarak sekitar 8 km (sekitar lima mil) dari sana.
Hujan diharapkan hingga Kamis namun tidak cukup untuk mengendalikan kebakaran, tanpa kabar kapan orang dapat kembali, tambahnya.
Foto dan video yang dibagikan di media sosial dari Senin malam hingga Selasa pagi menunjukkan deretan mobil dan truk yang merangkak melalui asap untuk mencoba keluar dari area.
Seorang pengendara sepeda memfoto asap dari kebakaran hutan yang menyelimuti pusat kota Calgary, Alberta, pada 24 Juli [Todd Korol/Reuters]
Penduduk Jasper Addison McNeill, 24 tahun, mengatakan dia baru saja pindah ke kota dari Edmonton ketika dia menerima peringatan evakuasi pada malam Senin.
“Setiap orang di kota langsung menuju satu pintu keluar dari sekitar enam rute yang berbeda, sehingga Anda mendapatkan kemacetan, kemacetan, dan kepadatan,” katanya kepada The Associated Press.
Banyak komunitas di Kanada barat juga telah diliputi asap tebal, termasuk kota terbesar Alberta, Calgary, di mana penduduk diingatkan untuk membatasi waktu di luar ruangan.
Pemerintah Kanada memperingatkan penduduk Calgary pada pagi hari Rabu bahwa asap kebakaran hutan menyebabkan “kualitas udara yang sangat buruk dan visibilitas yang berkurang”.
“Selama kondisi asap tebal, semua orang berisiko tanpa memandang usia atau kesehatan mereka. Partikel halus dalam asap kebakaran menyebabkan risiko kesehatan utama,” katanya dalam peringatan cuaca.
Pada bulan April, pejabat federal mengatakan Kanada menghadapi risiko musim kebakaran yang “mungkin menghancurkan” lagi akibat suhu musim semi dan panas yang lebih tinggi dari biasa di sebagian besar negara.
Tahun lalu, negara itu mengalami musim kebakaran rekor yang melihat lebih dari 6.600 kebakaran hutan membakar 15 juta hektar (37 juta acre).
Para ahli mengatakan bahwa perubahan iklim telah memperpanjang musim kebakaran di Kanada dan membuat lebih mudah bagi kebakaran untuk terjadi dan menyebar.