Sidang Rusia terhadap jurnalis Amerika Evan Gershkovich akan dilanjutkan pada hari Kamis, setelah tanggal dengar diubah dari 13 Agustus atas permintaan tim pembelaannya, menurut pengadilan Rusia. Gershkovich, koresponden untuk Wall Street Journal yang diakreditasi dengan Kementerian Luar Negeri Rusia, ditangkap pada Maret 2023 dalam perjalanan liputan ke Yekaterinburg dan dituduh melakukan spionase — tuduhan yang Departemen Luar Negeri AS dan majikannya menolak keras sebagai palsu dan yang tidak dapat diperlihatkan oleh otoritas Rusia. Gershkovich, 32 tahun, menyatakan tidak bersalah. Pada hari Senin, pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman delapan tahun penjara kepada Masha Gessen, penulis dan penulis pendapat kelahiran Rusia-Amerika, secara in absentia atas tuduhan menyiarkan berita palsu tentang militer selama wawancara tahun 2022 di mana mereka membahas pembunuhan warga sipil oleh Rusia di kota Ukraina Bucha dan tempat lain. “Penuntutan pidana adalah upaya untuk menghukum saya atas pemenuhan tugas profesional saya dengan teliti dan konsisten,” tulis Gessen, yang berbasis di Amerika Serikat, pada Senin dalam pernyataan yang diposting di Facebook. Gessen menambahkan bahwa penuntutan dan langkah Rusia untuk menempatkan mereka dalam daftar pencarian adalah “upaya untuk mengintimidasi saya dan mencegah saya melaksanakan kegiatan profesional saya.” Gessen memenangkan Penghargaan Buku Nasional untuk kategori nonfiksi pada tahun 2017 untuk “The Future Is History: How Totalitarianism Reclaimed Russia.” Gershkovich menghadapi hukuman penjara hingga 20 tahun jika dia dinyatakan bersalah dalam sidang tertutup di kota Urals Yekaterinburg. Presiden Rusia Vladimir Putin dan pejabat Barat mengatakan bahwa telah ada pembicaraan tentang potensi pertukaran tahanan, namun Rusia mengatakan ini hanya mungkin setelah penyelesaian proses peradilan. Lebih dari 99,5 persen dari tuntutan hukum Rusia menghasilkan vonis. Pada tahun 2020, tingkat akuisisi di Rusia adalah 0.34 persen. Media dan publik dilarang hadir dalam sidang Gershkovich seperti biasa dalam kasus spionase dan pengkhianatan Rusia. Ketika sidang Gershkovich dimulai pada 26 Juni, editor eksekutif Wall Street Journal Emma Tucker Mendeskripsikan tuduhan tersebut sebagai palsu, mengatakan hal ini “akan mengarah pada vonis palsu bagi seorang pria yang tidak bersalah.” Setelah penangkapan Gershkovich tahun lalu, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengklaim bahwa dia telah “tertangkap basah,” menimbulkan pertanyaan tentang obyektivitas sidang di sistem keadilan Rusia yang sangat terpolitisasi, yang digunakan untuk menjatuhkan jurnalis Rusia independen, aktivis, dan pemimpin oposisi serta untuk menghukum siapa pun yang memposting informasi yang tidak sesuai dengan propaganda Kremlin tentang perang tersebut. Kedutaan Besar Amerika di Moskow mengatakan bulan lalu bahwa kasus terhadap Gershkovich “bukan tentang bukti, norma prosedural, atau negara hukum. Ini tentang Kremlin menggunakan warga Amerika untuk mencapai tujuan politiknya.” Jaksa Rusia menuduh jurnalis itu bertindak atas perintah CIA dengan mengumpulkan informasi klasifikasi tentang Uralvagonzavod, sebuah pabrik mesin milik negara di Nizhniy Tagil sekitar 87 mil di sebelah tenggara Yekaterinburg yang memproduksi tank untuk perang di Ukraina. Putin telah berbicara tentang negosiasi jalur belakang dengan Amerika Serikat tentang pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich — seperti yang terjadi dengan bintang bola basket Brittney Griner, yang dihukum di Moskow atas penyelundupan narkoba pada Agustus 2022 dan dibebaskan dalam pertukaran tahanan pada Desember. Seorang Amerika lain yang dipenjara karena spionase, mantan Marinir AS Paul Whelan, telah menghabiskan lebih dari 5½ tahun di balik jeruji besi di Rusia. Whelan telah dilewati dalam dua kesepakatan pertukaran tahanan sebelumnya dengan Rusia — dalam kasus Griner, dan pada April 2022, ketika Marinir lain, Trevor Reed, yang dihukum karena menyerang seorang petugas polisi, dibebaskan dalam pertukaran dengan pilot Rusia Konstantin Yaroshenko, yang dipenjara di Amerika Serikat setelah dihukum karena penyelundupan narkoba. Ketika sidang dibuka bulan lalu, Peskov mengatakan bahwa tuduhan terhadap Gershkovich bergema di Amerika Serikat, “tetapi tidak begitu bergema di negara kita.” Rusia juga telah menangkap seorang jurnalis Amerika Rusia, Alsu Kurmasheva, seorang editor di Radio Free Europe/Radio Liberty yang didanai pemerintah AS berbasis di Praha, dan menuduhnya tidak mendaftar sebagai agen asing dan menyebar berita palsu tentang perang. Kurmasheva dan RFE/RL menolak tuduhan tersebut sebagai palsu. Koreksi Keterangan foto dalam versi sebelumnya artikel ini menggunakan kata ganti yang salah untuk Masha Gessen. Keterangan tersebut telah diperbaiki.
