Pada tanggal 20 Juni, setelah jutaan warga Amerika menderita gelombang panas selama tiga hari, Amtrak mengirim peringatan menakutkan melalui media sosial: Kereta yang menghubungkan kota-kota terbesar di Timur Laut bisa mengalami hingga satu jam keterlambatan akibat suhu tinggi.
Kemudian, sore harinya, setelah suhu mencapai puncaknya 96 derajat di Newark, Amtrak kehilangan listrik di dekat terowongan Sungai Hudson di sisi New Jersey. Kegagalan listrik segera menutupi jarak 150 mil dari koridor kereta paling sibuk di Amerika Serikat selama lebih dari tiga jam. Dampaknya terasa hingga esok hari, ketika kereta melaju dengan keterlambatan residual berjam-jam.
Seiring dengan planet yang cepat menghangat, keterlambatan dan kerusakan kereta menjadi semakin sering terjadi karena infrastruktur rel kuno Amerika berjuang untuk tetap berfungsi selama peristiwa cuaca ekstrem yang berkepanjangan yang tidak biasa saat sistem tersebut dibangun.
A “New York Times” analisis data Amtrak menemukan bahwa penumpang kereta api telah menghadapi keterlambatan rekor dalam beberapa tahun terakhir akibat cuaca buruk seperti gelombang panas, badai, banjir, angin kencang, suhu rendah, tornado, petir, dan kebakaran hutan.
Peristiwa cuaca ekstrem membuat kereta Amtrak terjebak selama lebih dari 4.010 jam dalam tahun fiskal 2023, yang dimulai pada bulan Oktober 2022 dan berakhir pada September 2023, menurut analisis Times dari lebih dari 313.000 data keterlambatan kereta individu yang berasal dari September 2003. Itu adalah jumlah keterlambatan akibat cuaca tertinggi dalam setidaknya 20 tahun terakhir.
Penyumbang terbesar adalah gelombang panas yang semakin intens. Sekitar 30 persen kereta yang tiba terlambat dalam tahun fiskal 2023 mengalami keterlambatan karena alasan panas, menyumbang hampir 1.200 jam keterlambatan keseluruhan. Keterlambatan panas lebih dari dua kali lipat dari tahun fiskal 2018, ketika penumpang Amtrak menghabiskan 530 jam tambahan di kereta setelah suhu tinggi melambatkan perjalanan rel.
“Rel yang terbuat dari baja rentan terhadap deformasi ketika terkena sinar matahari langsung selama gelombang panas. Perubahan, yang dikenal sebagai sun kinks, terjadi ketika baja terlalu panas dan melengkung, menciptakan kurva yang goyah dan berbahaya sehingga rel harus secara drastis mengurangi kecepatan kereta mereka untuk menghindari keluar jalur.
“Ketika kereta berada di atasnya, Anda akan mati,” kata Louis S. Thompson, mantan direktud Federal Railroad Administration yang memimpin upaya untuk memperbarui layanan Amtrak di Timur Laut. “Akan keluar jalur.”
“Amtrak mengatakan gelombang panas tidak langsung menyebabkan kegagalan listrik pada bulan Juni, tetapi banyak ahli rel mengatakan cahaya matahari yang menyengat di siang hari yang sangat panas membuat kerusakan tak terduga lebih mungkin terjadi.
“Infrastuktur rel “runtuh di bawah panas,” kata Jim Mathews, presiden dan chief executive Rail Passengers Association, sebuah kelompok advokasi yang mendorong untuk keandalan yang lebih baik dan ekspansi layanan kereta penumpang di Amerika Serikat.
“Olivia Irvin, juru bicara Amtrak, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “gelombang panas mungkin menimbulkan tekanan tambahan pada sistem daya dan infrastruktur terkait secara umum” tetapi tidak ada “keterlambatan N.E.C. terbaru disebabkan oleh panas,” merujuk pada rute rel Northeast Corridor.
“Namun, dia mengakui bahwa planet yang menghangat menciptakan tantangan bagi sistem.
“Amtrak mulai melihat kondisi iklim berdampak pada kinerja tepat waktu dan sedang mengambil tindakan,” kata Ny. Irvin dalam sebuah pernyataan. Pada tahun 2022, Amtrak melakukan penilaian risiko iklim secara keseluruhan terhadap infrastruktur di Timur Laut sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan tanggapannya terhadap cuaca buruk, kata dia.
“Peristiwa cuaca ekstrem yang melambatkan kereta Amtrak di Timur Laut juga mempengaruhi sistem kereta komuter yang sangat padat di wilayah tersebut, seperti New Jersey Transit, SEPTA di Pennsylvania dan MARC di Maryland, yang semua berbagi trek yang dimiliki oleh Amtrak.
“Tanpa investasi besar dalam sistem rel berusia berabad-abad, keterlambatan hanya akan meningkat dalam beberapa tahun mendatang,” kata Mr. Thompson.
“Tunel B&P yang melalui Baltimore adalah bencana yang menunggu terjadi, terutama saat hujan deras dan suhu tinggi,” katanya. Amtrak memiliki titik lemah “yang sedang diserang oleh perubahan iklim,” tambahnya, seperti terowongan Sungai Hudson yang banjir pada tahun 2012 ketika Badai Sandy menutup lalu lintas rel selama berhari-hari dan memaksa pemadaman layanan selama bulanan.
“Para ahli mengatakan perubahan iklim memperparah keparahan badai karena suhu laut meningkat, memberikan lebih banyak energi dan kelembaban yang menguatkan angin dan hujan lebat.
“Amtrak, perusahaan kereta api penumpang yang dimiliki oleh pemerintah federal, sedang membangun terowongan baru di Baltimore dan di bawah Sungai Hudson untuk menggantikan struktur berusia seratus tahun. Namun, keduanya tidak dijadwalkan selesai selama 10 tahun lagi.
“Suhu abnormal tinggi telah menyebabkan persentase keterlambatan cuaca yang lebih besar di sepanjang Koridor Timur Laut, yang berjalan antara Boston, New York, dan Washington. Sekitar 2.200 kereta mengangkut lebih dari 750.000 penumpang setiap hari di rute ini, yang merupakan rute tersibuk di Amerika Serikat.
“Tahun lalu, panas bertanggung jawab atas hampir 60 persen keterlambatan yang dapat diatribusikan pada penyebab cuaca tertentu, menambahkan lebih dari 230 jam waktu perjalanan bagi kereta Amtrak di Timur Laut. Jam keterlambatan panas di wilayah tersebut terus meningkat sejak tahun fiskal 2018, ketika suhu tinggi melambatkan kereta sebanyak 83 jam.
“”Kamu bisa bertahan dengan itu ketika kamu memiliki empat atau lima hari yang sangat panas di musim panas,” kata Mr. Mathews. “Tapi sekarang, ada begitu banyak hari yang panas.”
“Analisis Times tentang keterlambatan panas mungkin dihitung kurang, kata Mr. Mathews, karena kegagalan mekanis pada siang hari yang panas terkadang dicatat sebagai masalah teknis daripada keterlambatan cuaca.
“Peristiwa cuaca ekstrem lain yang sebelumnya hanya mempengaruhi kereta beberapa kali setiap tahun juga mulai meningkat. Pasang surut tinggi, tornado, petir, dan kebakaran hutan masing-masing menahan kereta sebanyak 10 kali lipat lebih dari tahun sebelumnya, mengakibatkan lebih dari 200 jam keterlambatan gabungan dalam tahun fiskal 2023.
‘Itu termasuk hari seperti 6 Juli, ketika peringatan panas berlaku di seluruh Timur Laut. Petir melanda sistem daya Amtrak, menyebabkan pembatalan dan keterlambatan antara New York dan New Haven, Conn., selama berjam-jam. Ahli iklim mengatakan suhu tinggi membuat petir lebih sering terjadi.
“Catatan keterlambatan yang dianalisis oleh Times berisi catatan dari konduktur Amtrak yang memberikan gambaran rinci tentang bagaimana cuaca ekstrem menghentikan operasi kereta. Salah satu catatan dari Agustus 2023 menyebutkan perintah panas yang membuat kereta tidak boleh melaju lebih dari 25 mil per jam, yang mengakibatkan keterlambatan 2,5 jam antara Tuscaloosa, Ala., dan Meridian, Miss.
“Amtrak tidak memiliki trek di luar Timur Laut dan segelintir Midwest, dan perusahaan kereta barang yang menjadi tuan rumah Amtrak sering memberlakukan pembatasan kecepatan yang ketat selama gelombang panas yang memengaruhi kereta penumpang.
“Di Timur Laut, begitu trek baja mencapai 128 derajat Fahrenheit, Amtrak membatasi kecepatan kereta menjadi 100 mil per jam. Ketika trek panas hingga 135 derajat, kecepatan kereta dibatasi hingga 80 m.p.h. – sekitar separuh dari kecepatan teratas kereta Acela express. Pembatasan-pembatasan tersebut sering diberlakukan ketika suhu sekitar mencapai 95 derajat atau lebih tinggi.
“Perintah kecepatan blanket seperti ini bisa menyebabkan biaya besar akibat keterlambatan,” kata Jacob Helman, konsultan data senior di Resilient Analytics, sebuah kelompok riset yang membangun model untuk memprediksi dampak masa depan perubahan iklim pada berbagai infrastruktur.
“Studi yang Mr. Helman bersama menulis memperkirakan keterlambatan kereta akibat gelombang panas secara kumulatif akan menyebabkan setidaknya $103 miliar pada tahun 2100, karena lebih banyak penumpang dan barang terhalang setiap tahun. Di seluruh negara, kereta api mengangkut sekitar 40 persen barang jarak jauh yang memerlukan perjalanan ratusan mil – bagian terbesar di antara semua sarana transportasi.
“‘Gelombang panas bisa melibatkan seluruh wilayah, sehingga kamu melihat dampak besar,” ujar Mr. Helman.
“Trek bukanlah satu-satunya infrastruktur rel yang sering terancam oleh gelombang panas akibat gelombang panas. Jalur listrik di atas Amtrak menggunakan teknologi dari tahun 1930-an, dan mereka mengendur di bawah panas musim panas yang intens dan mengganggu transmisi listrik antara pantograf kereta dan kabel.
“Penilaian kelemahan Amtrak untuk Timur Laut tahun 2022 menunjukkkan bahwa seluruh rute dari selatan New York hingga Washington sangat rentan terhadap disfungsi jalur listrik di atas selama gelombang panas. Studi tersebut menunjukkan New York sebagai “titik lemah kerentanan yang mencolok” untuk sejumlah masalah dalam operasi rel akibat panas dan hujan deras, termasuk banjir, sun kinks, kerusakan peralatan, dan pemadaman listrik.
“Solusi teknis ada, kata Allan Zarembski, seorang profesor di bidang rekayasa rel di University of Delaware. Trek baja dapat disesuaikan dengan suhu yang lebih tinggi dengan cara mengeksposnya dengan panas sebelum pemasangan, sebuah proses yang memungkinkan baja untuk tahan terhadap tekanan termal lebih banyak.
“Kekurangan politik dalam membiayai peningkatan infrastruktur yang sangat penting di era perubahan iklim yang memburuk, bukan teknologi yang memadai, kata Mr. Mathews. Minggu lalu, anggota Kongres Partai Republik meloloskan RUU peruntukan dana yang akan mengurangi pendanaan untuk kereta rel sebanyak lebih dari $300 juta. Tahun lalu, Republik mencoba memangkas pendanaan Amtrak sebesar 64 persen – dan mengurangi uang yang dialokasikan untuk Northeast Corridor sebesar 92 persen.
“Amtrak sudah berjuang untuk mendapatkan pendanaan yang cukup untuk memperbarui sistem rel lamanya. Memodernisasi Northeast Corridor, misalnya, memiliki biaya sekitar $117 miliar, sebagian besar untuk memperbaiki trek dan meningkatkan kapasitas. Undang-undang infrastruktur bipartisan yang disahkan Kongres pada tahun 2021 menyalurkan $30 miliar untuk Northeast Corridor, yang membutuhkan kereta baru, jembatan, terowongan, trek, dan sistem listrik. Amtrak dapat mencari pendanaan tambahan dengan mengajukan permohonan hibah federal, yang dapat memberikan beberapa miliar dolar untuk proyek di Timur Laut.
“Pendanaan kereta api dari undang-undang infrastruktur berakhir setelah tahun fiskal 2026.
“Dilema mendasar Amtrak adalah bahwa Kongres menginginkan mereka melakukan hal-hal besar, tapi mereka hanya ingin mendanai hal-hal kecil,” kata Mr. Thompson. “Mereka selalu terlambat dan kekurangan dana.”