Seorang penumpang American Airlines yang menendang dan meludahi pramugari dan penumpang serta mencoba membuka pintu kabin sebelum dia diikat ke sebuah kursi dengan pita perekat telah disewakan oleh Administrasi Penerbangan Federal sebesar $81.950, denda terbesar yang pernah dikeluarkan oleh lembaga tersebut untuk perilaku yang kasar.
Penumpang tersebut, Heather Wells, 34 tahun, dari San Antonio, sedang melakukan perjalanan kelas satu dari Bandara Internasional Dallas-Fort Worth di Texas ke Bandara Internasional Charlotte Douglas di Charlotte, N.C., pada 7 Juli 2021, ketika sekitar satu jam dalam penerbangan dia memesan Jack Daniel’s dan menjadi gelisah serta mengatakan dia “ingin keluar” dari pesawat, menurut gugatan yang diajukan pada 3 Juni di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Barat Texas.
Nyonya Wells mulai berlari ke belakang pesawat, di mana dia jatuh berlutut di lorong dan mulai “berbicara tidak jelas kepada penumpang, sebelum merangkak kembali ke ruang kabin utama,” gugatan tersebut mengatakan.
Ketika seorang pramugari menanggapi, Nyonya Wells “menjadi agresif secara verbal dan mengatakan kepada pramugari bahwa dia akan ‘melukainya’ jika dia tidak keluar dari jalannya,” menurut dokumen pengadilan.
Dia kemudian mendorongnya dan bergerak ke depan pesawat di mana dia “meloncat ke depan dan mencoba meraih” pintu kabin, “sembari terus berteriak dan melontarkan kata-kata kotor.”
Itulah ketika dua pramugari dan seorang penumpang mencoba untuk sepenuhnya menahan Nyonya Wells, yang menampar salah satu pramugari di kepala beberapa kali, gugatan tersebut mengatakan.
Mereka berhasil menahan dia dengan pita perekat dan kuncian fleksibel dan menempatkannya di kursi. Tetapi dia terus “menendang dan meludahi serta mencoba menggigit dan kepala sapi,” yang “memerlukan” Nyonya Wells untuk lebih ditekan dengan pita, termasuk di mulutnya, menurut gugatan tersebut.
Kapten memutuskan bahwa mendarat di Charlotte akan menjadi solusi tercepat, dan petugas penegak hukum sudah menunggu kedatangan pesawat, menurut gugatan tersebut.
Nyonya Wells terus berperilaku keras begitu petugas naik, merusak kursi di depannya, sebelum dia disedasi dan dikeluarkan dari pesawat.
Nyonya Wells memberi tahu KENS 5 di San Antonio bahwa dia sedang mengalami masalah kesehatan mental dan meminta maaf dalam sebuah pernyataan.
“Saya tahu bahwa itu tidak rasional dan saya sebenarnya tidak berada dalam bahaya eksternal apapun tetapi pada saat itu saya sungguh-sungguh takut akan hidup saya,” pernyataan itu membaca. “Kata-kata tidak dapat menyatakan betapa menyesalnya saya atas ketakutan yang menyebabkan saya dan orang-orang yang saya sakiti.”
Nyonya Wells, yang tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, mengatakan kepada stasiun berita bahwa setelah dia diturunkan dari pesawat dia tetap dijaga di rumah sakit untuk pengamatan dan bahwa dia tidak memiliki pengacara.
Tidak ada pengacara yang tercantum dalam dokumen pengadilan dan American Airlines tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar pada hari Sabtu. Tidak jelas apakah Nyonya Wells pernah dituntut secara resmi.
Menurut gugatan, Nyonya Wells bertanggung jawab atas denda perdata sebesar $45.000 untuk perilaku kekerasan terhadap kru dan penumpang; $27.950 untuk mencoba membuka pintu kabin; dan $9.000 untuk mengganggu pelaksanaan tugas awak kabin, dengan total $81.950.
Denda tersebut diusulkan oleh F.A.A. pada tahun 2022, di mana pada saat itu Nyonya Wells memiliki 30 hari untuk merespons.
Mereka datang di tengah kebijakan nol toleransi yang luas yang ditujukan untuk menargetkan laporan perilaku agresif penumpang yang meningkat.
Menurut data F.A.A., insiden-insiden tersebut telah menurun secara signifikan: Pada tahun 2021, terdapat hampir 6.000 laporan penumpang yang beringas, menurun menjadi 2.455 pada tahun 2022, dan 2.075 pada tahun 2023. Sejauh ini tahun ini, telah dilaporkan 885 kasus.
Namun dalam sebuah pernyataan minggu ini, lembaga itu memperingatkan tentang perilaku buruk ketika musim liburan dimulai.