Donald Trump diundur penuntutan dalam persidangan kriminal pembungkaman uang senyapnya di Manhattan hingga setelah pemilihan November. Hakim Juan Merchan pada Jumat menunda penuntutan hingga 26 November, dengan alasan “kerangka waktu unik yang saat ini dialami oleh kasus ini” di antara alasan-alasannya. Pengacara Trump, kandidat presiden Republik, telah menggunakan beberapa manuver hukum untuk menunda penuntutan, yang semula dijadwalkan pada 18 September. Juri New York menjatuhkan vonis bersalah kepada Trump pada bulan Mei atas 34 tuduhan penipuan catatan bisnis, pertama kalinya seorang presiden yang sedang menjabat atau mantan presiden dijatuhi vonis pidana. Dalam keputusannya, Hakim Merchan menulis bahwa kasus ini menuntut “dengan jelas sebuah sidang penuntutan yang sepenuhnya berfokus pada keputusan juri”. “Keputusan mereka harus dihormati dan dijawab dengan cara yang tidak terdilusi oleh besarnya pemilihan presiden yang akan datang,” katanya, menetapkan penuntutan tepat tiga minggu setelah pemilihan 5 November. Trump dapat dijatuhi hukuman penjara hingga empat tahun, tetapi Hakim Merchan juga memiliki kewenangan untuk menjatuhkan hukuman berupa denda, masa percobaan, atau hukuman penjara singkat. Trump tetap bersikeras bahwa ia tidak melakukan kesalahan dan menyebut persidangan itu sebagai “sangat memalukan”. Jaksa dalam kasus ini menuduh mantan presiden tersebut telah menyembunyikan pembayaran untuk membeli diam Stormy Daniels, mantan bintang film dewasa, dalam hari-hari terakhir kampanye pemilihan 2016 nya. Nyonya Daniels bersaksi bahwa ia dan Trump telah berhubungan intim, dan bahwa ia menerima $130.000 (£99.000) dari mantan pengacara Trump sebelum pemilihan 2016 sebagai imbalan untuk diam tentang pertemuan tersebut. Jaksa berargumen bahwa dengan menyetujui skema penyamaran uang sebagai biaya hukum, Trump melanggar hukum pemilihan. Tanggal penuntutan asli Trump adalah Juli. Pengacara-pengacaranya menunda hal tersebut setelah putusan Mahkamah Agung AS yang memberikan kekebalan kepada presiden dari penuntutan pidana untuk “tindakan resmi”. Hakim Merchan memberikan penundaan agar pihak-pihak bisa menyiapkan argumentasi tentang dampak putusan Mahkamah Agung tersebut pada kasusnya. Keputusan tentang implikasi akan diambil pada 12 November. Hakim Merchan menolak beberapa argumen yang diajukan oleh pengacara Trump untuk menunda sebagai “keluhan yang tidak terbukti … yang tidak pantas mendapat perhatian Pengadilan ini”. Namun ia menulis bahwa persidangan penuntutan biasanya ditunda dalam kasus lain karena alasan seperti keadaan pribadi hingga konflik jadwal. “Mengingat fakta-fakta dan keadaan unik dari kasus ini, tidak ada alasan mengapa Tergugat ini harus diperlakukan berbeda dengan yang lain,” kata Hakim Merchan. Ia menambahkan bahwa keputusannya untuk menunda “seharusnya menghilangkan setiap saran” bahwa pengadilan akan membuat keputusan yang akan dianggap mendukung “partai politik mana pun atau kandidat untuk jabatan tertentu”.
