Sebuah bentuk flu burung yang sangat fatal telah dikonfirmasi pada ternak sapi di Texas dan Kansas, Amerika Serikat, Departemen Pertanian mengumumkan pada hari Senin. Ini adalah pertama kalinya sapi yang terinfeksi virus telah diidentifikasi. Sapi-sapi tersebut tampaknya telah terinfeksi oleh burung liar, dan ada laporan burung mati di beberapa peternakan, kata agensi tersebut. Hasil-hasil tersebut diumumkan setelah beberapa lembaga federal dan negara bagian mulai menyelidiki laporan sapi-sapi sakit di Texas, Kansas, dan New Mexico. Pada beberapa kasus, virus tersebut terdeteksi dalam sampel susu mentah yang dikumpulkan dari sapi-sapi sakit. Karena pasteurisasi dapat membunuh virus, pejabat menekankan bahwa risiko terhadap pasokan susu nasional sangat kecil. “Pada tahap ini, tidak ada kekhawatiran tentang keamanan pasokan susu komersial atau bahwa keadaan ini menimbulkan risiko bagi kesehatan konsumen,” kata agensi tersebut dalam sebuah pernyataan. Para pakar luar setuju. “Virus tersebut hanya ditemukan dalam susu yang sangat abnormal,” kata Dr. Jim Lowe, seorang dokter hewan dan peneliti influenza di Fakultas Kedokteran Hewan di Universitas Illinois di Urbana-Champaign. Dalam kasus-kasus tersebut, susu tersebut digambarkan sebagai kental dan kental, katanya, dan dibuang. Agensi tersebut mengatakan bahwa peternakan susu diwajibkan mengalihkan atau menghancurkan susu dari hewan-hewan sakit. Infeksi pada sapi-sapi tersebut datang setelah deteksi flu burung yang sangat patogenik pada kambing yang diumumkan oleh pejabat Minnesota pekan lalu. Sampai sekarang, sampel flu dari sapi-sapi sakit belum mengandung mutasi genetik yang diketahui membuat virus lebih mungkin menjangkiti manusia, kata agensi pertanian tersebut, menambahkan bahwa risiko bagi masyarakat umum tetap rendah. “Masih tidak ada alasan untuk panik,” kata Stacey L. Schultz-Cherry, seorang virolog dan ahli influenza di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude. “Tampaknya hanyalah peristiwa tumpahan lain karena kontak dengan burung liar yang sakit.” Namun, ia mencatat, sapi-sapi tidak dianggap sebagai salah satu spesies yang rentan terhadap flu burung, dan kasus-kasus tersebut adalah peristiwa mengkhawatirkan lain dalam wabah flu burung global yang telah menghancurkan populasi burung liar selama beberapa tahun terakhir. Wabah ini disebabkan oleh versi baru virus flu burung, yang dikenal sebagai H5N1, yang muncul di Eropa pada tahun 2020. Burung liar dapat menyebarkan virus tersebut, melalui tinja dan sekresi oral mereka, ke unggas yang diternakkan dan hewan-hewan lainnya. Wabah sering meletus pada musim semi dan musim panas, ketika burung migran sedang bergerak. Meskipun virus flu burung biasanya menyebar terutama di antara burung-burung, versi baru H5N1 telah menjadi sangat merata di burung liar sehingga telah berkali-kali menyebar ke mamalia, terutama spesies-spesies pemakan bangkai, seperti rubah, yang mungkin memakan burung yang terinfeksi. Infeksi pada mamalia, yang memberikan virus kesempatan baru untuk berkembang, selalu menjadi sumber kekhawatiran, kata Andrew Bowman, seorang epidemiolog molekuler dan ahli influenza di Universitas Ohio State. Para ilmuwan telah lama khawatir bahwa virus flu burung yang berevolusi untuk menyebar dengan lebih efisien di antara mamalia, termasuk manusia, bisa memicu pandemi berikutnya. Hingga saat ini, kata Dr. Bowman, masih belum jelas apakah sapi-sapi yang terinfeksi semuanya telah menularkan virus langsung dari burung-burung atau apakah virus juga menyebar dari sapi ke sapi. “Itu adalah pertanyaan yang harus segera dipecahkan,” katanya. “Jika kita memiliki transmisi sapi ke sapi, itu adalah cerita yang berbeda. Itu tentu membuat saya agak khawatir.” Pengujian dan analisis tambahan sedang dilakukan. “Ini adalah situasi yang berkembang dengan cepat, dan U.S.D.A. dan mitra federal dan negara bagian akan terus berbagi pembaruan tambahan segera setelah informasi menjadi tersedia,” kata agensi tersebut.
