TEL AVIV — Dalam kegelapan Gaza, serangan udara merobek Rafah, tempat para warga Palestina dari seluruh Jalur Gaza mencari perlindungan.
Dampak kacau berantakan seperti banyak sekali adegan menghancurkan dari Perang Israel-Hamas sejauh ini: Bangunan diratakan menjadi tumpukan puing-puing yang masih membakar. Tetangga menggali dengan tangan kosong mencari korban selamat. Orang mati dan terluka dibawa pergi dengan panik.
Tetapi kali ini, tertutupi kasur dan terjebak puing-puing, seorang anak ditemukan. Dia baru berusia 10 bulan, dan namanya Tala Rouqah.
Tim NBC News di Gaza menyaksikan penyelamatan dramatisnya pada Kamis malam, ketika Kementerian Kesehatan Palestina yang dikelola Hamas mengatakan lebih dari 20 orang tewas dalam serangan udara Israel di Rafah, di selatan Gaza, yang kini menjadi fokus utama kampanye militer Israel.
Angkatan Bersenjata Israel belum mengatakan apa yang mereka bidik, tetapi mengatakan kampanye pembombardiran mereka dirancang untuk membongkar kemampuan militer Hamas dan menyelamatkan sandera yang dipegang Hamas.
Ketika Tala ditemukan, dia tidak sadarkan diri, tetapi bernapas. Sukarelawan yang datang menyelamatkannya berseru, “Dia hidup, dia hidup” dalam bahasa Arab.
Masih bersimpang siur dari beton yang retak hanya beberapa inci dari Tala adalah tangan ibunya. Ternyata ibunya tertimbun di reruntuhan.
Dan hanya beberapa kaki dari situ adalah ayah Tala, Ahmad Rouqah, juga terjebak di reruntuhan. Dengan bantuan penyelamat, dia dibebaskan, dan sorak kegembiraan terdengar dari para pria yang membebaskannya.
Beberapa detik kemudian, bayi Tala juga dibebaskan, dan dibawa ke Rumah Sakit Kuwait di dekatnya oleh seorang tetangga.
Pagi berikutnya, Ahmad sedang pulih di rumah sakit yang berbeda, di mana dia mengingat kembali momen sebelum serangan.
Dia mengatakan keluarganya telah melarikan diri dari rumah mereka di Kota Gaza atas instruksi Israel ke Khan Younis, kota terbesar di selatan, di mana mereka tinggal dengan kerabat sampai warga sipil di kota itu juga diminta untuk mengungsi. Mereka melarikan diri ke Rafah, mencari perlindungan di sebuah rumah yang katanya telah ditinggalkan dan dibiarkan kosong selama beberapa tahun.
Dia mengatakan mereka baru saja selesai beribadah selama azan maghrib dan para wanita keluarga sedang menyiapkan makan malam ketika bangunan itu diserang.
“Mengapa, dan untuk apa? Hanya Tuhan yang tahu,” kata Ahmad kepada NBC News dalam bahasa Arab. Dia mengatakan bahwa tidak ada yang terlibat dalam keluarganya yang dia sebut sebagai perlawanan, sebuah referensi kepada Hamas.
Ahmad mengevaluasi kerugian yang dia alami: Ibunya dan istrinya sama-sama tewas, katanya. Anak laki-laki dan anak perempuannya yang lain juga. Dan tiga dari saudaranya, dan kakak iparnya. Secara keseluruhan, katanya, setidaknya 10 kerabatnya kehilangan nyawa.
“Oh Tuhan, bantulah saya dalam kesialan saya dan bawalah kebaikan darinya,” katanya. “Semoga Tuhan menerima mereka di surga.”
Diterpa kesedihan, Ahmad belum sempat melihat putrinya, sampai sepupunya mengambilnya dari tenda kota di dekatnya tempat dia dirawat dan memeluknya dalam pelukannya. Kaki Tala patah dan diikat, tetapi dia tampaknya dalam kondisi yang umumnya baik.
Sepupunya membawa dia ke tempat tidur Ahmad, di mana bayi itu menangis ketika melihat ayahnya — campuran antara kesakitan dan lega.
Dia mencoba duduk, tetapi jelas merasakan sakit dari luka-lukanya. Tala meringkuk di dadanya dan dibelai, sementara ayahnya menangis pelan. Ayah dan putri memulai perjalanan panjang ke depan, sebagai anggota keluarga yang selamat bersatu oleh kesedihan.
“Di mana saudaramu, dan adikmu,” katanya. “Tidak ada lagi yang tersisa untuk kita.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com