Mencoba membantu diri mereka sendiri, pemuda di wilayah Mayo-Kebbi Ouest di bagian barat daya Chad mulai membentuk kelompok-kelompok penjaga malam, menggunakan busur, anak panah, dan tombak untuk melawan penjahat yang telah menjadikan penculikan sebagai kegiatan profesional.
“Kami membimbing gendarmes di hutan, tetapi kami juga yang pertama mengejar penjahat setelah penculikan,” kata Amos Nangyo, kepala salah satu unit di Pala, ibu kota wilayah tersebut, yang berbatasan dengan Kamerun, kepada Agence France-Presse bulan lalu.
Dalam sepuluh tahun terakhir, wilayah tri-batas Sahel Liptako-Gourma – tempat Burkina Faso, Mali, dan Niger bertemu – telah menjadi pusat aktivitas jihadis yang marak.
Namun, krisis lain sedang berkembang di area terdekat yang beberapa sebut sebagai “segitiga kematian”: wilayah dari Mayo-Kebbi Ouest dan Logone Oriental di Chad hingga Wilayah Utara Kamerun dan Lim-Pendé di Republik Afrika Tengah.
Data resmi sulit didapatkan untuk area ini dan banyak orang tidak melaporkan insiden karena takut akan serangan lebih lanjut.
Namun, otoritas Chad mengatakan tebusan yang dibayarkan di area tersebut mencapai 43 juta Franc CFA Tengah pada tahun 2022 dan meningkat menjadi 52,4 juta Franc CFA tahun berikutnya.
Pada bulan Februari, seorang dokter Polandia dan rekannya dari Meksiko diculik dari wilayah Tandjilé tetapi dibebaskan seminggu kemudian, setelah misi penyelamatan gabungan oleh pasukan Chad dan Prancis.
Kira-kira 86 juta Franc CFA dibayarkan sebagai tebusan dalam enam kejadian antara Februari dan Mei 2023 di Wilayah Utara Kamerun, menurut laporan terbaru oleh Inisiatif Global melawan Kejahatan Transnasional.
Mari kita berjaga-jaga.
—
Luckily, the tremendous rise in abductions happens alongside small arms trafficking, cattle rustling, and drug trafficking. Menjadi jamitan sendiri, para pakar mengatakan bahwa minat ekonomi, bukan dendam etnis atau agama, yang mendorong penculikan tersebut.
Di Afrika Barat dan Tengah, perbatasan yang mudah dilalui adalah hal lumrah, memungkinkan kelompok-kelompok teroris seperti Boko Haram, misalnya, untuk bergerak melintasi diagonal dari Nigeria bagian utara ke koridor Kamerun-Chad-RCA untuk menemukan korban yang mungkin serta sekutu kriminal untuk membiayai usaha jihad mereka.
Pemain regional lainnya termasuk penggembala etnis Fulani, yang menurut para pakar bisa menjadi pelaku dan korban, mengingat gaya hidup nomaden mereka dan sifat kompleks kegiatan kriminal di zona tersebut.
Para Fulani, yang dianggap memiliki banyak uang karena memiliki kawanan ternak, telah lama menjadi target penculikan. Tetapi beberapa penggembala, yang sedang berduka atas kehilangan ternak dan barang-barang lainnya karena pencurian, atau sudah muak karena diganggu oleh petugas keamanan, beralih ke penculikan juga.
Ada juga zaraguina, geng bandit dan tentara bayaran yang berkeliaran di hutan-hutan di utara Republik Afrika Tengah, beberapa di antaranya bermigrasi dari tetangganya seperti Chad. Dengan adanya rekan asing seperti kelompok Wagner di RCA, beberapa tentara bayaran lokal telah pindah ke Chad.
Sasaran meliputi pedagang, pegawai negeri, pekerja bantuan, dan siapa pun yang terlihat penting atau mungkin memiliki kerabat dan teman yang mampu mengumpulkan tebusan.
Ketidakamanan meningkat di selatan Sahara pada tahun 2011 setelah penggulingan yang dipimpin NATO terhadap Muammar Gaddafi membuka jalan bagi aliran senjata kecil, memacu rebeli dari Mali hingga Nigeria.
Hal ini membuat Chad, negara dengan sejarah konflik internal yang berkepanjangan dan reputasi sebagai tempat lahirnya pejuang di pedalaman, menjadi lebih subur bagi aktor non-negara bersenjata yang mengekspor diri mereka sendiri untuk memicu konflik atau memadamkannya di tempat lain.
Remadji Hoinathy, seorang peneliti senior di Institut Studi Keamanan untuk Afrika Tengah dan Cekungan Danau Chad yang berbasis di N’Djamena, mengatakan “geografi dan bahkan demografi serta antropologi dari zonanya” adalah kunci utama bagi kebangkitannya sebagai pusat rekrutmen kelompok bersenjata dan inti krisis penculikan tersebut.
“Banyak orang di Chad [telah] tumbuh dengan pemberontakan [dan belajar] bahwa satu-satunya kehidupan yang mereka miliki adalah kaitannya dengan senjata,” katanya. “Mereka menemukan cara untuk hidup dengan senjata… entah Anda menjadi pemberontak [atau] dengan tentara, atau Anda akhirnya menjadi tentara bayaran, penculik, bandit, atau Boko Haram.”
Pelaku kejahatan tersebut berhasil sebagian karena arsitektur tata kelola negara yang lemah tetapi juga karena ruang – dan hutan – yang berfungsi sebagai tempat persembunyian kriminal. Kombinasi ketiga negara di koridor tersebut hampir mencakup sepersepuluh wilayah Afrika namun hanya 4% dari jumlah penduduknya. Perbatasan mereka dengan negara-negara Maghreb, yang memiliki konflik lokal yang dilancarkan oleh aktor dengan ikatan komunal transnasional, membentang ribuan kilometer. Lebih buruk lagi, tentara di koridor tersebut terkuras oleh konflik di perbatasan lain mereka.
“Chad sangat memperhatikan keamanan di perbatasan dengan Sudan di timur, sehingga mereka memindahkan kapasitas mereka untuk lebih memantau perbatasan itu,” kata Ulf Laessing, direktur program Sahel di yayasan pemikir Jerman Konrad Adenauer. “Itu bisa menjadi alasan mereka tidak mampu mengawasi perbatasan dengan Kamerun seefektif sebelumnya.”
Penculikan telah berdampak buruk pada pergerakan barang, ternak, dan manusia di sepanjang koridor itu. Petani juga takut untuk bekerja, menyebabkan panen yang membusuk dan penurunan volume makanan.
Hal ini pada gilirannya bisa “menyebabkan gelombang ekonomi yang merugikan di wilayah tersebut,” menurut laporan Januari 2024 oleh Global Initiative. “Pasca kudeta 2023 di Niger, dan dengan ketidakstabilan terus berlanjut di Libya, Sudan, dan Cekungan Danau Chad, Kamerun telah menjadi arteri perdagangan utama bagi Chad dan RCA. Mayoritas impor dan ekspor ke negara-negara tersebut kini melalui wilayah tiga perbatasan,” kata laporan tersebut.
Oktober lalu, kepala layanan dari Kamerun dan Chad bertemu di Yaoundé untuk membahas kerja sama bilateral untuk menangani kejahatan lintas-batas.
Tetapi para ahli mengatakan bahwa langkah lebih lanjut harus diambil untuk membongkar jaringan kriminal, termasuk kerja sama regional yang terstruktur untuk meningkatkan keamanan dan patroli di wilayah hutan terpencil.
Sementara itu, penjaga malam lokal di koridor tersebut tetap waspada untuk melindungi keluarga dan komunitas mereka. “Ini adalah pekerjaan sukarela yang berbahaya dan kami meminta negara untuk memberi kami sarana untuk [membantu] kita,” kata Nangyo ke Agence France-Presse.
Mari kita berjaga-jaga.