Penyelidik telah mengidentifikasi beberapa pertanyaan saat mereka mencoba untuk mengetahui penyebab pecahnya sebagian pesawat Boeing 737 Max 9 dalam penerbangan pada hari Jumat. Pekerjaan mereka diharapkan akan berlanjut selama berminggu-minggu.
Pertanyaan-pertanyaan tersebut termasuk apakah Alaska Airlines, yang mengoperasikan penerbangan dari Portland, Oregon, menangani peringatan tekanan udara di pesawat dengan tepat, termasuk dua kali dalam dua hari sebelum pecahnya bagian pesawat. Penyelidikan yang dipimpin oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional juga memfokuskan pada pemasangan dan pemeriksaan bagian pesawat yang terlepas — sekrup tempat pintu darurat akan terpasang jika pesawat memiliki lebih kursi.
“Saya pikir para penyelidik akan memfokuskan pada proses pembuatan pesawat tertentu ini,” kata Jeff Guzzetti, mantan penyelidik N.T.S.B. dan Administrasi Penerbangan Federal. “Bagaimana sekrup pintu ini dipasang atau siapa yang memasangnya?”
Pintu awalnya dipasang oleh Spirit AeroSystems, yang membuat badan pesawat untuk 737 Max dan pesawat lainnya. Penyelidik mengatakan bahwa mereka sedang mencari tahu apakah ada pekerjaan yang dilakukan pada pintu atau di daerah pesawat sejak masuk ke layanan pada bulan November.
United Airlines mengatakan pada hari Senin sore bahwa mereka menemukan sejumlah sekrup longgar pada sekrup pintu di pesawat Max 9 selama pemeriksaan awal yang dimulai akhir pekan lalu. Maskapai tersebut mengatakan bahwa mereka masih menunggu persetujuan final F.A.A. untuk memulai pemeriksaan yang diperlukan.
Maskapai tersebut mengatakan bahwa mereka telah melakukan pemeriksaan sendiri pada sebagian besar pesawat Max 9 mereka, sebuah proses yang melibatkan pencabutan dua baris kursi dan “pelapis dinding samping,” sejak Sabtu. Setiap pemeriksaan melibatkan lima teknisi United yang bekerja selama beberapa jam.
Jennifer Homendy, ketua N.T.S.B., mengatakan bahwa penyelidik memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, termasuk memeriksa sekrup, yang ditemukan di halaman belakang di Portland. Dewan juga akan memeriksa sekrup yang tetap utuh di sisi lain pesawat, mewawancarai awak penerbangan dan penumpang, meninjau catatan perawatan dan catatan perbaikan, dan melakukan analisis laboratorium terhadap bagian-bagian dari pesawat.
Penyelidik juga kemungkinan akan meneliti apakah pemasangan peralatan internet nirkabel di pesawat oleh kontraktor, AAR, antara 27 November dan 7 Desember, berperan dalam masalah tekanan udara, yang muncul setelah pekerjaan selesai. Dalam pernyataan, AAR mengatakan pada hari Senin bahwa mereka “tidak melakukan pekerjaan apapun pada atau dekat sekrup pintu keluar kabin pesawat yang spesifik.”
Meskipun tidak ada laporan cedera serius, kecelakaan tersebut bisa jadi jauh lebih bencana, terutama jika pesawat — yang lepas landas 10 menit sebelumnya dan membuat pendaratan darurat kembali di Portland — berada di ketinggian yang lebih tinggi, demikian menurut para ahli. Ms. Homendy mengatakan pada Minggu malam bahwa penumpangnya termasuk tiga bayi dan empat anak yang datang sendiri dalam rentang usia 5 hingga 17 tahun.
Anthony Brickhouse, seorang profesor keselamatan dirgantara di Universitas Penerbangan Embry-Riddle, mengatakan peledakan pada ketinggian jelajah lebih dari 30.000 kaki bisa menjadi bencana. “Kita bisa melihat situasi di mana lebih banyak struktur dapat terlepas dan akan melihat situasi di mana penumpang yang tidak terikat dengan benar akan terlempar keluar karena gaya-gaya yang begitu besar,” katanya.
Tekanan udara mulai memengaruhi sebagian besar pesawat komersial sekitar 8.000 kaki, kata Brickhouse, yang sebelumnya menyelidiki kecelakaan penerbangan untuk dewan keselamatan. Tidak mengendalikan dengan benar udara yang masuk dan keluar dari kabin dapat menyebabkan sakit ketinggian, atau hipoksia, di antara penumpang dan awak pesawat.
Hipoksia, kondisi yang berkembang ketika otak kekurangan oksigen, bisa terjadi di pesawat tanpa tekanan udara yang memadai ketika mereka mulai terbang di atas 10.000 kaki atau mengalami dekompresi cepat, kata F.A.A. Inilah sebabnya mengapa awak penerbangan memberi tahu penumpang untuk menggunakan masker penurun pada saat dekompresi cepat, kata Brickhouse.
Peristiwa tersebut telah menyebabkan ratusan pembatalan penerbangan, terutama di Alaska dan United Airlines, dua operator terbesar Max 9. F.A.A. memerintahkan pemeriksaan pesawat Max 9 dengan konfigurasi serupa dengan pesawat yang terkena dampak, dan kedua maskapai mendaratkan pesawat Max 9 mereka sambil menunggu instruksi lebih lanjut tentang bagaimana melaksanakan pemeriksaan tersebut.
Instruksi tersebut tiba pada hari Senin, meskipun Alaska dan United mengatakan bahwa mereka menunggu persetujuan tambahan dari F.A.A. untuk memulai pemeriksaan.
Dalam pernyataan, F.A.A. mengatakan pemeriksaan yang diperlukan akan difokuskan pada sekrup yang ditempatkan di tempat di mana pintu keluar seharusnya dipasang, komponen pintu, dan baut.
“Tim kami telah bekerja dengan cermat — dengan tinjauan F.A.A. yang teliti — untuk memberikan instruksi teknis komprehensif kepada operator untuk pemeriksaan yang diperlukan,” kata Stan Deal, kepala eksekutif unit pesawat komersial Boeing, dan Mike Delaney, pejabat keselamatan dirgantara, dalam pesan kepada karyawan unit itu pada hari Senin.
Maskapai lain dengan pesawat Max 9 berada di luar Amerika Serikat, seperti Copa Airlines dari Panama, Turkish Airlines, dan Icelandair. Badan penerbangan keselamatan udara Uni Eropa mengumumkan pada hari Senin bahwa pesawat Max 9 yang beroperasi di Eropa tidak dihentikan karena memiliki konfigurasi yang berbeda.
F.A.A. sebelumnya mengatakan bahwa pemeriksaan akan memakan waktu empat hingga delapan jam untuk setiap pesawat. Memeriksa hampir 200 pesawat Max 9 di Amerika Serikat, menurut badan penerbangan, bisa memakan waktu beberapa hari.
Regulator penerbangan dan Boeing mengatakan pemeriksaan tersebut unik untuk Max 9 dan bukan versi lain dari pesawat Max. Max 9, bersama dengan Max 8 yang lebih populer, dihentikan selama hampir dua tahun setelah dua kecelakaan Max 8 pada tahun 2018 dan 2019 menewaskan 346 orang.
Otoritas federal yang menyelidiki insiden ini juga sedang mencari tahu apa yang memicu peringatan tekanan udara pada pesawat yang rusak selama tiga penerbangan terakhir. Pekerja Alaska Airlines mengatur ulang sistem, dan pesawat tersebut kembali ke layanan, meskipun maskapai tersebut membatasi penggunaannya pada penerbangan ke destinasi seperti Hawaii, kata Ms. Homendy.
Dalam sebuah pernyataan, Alaska mengatakan bahwa mereka tidak bisa menjawab banyak pertanyaan yang masih belum terjawab tentang pesawat dan apa yang menyebabkan pecahnya tanpa persetujuan dari dewan keselamatan. Namun Alaska mengatakan bahwa mereka telah meminta N.T.S.B. untuk berbagi informasi lebih lanjut dan akan melakukannya jika diizinkan. Dalam penyelidikan semacam ini, pihak-pihak biasanya dibatasi dalam apa yang bisa mereka bagikan secara publik.
Chief executive Boeing, Dave Calhoun, berencana untuk mengadakan pertemuan keselamatan perusahaan di seluruh perusahaan pada hari Selasa untuk membahas respons perusahaan terhadap insiden tersebut dan menegaskan kembali komitmennya terhadap keselamatan. Boeing masih berusaha mendapatkan persetujuan dari Max 7 yang lebih kecil dan Max 10 yang lebih besar.
Saham Boeing ditutup turun sekitar 8 persen pada hari Senin, dan saham Spirit AeroSystems ditutup turun 11 persen.
J. Edward Moreno berkontribusi pada pelaporan.