LOS ANGELES – Pembunuhan 1986 yang tidak terpecahkan dari seorang wanita muda asal California Selatan telah terhubung ke seorang pembunuh berantai yang sudah divonis bersalah dan mengakui kejahatan tersebut, kata otoritas hari Selasa.
DNA dari pembunuhan Cathy Small, 19, sesuai dengan William Suff, yang dijatuhi hukuman mati setelah divonis pada tahun 1995 atas 12 pembunuhan yang terjadi di Kabupaten Riverside dari tahun 1989 hingga 1991, kata Letnan Patricia Thomas dari sheriff Kabupaten Los Angeles.
Suff dikenal sebagai pembunuh pelacur Riverside atau pembunuh Lake Elsinore, kata Thomas dalam konferensi pers. Dia juga divonis pada tahun 1974 atas kematian putrinya yang berusia 2 bulan di Kabupaten Tarrant, Texas, dan meskipun dihukum 70 tahun penjara, dia dipenjara bersyarat ke California pada tahun 1984.
Tubuh Small ditemukan di jalan di South Pasadena, sebuah pinggiran kota kecil Los Angeles, pada pukul 7 pagi pada 22 Februari 1986. Mengenakan gaun tidur, Small ditemukan sudah ditusuk dan dicekik.
Dia adalah seorang Jane Doe sampai seorang penduduk Lake Elsinore, sekitar 70 mil (110 kilometer) di sebelah tenggara South Pasadena, menghubungi detektif dan mengatakan bahwa setelah membaca berita tentang pembunuhan tersebut dia khawatir itu bisa menjadi seorang pelacur lokal yang tinggal dengan dia selama beberapa bulan.
Penduduk tersebut mengidentifikasi Small dan mengatakan kepada penyelidik bahwa malam sebelum dia ditemukan tewas, dia memberitahunya bahwa seorang pria bernama Bill akan menjemputnya dan memberinya $50 untuk pergi dengannya ke Los Angeles, kata Thomas.
Kasus tersebut tetap tidak terpecahkan selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2019, seorang investigator medis kabupaten LA menghubungi detektif pembunuhan setelah menanggapi kematian alami seorang pria berusia 63 tahun yang ditemukan di sofa di sebuah rumah di South Pasadena di seberang jalan dari tempat tubuh Small ditinggalkan.
“Investigator koroner melihat beberapa barang yang mengganggu di rumah tersebut, banyak foto perempuan yang tampaknya telah diserang dan ditahan secara paksa, mungkin oleh mayat itu,” kata Thomas.
Di kamarnya ada sebuah artikel surat kabar tentang identifikasi Small sebagai korban pembunuhan 1986, katanya.
Detektif menelusuri file pembunuhan Small dan menemukan bahwa bukti tersebut tidak pernah diuji dengan tes DNA. Pengujian lanjutan sesuai dengan Suff dan seorang pria tidak dikenal lainnya, tapi bukan pria yang ditemukan di sofa, yang tidak terkait dengan kejahatan apa pun, kata Thomas.
Pada tahun 2022, detektif mewawancarai Suff selama dua hari di sebuah penjara Kabupaten Los Angeles.
” Dia mengaku dan mendiskusikan dengan detail pembunuhan Cathy Small,” kata Thomas. “Dia juga membicarakan dan mengakui beberapa pembunuhan sebelumnya di Kabupaten Riverside.”
Penyelidik tidak diharapkan akan mencari Suff dalam pembunuhan Small karena catatan pidananya sebelumnya dan hukuman mati yang masih menunggu. Telah ada moratorium atas hukuman mati di California sejak tahun 2019.
Small memiliki dua anak kecil dan seorang adik perempuan, kata otoritas. Thomas membacakan surat dari sang adik, yang tidak bisa datang ke konferensi pers.
“Adik saya, Cathy Small, bukanlah sebuah statistik,” tulis surat tersebut. “Dia adalah kakak yang melindungi, seorang ibu yang penyayang, dan seorang putri yang baik. Kathy lucu, cerdas, dan peduli. Dia memiliki hati besar dan akan melakukan apa saja untuk semua orang.”