Beberapa pesawat Boeing dan Airbus yang baru diproduksi memiliki komponen yang terbuat dari titanium yang dijual dengan menggunakan dokumen palsu yang mengesahkan keaslian material tersebut, menurut pemasok bagi produsen pesawat tersebut, menimbulkan kekhawatiran tentang integritas struktural pesawat tersebut.
Dokumen palsu tersebut sedang diselidiki oleh Spirit AeroSystems, yang memasok badan pesawat untuk Boeing dan sayap untuk Airbus, serta Federal Aviation Administration. Penyelidikan ini dilakukan setelah pemasok komponen menemukan lubang-lubang kecil pada material tersebut akibat korosi.
Dalam sebuah pernyataan, F.A.A. mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki masalah ini dan mencoba untuk menentukan implikasi keselamatan jangka pendek dan jangka panjang untuk pesawat yang dibuat menggunakan komponen tersebut. Belum jelas berapa banyak pesawat yang memiliki komponen yang terbuat dari material yang meragukan tersebut.
“Boeing melaporkan pengungkapan sukarela kepada F.A.A. mengenai pengadaan material melalui distributor yang mungkin telah memalsukan atau memberikan catatan yang salah,” demikian pernyataan tersebut. “Boeing mengeluarkan buletin yang menguraikan cara-cara pemasok harus tetap waspada terhadap potensi catatan palsu.”
Pengungkapan ini datang pada saat peninjauan intensif terhadap Boeing dan industri penerbangan secara keseluruhan, yang sedang dihantui oleh serangkaian kecelakaan dan masalah keselamatan. Pada bulan Januari, panel pintu terlepas dari pesawat Boeing 737 Max 9 saat dalam penerbangan, yang memicu beberapa penyelidikan federal. Pada bulan April, Boeing memberitahu F.A.A. mengenai sebuah insiden terpisah yang melibatkan catatan inspeksi yang mungkin difalsifikasi terkait dengan sayap pesawat 787 Dreamliner. Boeing melaporkan kepada F.A.A. bahwa diduga telah melewatkan inspeksi yang diperlukan terkait dengan sayap pesawat dan bahwa akan perlu untuk melakukan pemeriksaan ulang terhadap beberapa Dreamliner yang masih dalam proses produksi.
Pada 30 Mei, Boeing mengajukan rencana kepada F.A.A. yang menjelaskan perbaikan keselamatan yang akan dilakukan dan berkomitmen untuk pertemuan mingguan dengan lembaga tersebut. Dave Calhoun, kepala eksekutif Boeing, dijadwalkan akan memberikan kesaksian pada hari Selasa di hadapan panel Senat mengenai masalah keselamatan perusahaan tersebut.
Penggunaan titanium yang dipalsukan, yang sebelumnya belum dilaporkan, mengancam untuk memperluas masalah industri tersebut dari Boeing ke Airbus, pesaing Eropa. Pesawat yang termasuk komponen yang terbuat dari material tersebut dibangun antara tahun 2019 dan 2023, di antaranya beberapa pesawat Boeing 737 Max dan 787 Dreamliner serta pesawat Airbus A220, menurut tiga orang yang mengetahui masalah tersebut dan berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara secara publik. Belum jelas berapa banyak pesawat yang beroperasi atau maskapai penerbangan mana yang memiliki pesawat tersebut.
Spirit sedang berusaha untuk menentukan asal-usul titanium, apakah memenuhi standar yang tepat meskipun memiliki dokumen palsu, dan apakah komponen yang terbuat dari material tersebut cukup kokoh secara struktural untuk bertahan melalui umur panjang yang diproyeksikan dari pesawat tersebut, kata pejabat perusahaan. Spirit mengatakan mereka sedang mencari cara paling efisien untuk menghapus dan mengganti bagian-bagian yang terpengaruh jika hal itu akhirnya diperlukan.
“Ini tentang dokumen yang dipalsukan, dipalsukan, dan diperbanyak,” kata Joe Buccino, juru bicara Spirit. “Setelah kami menyadari bahwa titanium palsu masuk ke dalam rantai pasokan, kami segera menahan semua bagian yang dicurigai untuk menentukan sejauh mana masalah tersebut.”
Titanium tersebut telah digunakan dalam berbagai bagian pesawat, menurut pejabat Spirit. Untuk 787 Dreamliner, termasuk pintu masuk penumpang, pintu kargo, dan komponen yang menghubungkan mesin dengan rangka pesawat. Untuk 737 Max dan A220, bagian yang terkena dampak termasuk perisai panas yang melindungi komponen, yang menghubungkan mesin pesawat dengan rangka.
Baik Boeing maupun Airbus mengatakan bahwa tes mereka terhadap material yang terpengaruh sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda masalah.
Boeing mengatakan bahwa mereka secara langsung membeli sebagian besar titanium yang digunakan dalam produksi pesawat mereka, jadi sebagian besar pasokan mereka tidak terpengaruh.
“Masalah ini yang melibatkan industri secara luas mempengaruhi beberapa pengiriman titanium yang diterima oleh satu set pemasok terbatas, dan tes yang dilakukan sampai saat ini menunjukkan bahwa paduan titanium yang tepat telah digunakan,” kata Boeing dalam sebuah pernyataan. “Untuk memastikan kepatuhan, kami menghapus semua bagian yang terpengaruh pada pesawat sebelum pengiriman. Analisis kami menunjukkan bahwa armada yang beroperasi dapat terus terbang dengan aman.”
Airbus juga menyatakan bahwa “kebolehjalan udara A220 tetap utuh.”
“Banyak tes telah dilakukan pada bagian-bagian yang berasal dari sumber pasok yang sama,” kata juru bicara Airbus dalam sebuah pernyataan, menambahkan, “Keselamatan dan kualitas pesawat kami adalah prioritas utama kami, dan kami bekerja dalam kerja sama yang erat dengan pemasok kami.”
European Union Aviation Safety Agency mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka membuka penyelidikan terhadap material tersebut setelah mengetahui masalah jejaknya dari rekan-rekan mereka di Italia. Seorang juru bicara lembaga tersebut mengatakan bahwa penyelidikan ini masih berlangsung dan belum menemukan bukti masalah keselamatan yang langsung.
“Namun, lembaga akan menyelidiki lebih lanjut penyebab akar masalah jejak dokumen dan terus memantau dengan cermat setiap perkembangan baru yang dapat mengarah pada kondisi yang berpotensi tidak aman dalam armada,” kata pernyataan tersebut.
Spirit telah mengalami masalah kualitas dan masalah keuangan dalam beberapa tahun terakhir, dan perusahaan tersebut menjadi sorotan baru tahun ini setelah insiden pada bulan Januari yang melibatkan panel pintu dari pesawat 737 Max, yang badan pesawatnya dibuat oleh perusahaan tersebut.
Masalah ini mengilustrasikan rantai pasok global yang kompleks yang digunakan dalam memproduksi pesawat jet modern, dan cerita tentang apa yang tampaknya telah salah melibatkan perusahaan di Tiongkok, Italia, Turki, dan Amerika Serikat.
Masalah ini tampaknya bermula pada tahun 2019 ketika pemasok material Turki, Turkish Aerospace Industries, membeli sejumlah titanium dari pemasok di Tiongkok, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Perusahaan Turki tersebut kemudian menjual titanium tersebut kepada beberapa perusahaan yang membuat bagian-bagian pesawat, dan bagian-bagian tersebut sampai ke Spirit, yang menggunakannya dalam pesawat Boeing dan Airbus.
Pada bulan Desember 2023, sebuah perusahaan Italia yang membeli titanium dari Turkish Aerospace Industries melihat bahwa material tersebut terlihat berbeda dari yang biasanya mereka terima. Perusahaan tersebut, Titanium International Group, juga menemukan bahwa sertifikat yang menyertainya tampak tidak asli.
Turkish Aerospace Industries tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Spirit mulai menyelidiki masalah tersebut, dan perusahaan tersebut memberitahu Boeing dan Airbus pada bulan Januari bahwa mereka tidak dapat memverifikasi asal-usul titanium yang digunakan untuk membuat beberapa bagian. Titanium International Group memberi tahu Spirit bahwa ketika mereka membeli material tersebut pada tahun 2019, mereka tidak memiliki petunjuk bahwa dokumen tersebut telah difalsifikasi, menurut pejabat Spirit.
Francesca Conti, manajer umum Titanium International Group, mengatakan bahwa masalah ini sedang dalam penyelidikan dan bahwa dia tidak bisa memberikan informasi tambahan. “Kami berkolaborasi dengan otoritas terkait untuk menangani masalah yang mungkin diidentifikasi,” katanya dalam sebuah email.
Dokumen yang dipertanyakan tersebut dikenal sebagai sertifikat kesesuaian. Mereka berfungsi sebagai sertifikat kelahiran untuk titanium, menjelaskan kualitasnya, bagaimana cara pembuatannya, dan dari mana asalnya, kata pejabat Spirit.
Orang-orang yang mengetahui situasi ini mengatakan bahwa tampaknya seorang karyawan di perusahaan Tiongkok yang menjual titanium telah memalsukan rincian pada sertifikat, menuliskan bahwa material tersebut berasal dari perusahaan Tiongkok lain, Baoji Titanium Industry, sebuah perusahaan yang sering memasok titanium yang terverifikasi. Baoji Titanium kemudian mengkonfirmasi bahwa mereka tidak menyediakan titanium tersebut. Asal-usul titanium tersebut masih belum jelas.
“Baoji Titanium tidak tahu tentang perusahaan itu dan tidak memiliki urusan bisnis dengan perusahaan tersebut,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times.
Tanpa mengetahui dari mana material tersebut berasal atau bagaimana material tersebut diolah, tidak mungkin untuk memverifikasi kebolehjalan bagian-bagian tersebut, kata Gregg Brown, wakil presiden senior untuk kualitas global di Spirit.
“Proses manajemen kualitas kami bergantung pada jejak material mentah dari pabrik-pabrik sampai pada tahap akhir,” kata Bapak Brown. “Ada kehilangan jejak dalam proses tersebut dan tantangan dalam dokumentasi.”
Pejabat Spirit mengatakan bahwa mereka telah mulai menguji bagian-bagian titanium untuk memastikan bahwa material berkualitas penerbangan yang digunakan. Perusahaan sedang menguji komponen yang masih ada dalam stok dan yang berada di badan pesawat yang belum dikirim.
Sejauh ini, pengujian Spirit telah mengkonfirmasi bahwa titanium tersebut adalah kelas yang tepat untuk produsen pesawat. Namun, perusahaan tidak dapat mengonfirmasi bahwa titanium tersebut telah diolah melalui proses manufaktur pesawat yang disetujui. Material tersebut lolos dari sebagian pengujian material yang dilakukan namun gagal di pengujian lainnya.
Buccino, juru bicara Spirit, mengatakan bahwa perusahaan tersebut sedang bekerja dengan pelanggan untuk mengidentifikasi pesawat yang terpengaruh. Pesawat yang sudah beroperasi akan dipantau oleh maskapai penerbangan dan akan ditarik dari layanan lebih awal jika diperlukan, katanya. Lebih mungkin, katanya, bagian-bagian yang terpengaruh akan dikeluarkan selama pemeriksaan pemeliharaan rutin terlepas dari apakah titanium terbukti.
Olivia Wang berkontribusi pada laporan dari Hong Kong. Kitty Bennett berkontribusi pada penelitian.