Sebuah penyelidikan kongres menemukan bahwa BMW, Jaguar Land Rover, dan Volkswagen membeli komponen yang berasal dari pemasok China yang dicantumkan oleh Amerika Serikat karena terlibat dalam program buruh paksa di Xinjiang, sebuah wilayah barat jauh China di mana penduduk lokal menjadi korban surveilans massal dan penahanan. Kedua BMW dan Jaguar Land Rover tetap mengimpor komponen yang diproduksi oleh perusahaan China ke Amerika Serikat yang melanggar hukum Amerika, bahkan setelah mereka secara tertulis diinformasikan tentang keberadaan produk yang dilarang dalam rantai pasokan mereka, demikian laporan tersebut menyebutkan. BMW mengirimkan setidaknya 8.000 kendaraan MINI ke Amerika Serikat yang berisi komponen tersebut setelah pemasok China tersebut ditambahkan pada bulan Desember ke daftar perusahaan pemerintah AS yang berpartisipasi dalam buruh paksa. Volkswagen mengambil langkah untuk memperbaiki masalah tersebut. Penyelidikan, yang dimulai pada tahun 2022 oleh ketua Komite Keuangan Senat, Ron Wyden dari Oregon, seorang Demokrat, menyoroti risiko bagi produsen otomotif utama karena Amerika Serikat mencoba menegakkan undang-undang berusia dua tahun yang bertujuan untuk memblokade barang dari Xinjiang. Undang-undang Pencegahan Buruh Paksa Uyghur melarang barang yang dibuat seluruhnya atau sebagian di Xinjiang untuk diimpor ke Amerika Serikat, kecuali importir dapat membuktikan bahwa barang tersebut tidak dibuat dengan buruh paksa. Dalam sebuah pernyataan, Bapak Wyden mengatakan bahwa “produsen otomotif menutup mata mereka dan kemudian bersumpah bahwa mereka tidak bisa menemukan buruh paksa di rantai pasokannya.” “Bagaimanapun, staf pengawas Komite Keuangan menemukan apa yang rupanya tidak dapat ditemukan oleh perusahaan multibillion-dollar: bahwa BMW mengimpor mobil, Jaguar Land Rover mengimpor komponen, dan VW AG memproduksi mobil yang semuanya termasuk komponen yang dibuat oleh pemasok yang dilarang menggunakan buruh paksa Uyghur,” tambahnya. “Pengawasan sendiri produsen otomotif jelas tidak efektif.” Komponen yang dimaksud dikenal sebagai transformer LAN dan merupakan bagian dari sistem yang memungkinkan komponen elektronik kendaraan berkomunikasi satu sama lain. Produsen otomotif tidak membeli komponen tersebut langsung dari Sichuan Jingweida Technology Group, yang juga dikenal sebagai JWD, produsen China yang dikatakan menggunakan buruh paksa. Sebaliknya, komponen tersebut merupakan bagian dari unit elektronik yang mereka beli dari Lear Corp., pemasok sistem elektronik otomotif. Lear mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak memiliki hubungan langsung dengan JWD, namun membeli komponen tersebut melalui pemasok lain. Ketika Lear mengetahui bahwa JWD ditambahkan ke dalam daftar buruh paksa, perusahaan ini mengatakan, “Kami segera memberitahu pelanggan kami tentang produk yang mengandung komponen ini dan bekerja sama dengan pemasok kami untuk segera memindahkan pabrikan komponen tersebut ke pemasok sub lainnya.” “Kami menganggap serius masalah ini dan berbagi keinginan komite untuk melawan buruh paksa.” Pemerintah China menjalankan program yang mengirimkan kelompok orang di Xinjiang untuk bekerja di perusahaan dan pertanian swasta, dan para ahli hak asasi manusia mengatakan beberapa perjanjian tersebut dipaksa. Laporan yang diterbitkan dalam beberapa tahun terakhir oleh peneliti dari Australian Strategic Policy Institute dan Sheffield Hallam University telah mengaitkan JWD dengan program transfer tenaga kerja yang disponsori pemerintah, termasuk transfer ratusan orang Xinjiang ke perusahaan tersebut pada tahun 2018. Pada bulan Desember, pemerintah AS menambahkan JWD ke daftar perusahaan yang bekerja dengan pemerintah Xinjiang untuk merekrut, mentransportasi, atau menerima buruh paksa. Lear memberitahukan ketiga produsen mobil pada bulan Januari bahwa mereka telah menjual mereka bagian JWD. Volkswagen kemudian dengan suka hati memberitahukan para agen bea cukai AS bahwa mobil yang saat itu sedang dalam perjalanan ke Amerika Serikat berisi komponen tersebut. Perusahaan mengatur untuk mengganti komponen tersebut di pelabuhan AS sebelum masuk ke negara. Namun, komite mengatakan bahwa BMW, bahkan setelah menerima suratnya dari Lear, terus mengimpor komponen tersebut dan ribuan kendaraan MINI yang mengandungnya hingga setidaknya April 2024. BMW tampaknya telah menghentikan impor tersebut hanya setelah komite berkali-kali mempertanyakannya tentang JWD, menurut laporan tersebut. BMW mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengambil langkah-langkah untuk menghentikan impor komponen dan akan sukarela mengganti bagian-bagian tersebut di kendaraan yang mengandungnya. “Grup BMW memiliki standar dan kebijakan yang ketat mengenai praktik ketenagakerjaan, hak asasi manusia, dan kondisi kerja, yang harus diikuti oleh semua pemasok langsung kami,” kata perusahaan tersebut. Jaguar Land Rover juga menerima surat dari Lear pada bulan Januari, tetapi mengatakan kepada komite bahwa anak perusahaannya di Amerika Utara tidak diinformasikan tentang hal itu, menurut laporan tersebut. Perusahaan ini terus mengimpor komponen JWD hingga sesaat setelah 22 April, ketika Lear mengulang informasi tersebut kepada Jaguar Land Rover. Volkswagen juga terus mempertahankan sebuah fasilitas di Xinjiang melalui kemitraan dengan perusahaan negara China. Volkswagen mengatakan kepada komite bahwa sebuah perusahaan luar melakukan audit fasilitas tersebut dan menemukannya bebas buruh paksa pada tahun 2023, namun menolak memberikan Kongres salinan penuh audit tersebut. Jaguar Land Rover dan Volkswagen tidak menanggapi permintaan komentar. China membantah keberadaan buruh paksa dan pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang. Menurut pemerintah AS, dari tahun 2017 hingga 2019, otoritas China di Xinjiang menahan lebih dari satu juta etnis Uyghur dan minoritas lain di pusat-pusat pendidikan ulang. Saat ini, tingkat penahanan yang tinggi dan banyak bentuk indoktrinasi politik terus berlanjut, menurut laporan dari Congressional Research Service. The New York Times juga mendokumentasikan program penahanan massal China di Xinjiang. China adalah pasar otomotif terbesar di dunia dan terkemuka dalam pertumbuhan. Negara tersebut menyumbang sekitar sepertiga mobil yang dijual oleh BMW dan Volkswagen dalam kuartal pertama, dan sekitar seperlima penjualan Jaguar Land Rover. Namun, produsen mobil asing telah berjuang untuk mempertahankan pangsa pasar mereka di tengah serangan pesaing China baru yang fokus pada kendaraan listrik. Dan semakin sulit bagi produsen mobil asing untuk menjaga hubungan yang baik dengan pemerintah China sambil mematuhi standar hak asasi manusia Amerika Serikat dan Eropa. Mobil memiliki puluhan ribu komponen, dan komponen JWD terletak beberapa lapisan dalam di rantai pasokan produsen otomotif utama ini. Namun, komite Senat mengatakan bahwa insiden-insiden tersebut menegaskan ketidakcukupan sistem saat ini yang digunakan untuk mengidentifikasi buruh paksa, seperti kuesioner, pelaporan sendiri, dan audit terbatas pemasok langsung. Richard Mojica, seorang pengacara bea cukai di Miller & Chevalier, mengatakan bahwa produsen otomotif menghadapi tugas “besar” dalam mencoba melacak seluruh rantai pasokan mereka, sebagian karena mereka sangat bergantung pada kerjasama pemasok langsung, yang tidak selalu terjadi. Amerika Serikat “belum pernah menahan mobil dan komponen otomotif dalam jumlah yang bermakna,” katanya. Namun peningkatan penegakan hukum pemerintah bisa mendorong produsen otomotif dan pemasok mereka untuk merencanakan jaringan pasokan ini dengan lebih mendesak. Perusahaan yang membeli kapas, tomat, panel surya, mineral kritis, dan barang-barang lain dari China juga berjuang dengan paparan ke Xinjiang dalam rantai pasokan mereka. Kamis lalu, pemerintahan Biden menambahkan 26 perusahaan tekstil China ke daftar entitas Undang-Undang Pencegahan Buruh Paksa Uyghur, dengan merujuk pada hubungan mereka dengan buruh paksa. Bapak Wyden mengatakan bahwa ia akan meminta bea cukai AS untuk meningkatkan penegakan hukum dan menindak pelanggar.
