Harapan untuk membatasi investasi ekuitas swasta di sektor kesehatan mati di California akhir pekan lalu, karena sebuah rancangan undang-undang yang menjadi sorotan nasional ditolak oleh gubernur Demokrat, Gavin Newsom. Rancangan undang-undang itu merupakan upaya legislatif paling menonjol di negara ini untuk mengatur investasi semacam itu di sektor kesehatan, dan akan memberikan kebijakan kepada jaksa agung negara untuk menolak penggabungan. Kejatuhan ini terjadi di tengah dengar pendapat Senat AS tentang ketidakberesan di Steward Health, sebuah rantai lebih dari 30 rumah sakit yang didukung ekuitas swasta di Massachusetts yang CEO dan investor mereka menarik “ratusan juta” dolar dari rumah sakit komunitas bahkan saat mereka mengembangkan catatan perawatan pasien terburuk di negeri ini. “Kami benar-benar kecewa melihat rancangan undang-undang ini ditolak,” kata Katie Van Deynze, seorang advokat legislatif untuk Health Access California, sebuah koalisi advokasi konsumen yang lobi mendukung rancangan undang-undang tersebut. “Ada banyak negara bagian dan orang-orang lain yang menonton ini.” Rancangan undang-undang ini menerima dukungan musim panas ini dari Lina Khan, ketua Federal Trade Commission, badan yang bertanggung jawab menegakkan peraturan antimonopoli. Sebelas negara bagian AS lainnya, termasuk negara bagian merah seperti Indiana, baik memiliki hukum tinjauan penggabungan dalam peraturan atau mempertimbangkan peraturan serupa tahun ini. Investor ekuitas swasta telah mendapatkan pijakan besar di sektor kesehatan Amerika dalam satu dekade terakhir, membeli hingga $1tn nilai praktik dokter, rumah sakit, praktik spesialis dan bahkan pusat hospis. California sendiri telah melihat investasi ekuitas swasta sebesar $20 miliar. Rancangan undang-undang, yang secara resmi dikenal sebagai AB 3129, akan memerlukan pembeli yang didukung ekuitas swasta dan hedge fund dari beberapa bisnis kesehatan untuk mencari persetujuan jaksa agung negara 90 hari sebelum transaksi dijadwalkan ditutup, dan memberikan opsi kepada jaksa agung untuk menolak penggabungan semacam itu. Rancangan undang-undang juga akan melarang pemilik investor untuk ikut campur dalam pendapat medis profesional dari penyedia mulai dari dokter gigi hingga psikiater, memperkuat undang-undang praktik medis perusahaan yang disebut. Jenis kekuasaan seperti itu bisa mengubah lanskap persaingan bagi regulator, yang seringkali memiliki sedikit kekuasaan untuk tantangan penggabungan sampai organisasi berkembang menjadi behemoth atau menampilkan perilaku anti persaingan. Sebagai tanggapan atas permintaan komentar, kelompok pengelobbyan ekuitas swasta American Investment Council mengarahkan Guardian kepada pernyataan yang mengatakan mereka “mengagumi” veto Newsom. “Koalisi kami bekerja keras untuk memastikan pemimpin California mengakui dan mendukung peran penting ekuitas swasta dalam meningkatkan perawatan kesehatan di California,” pernyataan itu mengatakan. “Keputusan yang dipikirkan dengan baik oleh Gubernur akan membantu pasien dan masyarakat terus memiliki akses ke perawatan berkualitas.” Komisioner FTC, Lina Khan, telah menyatakan dukungan terhadap rancangan undang-undang California. Fotografi: Reuters Dalam sebuah surat yang menjelaskan veto, Newsom mengatakan: “Saya menghargai upaya berkelanjutan dan kemitraan penulis undang-undang untuk meningkatkan pengawasan sistem kesehatan California.” Namun, ia berpendapat bahwa sebuah lembaga negeri yang baru dibuat seharusnya mengawasi konsolidasi kesehatan. “Dengan alasan ini, saya tidak dapat menandatangani rancangan undang-undang ini.” Newsom merupakan juru bicara penting untuk Wakil Presiden Kamala Harris, yang memiliki catatan mengkaji secara kritis konsolidasi semacam itu di bidang kesehatan. Sebagai jaksa agung California, Harris ikut campur untuk menghentikan mega penggabungan dan mengawasi penyelesaian terhadap pemain besar, seperti laboratorium Quest Diagnostics dan McKesson, sebuah perusahaan alat kesehatan yang berkuasa. Investasi ekuitas swasta mendapat pengawasan khusus tahun ini karena aib pasien di Steward Healthcare telah terungkap, menyusul serangkaian investigasi oleh Boston Globe. Di Steward, para reporter dan sekarang legislator telah mendokumentasikan bagaimana investor menarik ratusan juta dolar dari rumah sakit, bahkan saat banyak yang kekurangan staf dan persediaan dasar. Dalam kesaksian baru-baru ini di depan komite senat AS tentang kesehatan, pendidikan, tenaga kerja, dan pensiun, seorang perawat mengisahkan bagaimana rumah sakit begitu kikir sehingga tidak memiliki “kotak penghiburan”, wadah yang dirancang khusus untuk sisa-sisa bayi. “Steward tidak membayar vendor dan tidak ada kotak penghiburan,” kata seorang perawat mantan Steward, Ellen MacInnis, saat dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan emosi. “Dan perawat dipaksa untuk meletakkan sisa-sisa bayi di dalam kotak kardus pengiriman.” Pada saat yang sama, penelitian akademis mulai mengungkapkan kerugian yang struktur kepemilikan semacam itu tampaknya hadir bagi pasien. Perawatan pasien, “secara intrinsik sebagai upaya manusiawi, secara intrinsik adalah seni yang dipraktikkan dengan ikatan kepercayaan idealnya antara pasien dan klinisi,” kata Dr Zirui Song, seorang profesor kebijakan kesehatan di Universitas Harvard dan praktisi umum di rumah sakit umum Massachusetts. Song adalah penulis utama studi Jama 2023 yang meneliti rumah sakit yang dimiliki ekuitas swasta. Penelitian tersebut mempelajari cedera dan penyakit yang dapat dicegah dalam lebih dari 662,000 rawat inap di 51 rumah sakit yang didukung ekuitas swasta. Peneliti membandingkan masa tinggal di rumah sakit tersebut dengan 4,1 juta rawat inap di 259 rumah sakit kontrol. Semua data berasal dari Medicare, program asuransi kesehatan publik federal yang mencakup orang yang lebih tua dari 65 tahun dan difabel. Peneliti menemukan peningkatan lebih dari 25% dalam insiden seperti jatuh dan infeksi garis pusat, tabung yang dimasukkan dekat jantung untuk memberikan obat, cairan, dan nutrisi. Hal itu terjadi meskipun rumah sakit yang didukung ekuitas swasta cenderung menerima pasien yang lebih unggul secara sosial ekonomi. “Seharusnya kita melihat fakta lebih sedikit dan namun kita melihat peningkatan dalam fakta,” kata Song. Kenaikan biaya dan penagihan, strategi lain yang didokumentasikan dengan baik yang digunakan perusahaan untuk mengekstrak keuntungan, pada akhirnya dibayar oleh “masyarakat secara keseluruhan”, karena kesehatan utamanya dibiayai melalui pajak dan upah yang tak diterima oleh karyawan yang menerima asuransi swasta. “Kami memperjuangkan undang-undang ini setiap saat oleh sebagian besar pihak ekuitas swasta, tetapi juga orang lain yang tidak ingin peluang investasi mereka terhambat,” kata Rachel Linn Gish, direktur komunikasi di Health Access California. Sebagai contoh, asosiasi rumah sakit negara bagian menentang AB 3129 bahkan setelah pembuat undang-undang melepaskan rumah sakit dari pengawasan, kata Van Deynze. “Argumen kami selalu: kami tidak mencegah ekuitas swasta dari membeli rumah sakit dan kantor dokter,” kata Gish. “Yang kami inginkan hanyalah memastikan tidak akan ada penurunan akses dan peningkatan harga … Jika Anda terus memberikan perawatan kesehatan yang baik dan berkualitas, Anda tidak seharusnya menghadapi masalah apa pun.”
