COTIJA, Meksiko (AP) — Kartel narkoba dan geng di Meksiko nampaknya memainkan peran yang lebih luas dalam pemilihan Minggu ini yang akan menentukan presiden, sembilan gubernur, dan sekitar 19.000 jabatan walikota dan posisi lokal lainnya.
Kartel narkoba yang kuat di negara tersebut telah lama melakukan pembunuhan terjadwal terhadap kandidat walikota dan lokal lainnya yang mengancam kontrol mereka. Geng di Meksiko bergantung pada pengendalian kepala kepolisian lokal, dan mengambil bagian dari anggaran municipal; politik nasional nampaknya kurang menarik bagi mereka.
Namun, menjelang pemungutan suara Minggu ini, geng semakin sering menyemprotkan tembakan ke tempat kampanye, membakar surat suara, atau mencegah pendirian tempat pemungutan suara — bahkan memasang spanduk untuk mempengaruhi pemilih.
Analis keamanan David Saucedo mengatakan kemungkinan beberapa geng narkoba akan mencoba memaksa pemilih untuk memberikan suaranya kepada kandidat yang mereka sukai.
“Sangat masuk akal untuk menganggap bahwa kartel akan menggerakkan basis dukungan mereka selama pemilihan Minggu ini,” kata Saucedo. “Mereka memiliki pemilih setia yang telah mereka rebut melalui distribusi paket makanan, uang tunai, obat-obatan, dan proyek-proyek infrastruktur. Mereka akan menggunakan mereka untuk mendukung kandidat narkoba.”
Di beberapa tempat, tampaknya geng mendorong orang untuk memberikan suara sambil mengecilkan suara di daerah yang dikuasai oleh rival mereka.
Pada Jumat, otoritas pemilu melaporkan bahwa penyerang membakar rumah tempat surat suara disimpan menjelang Minggu di kota yang dilanda kekerasan, Chicomuselo, di negara bagian selatan Chiapas. Meskipun mereka tidak mengungkapkan siapa yang bertanggung jawab atas serangan tersebut, kota tersebut sepenuhnya dikuasai oleh dua kartel narkoba yang berseteru, Jalisco dan Sinaloa.
Pada 14 Mei, penembak yang tampaknya terkait dengan kartel menembak dan membunuh 11 orang dalam satu hari di Chicomuselo. Pada 17 Mei, lima orang tewas bersama seorang kandidat walikota ketika penembak membuka api kepada kerumunan di kota La Concordia, Chiapas, sekitar 75 kilometer timur Chicomuselo.
Pembunuhan terjadwal kandidat lokal terus berlanjut. Pada hari Rabu, video dramatis menunjukkan seorang kandidat walikota di negara bagian Guerrero Selatan ditembak di kepala dengan pistol.
Dan serangan massal terhadap kampanye, yang dulunya sangat jarang terjadi di Meksiko, kini semakin umum.
Juga pada hari Rabu, hari terakhir kampanye resmi, penembak tak dikenal membuka api beberapa blok dari kampanye penutupan terakhir seorang kandidat walikota di negara bagian Michoacan barat, mengirim ratusan orang berlarian mencari tempat berlindung.
“Semuanya terlihat seperti sore biasa, seperti penutupan kampanye kandidat lain,” kata Angélica Chávez, seorang ibu rumah tangga yang berada di kampanye di Cotija. “Lalu terdengar tembakan, beberapa kali tembakan sangat dekat. Dan kemudian orang mulai berlari dan merunduk ke tanah, berjongkok.”
Chávez terluka dalam kekacauan itu dan harus mencari perlindungan di gereja setempat.
Di Celaya, sebuah kota di Guanajuato, penembak membuka api pada acara kampanye pada bulan April, menewaskan seorang kandidat walikota dan melukai tiga pendukungnya.
Saucedo, sang analis, melihat tembakan itu sebagai tanda bahwa geng narkoba tidak lagi ingin melihat kandidat yang mereka pilih kalah.
“Daripada mengizinkan kemenangan kandidat yang tidak sejalan dengan kepentingan kriminal mereka, atau mengizinkan kandidat yang terkait dengan geng narkoba rival memenangkan, mereka menggunakan taktik ini,” kata Saucedo. “Apa yang kami lihat dalam fase akhir ini adalah strategi yang cukup putus asa dari beberapa kelompok pengedar narkoba.”
Saucedo mengatakan bahwa upaya-upaya seperti itu untuk mengendalikan politik lokal oleh geng narkoba sebelumnya pernah terjadi di beberapa negara bagian yang sangat berdarah, seperti Tamaulipas. “Apa yang dulunya terbatas … sekarang mulai menyebar ke seluruh negara,” katanya.
Institut Pemilihan Nasional mengatakan mereka telah harus membatalkan rencana untuk 170 tempat pemungutan suara, sebagian besar di Chiapas dan Michoacan dan sebagian besar karena masalah keamanan. Di Chiapas, otoritas pemilu mengatakan ada tempat yang bahkan tidak bisa mereka kunjungi.
Di kota perbatasan utara Nuevo Laredo, sebuah kelompok bayangan yang laporan media lokal menghubungkannya dengan kartel narkoba Timur yang dominan telah memajang poster yang mengklaim salah satu kandidat walikota terkait dengan kartel narkoba rival Teluk.
Otoritas tidak mengonfirmasi asal usul poster asal-usul, yang mencakup gambar yang dimanipulasi dari kandidat mengibarkan senjata serbu dan mengenakan rompi anti peluru dengan lambang kartel Teluk.
Di negara bagian Morelos, tepat di selatan Kota Meksiko, warga bangun pekan ini untuk menemukan spanduk yang tergantung di atas jalan yang mengklaim seorang kandidat gubernur terikat dengan geng narkoba rival. Spanduk itu ditandatangani oleh seorang bos narkoba lokal yang namanya tidak diketahui, “Komandan Tiga Huruf.”
Spanduk lain yang tampaknya terkait geng mengancam bahwa siapa pun yang mencoba membeli suara akan “dihukum dengan tegas.” Spanduk itu ditandatangani oleh “Mereka yang selalu menentukan aturan di sini.”
Peristiwa-peristiwa tersebut menunjukkan bahwa perhitungan-perhitungan masa lalu oleh kartel — menyingkirkan kandidat terkuat yang tidak Anda sukai, dan kandidat partai besar yang tersisa akan menang secara default — telah menjadi lebih rumit.
Di sebuah kota di Michoacan, Maravatio, geng tampaknya mencoba menghilangkan semua keraguan tentang siapa yang akan menang tahun ini dan membunuh tiga kandidat untuk walikota kota yang tidak sesuai dengan keinginan mereka.