Israelis mengungkapkan kekhawatiran yang semakin meningkat pada hari Minggu bahwa penampilan debat Presiden Biden yang goyah dapat mendorong musuh negara di Timur Tengah pada saat yang banyak dianggap sebagai waktu kritis bagi kepemimpinan Amerika di wilayah tersebut.
Komentator Israel dari berbagai spektrum politik memperingatkan bahwa Iran dan sekutunya dapat mencoba memanfaatkan kelemahan yang tampak dimiliki oleh Bapak Biden saat Israel berperang melawan Hamas di Gaza dan mempertimbangkan kemungkinan konflik penuh dengan milisi Hezbollah di Lebanon.
Pejabat AS telah bekerja untuk merundingkan solusi diplomatis terhadap ketegangan antara Israel dan Hezbollah dalam upaya untuk menghindari perang regional yang lebih luas yang mereka khawatirkan dapat melibatkan Iran dan Amerika Serikat. Administrasi Biden juga terlibat dalam upaya intens dengan mediator lain untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata untuk Gaza yang akan melibatkan pertukaran sandera yang tersisa di sana dengan tahanan Palestina di penjara Israel.
Presiden Biden berangkat ke Red Bank, N.J., untuk resepsi kampanye pada Sabtu. Kredit… Haiyun Jiang untuk The New York Times
Dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel telah secara terbuka memberikan tekanan kepada pemerintahan Biden untuk mempercepat pasokan amunisi sebelum terjadi konflagrasi dengan Hezbollah di Lebanon.
Beberapa surat kabar Israel menyajikan debat itu di halaman depan mereka dalam bentuk reaksi yang tertunda: Debat itu berlangsung sebelum fajar pada Jumat waktu setempat, setelah surat kabar akhir pekan sudah tercetak. Dan koran harian Ibrani tidak diterbitkan pada hari Sabtu, Hari Sabat.
Analis untuk Israel Hayom, surat kabar sayap kanan, dan surat kabar Haaretz yang bersikap merakyat berbeda secara tajam dalam nada, tetapi keduanya mengangkat wujud dari musuh-musuh Israel dan Amerika Serikat yang mencoba menguji ketegasan administrasi.
“Akankah Hezbollah dan Iran menilai bahwa Biden terlalu sibuk sekarang untuk mendukung Israel jika perang penuh terjadi di Lebanon musim panas ini?” Amos Harel, analis urusan militer Haaretz, menulis pada hari Minggu.
Sementara beberapa di sayap kanan Israel telah menertawai penampilan debat Bapak Biden, berharap akan kemenangan Trump, lanjut Mr. Harel, itu adalah tayangan kekurangberterimaan setelah presiden AS itu berdiri di samping Israel dan menyediakannya dengan banyak amunisi. “Lebih lagi,” tambahnya, “Trump adalah buluh yang rapuh untuk diandalkan.”
Selama debat presiden pada hari Kamis, Mr. Trump menuduh Mr. Biden tidak ingin Israel “menyelesaikan pekerjaan*” di Gaza – menyebutnya lemah dan menarik perhatian dengan menggunakan kata “Palestina” sebagai ejekan. Mr. Biden tidak menawarkan banyak respons.
Mr. Biden telah menjadi pendukung setia Israel sepanjang perang, meskipun dia juga telah kritis, seringkali menyerukan kepada Israel untuk membatasi korban sipil dan bekerja untuk mengurangi krisis kemanusiaan di enklaf Palestina.
Dia memiliki sejarah panjang dengan Mr. Netanyahu. Mr. Biden terbang ke Israel dalam tanda solidaritas yang kuat musim gugur lalu, sebentar setelah serangan teroris Hamas yang dipimpin di selatan Israel yang memicu perang di Gaza. Sejak itu, ia telah membayar mahal dukungannya, yang telah membuat gegara pengkritik Amerika terhadap perang yang ingin pemerintah AS untuk berhenti menyediakan amunisi bagi Israel.
Tetapi visi Mr. Biden dan Mr. Netanyahu telah bercabang dalam beberapa bulan terakhir. Pemerintah AS menunda satu pengiriman bom berat ke Israel, khawatir mereka akan digunakan di area padat penduduk. Dan Mr. Biden telah menolak tujuan yang sering diungkapkan oleh Mr. Netanyahu untuk “kemenangan mutlak” atas Hamas sebagai tujuan yang samar-samar yang akan berarti perang tak berujung.
Mr. Trump sangat mendukung Israel sebagai presiden dan sebagian besar mengikuti agenda dari Mr. Netanyahu dan sekutu sayap kanannya. Selama masa jabatannya, Mr. Trump memindahkan Kedubes AS dari Tel-Aviv ke Yerusalem, memenuhi tuntutan Israel yang sudah lama.
Tetapi presiden sebelumnya tampaknya mulai tidak menyukai Mr. Netanyahu. Dia mengatakan serangan yang dipimpin Hamas adalah hasil dari kurangnya persiapan oleh Mr. Netanyahu dan memuji Hezbollah sebagai “sangat pintar.” Dalam wawancara dengan Israel Hayom pada Maret, Mr. Trump menyarankan Israel untuk mengakhiri perang di Gaza, karena kehilangan banyak dukungan dunia.
“Anda harus menyelesaikannya,” katanya kepada surat kabar, “dan kita harus menuju perdamaian – kita tidak bisa memiliki ini terus-menerus.”
Penerbit Israel Hayom adalah Dr. Miriam Adelson, janda dari Sheldon Adelson, dan pendukung mega pro-Israel yang sekarang mendukung bagi kepresidenan ketiga Donald Trump.
Amnon Lord, seorang kolumnis untuk Israel Hayom, bersikeras pada hari Minggu bahwa penampilan Mr. Biden dalam debat membuktikan klaim yang tetap bahwa “kelompok progresif ekstrim” penasihat sedang mendorong kebijakan luar AS.
“Dalam dunia yang dipenuhi dengan kekuatan agresif,” tulisnya, “gambar yang kurang menguntungkan dari seorang presiden Amerika – pemimpin dunia bebas – tampak lemah dan tidak konsisten menggiatkan mereka untuk mengeksploitasi peluang.”
“Pengurangan Biden mencerminkan keruntuhan kebijakan Timur Tengahnya terhadap Iran dan sekutunya,” tambah Mr. Lord.
Mr. Lord berhati-hati terhadap penampilan Mr. Trump dalam debat, hanya mengatakan bahwa dia, juga, “tidak mendapatkan dukungan.”
Yediot Ahronot, harian Ibrani utama, menyoroti sebuah kolom di halaman depannya yang menggambarkan penampilan Mr. Biden sebagai “bencana.” Kolumnis tersebut, Nadav Eyal, menulis bahwa dihadapkan dengan prospek presiden Trump, Demokrat dan sekutu mereka membawa nasib dunia yang bebas di pundak mereka.
“Kekurangan bukanlah karakteristik yang bisa diumumkan oleh seorang presiden Amerika, sama sekali,” tulisnya.
Gabby Sobelman dan Myra Noveck berkontribusi dalam pelaporan.
Isabel Kershner melaporkan dari Yerusalem