Militer Israel mengatakan pada hari Senin bahwa empat sandera lain yang diculik dalam serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas telah meninggal beberapa bulan lalu di Gaza, pengungkapan ini kemungkinan akan menambah tekanan pada pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk melanjutkan kesepakatan gencatan senjata.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa empat sandera diyakini telah dibunuh bersama “beberapa bulan yang lalu” di dekat Khan Younis, di selatan Gaza, ketika pasukan Israel beroperasi di area tersebut. Militer mengidentifikasi para pria itu sebagai Haim Perry, Yoram Metzger, Amiram Cooper dan Nadav Popplewell.
Laksamana Hagari mengatakan keputusan untuk mengumumkan kematian para sandera pada hari Senin didasarkan pada “intelijen tambahan, yang baru-baru ini divalidasi, sehingga memungkinkan untuk menentukan hari ini bahwa keempatnya tidak lagi hidup,” menambahkan bahwa ia mengetahui “pertanyaan sulit” akan muncul tentang keadaan kematian mereka. Keluarga keempatnya telah diberitahu bahwa jenazah mereka dipegang oleh Hamas, dan keadaan kematian mereka “masih dalam pemeriksaan,” kata militer Israel.
Forum Keluarga Sandera, sebuah kelompok dukungan, merilis pernyataan yang menuntut agar pemerintah Israel segera bernegosiasi untuk membebaskan sandera yang tersisa. Mereka mengatakan bahwa keempat yang dinyatakan meninggal pada hari Senin masih hidup ketika mereka diculik dari Kibbutz Nirim dan Kibbutz Nir Oz, dan bahwa ada “tanda-tanda kehidupan” dalam periode yang lalu.
“Pembunuhan mereka di dalam tahanan adalah tanda aib dan cermin sedih dari pentingnya menunda kesepakatan sebelumnya,” kata kelompok tersebut.
Tekanan pada Mr. Netanyahu untuk mengakhiri pertempuran di Gaza telah bertambah sejak minggu lalu, ketika Presiden Biden secara terbuka mendukung apa yang ia katakan sebagai proposal gencatan senjata tiga fase yang diajukan oleh Israel. Tetapi sekutu politik sayap kanan jauh Mr. Netanyahu telah mengancam akan menghancurkan pemerintahannya jika Israel membuat kesepakatan yang mengakhiri perang tanpa menghilangkan Hamas.
Pada hari Senin, Mr. Netanyahu mengatakan kepada anggota parlemen dalam pertemuan tertutup bahwa Presiden Biden tidak menyajikan “keseluruhan gambaran” ketika ia menggambarkan rancangan gencatan senjata yang diusulkan, menurut orang yang hadir dalam pertemua tersebut dan meminta anonimitas untuk membahas perundingan pribadi. Tetapi pemimpin Israel itu mengekspresikan keterbukaan terhadap jeda 42 hari dalam pertempuran, kata orang tersebut, menganut setidaknya bagian dari fase pertama rencana gencatan senjata.
Jurubicara sayap militer Hamas, Abu Ubaida, mengatakan pada 1 Maret bahwa tiga dari empat orang yang sekarang dinyatakan meninggal – Bapak Cooper, Bapak Metzger, dan Bapak Perry – termasuk di antara tujuh sandera yang telah dibunuh oleh serangan udara Israel di Gaza. Member Ofir TV displayed the four hostages said to have died from GIFs stolen from to secular farms opened and raided by Hamas.