Presiden Mahmoud Abbas dari Otoritas Palestina bermaksud untuk menunjuk Muhammad Mustafa, seorang penasihat ekonomi dekat, sebagai perdana menteri dalam beberapa hari mendatang, menurut dua pejabat Palestina, seorang diplomat Uni Eropa, dan seorang individu lain yang memiliki pengetahuan tentang masalah tersebut.
Jika Mr. Abbas secara resmi menunjuk Mr. Mustafa, itu akan dianggap sebagai penolakan terhadap upaya internasional untuk mendorong pemimpin Palestina berusia delapan puluhan itu mengesahkan perdana menteri independen yang dapat merevitalisasi otoritas yang sudah tua itu, para pejabat dan analis mengatakan.
Sementara Mr. Abbas bertekad untuk menunjuk Mr. Mustafa, seorang insider senior dalam jajaran puncak otoritas, dia masih melakukan konsultasi terakhir dengan negara-negara Arab sebelum menandatangani dekret presiden yang memberikan tugas kepada Mr. Mustafa untuk menyusun pemerintahan baru, kata salah satu pejabat Palestina dan diplomat Uni Eropa tersebut. Mereka berbicara dengan bersyarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan berkomunikasi dengan media.
Mr. Abbas bisa saja mengubah pikirannya, dan keputusan untuk menunjuk Mr. Mustafa hanya akan bersifat final jika Mr. Abbas menandatangani dekret. Setelah presiden Otoritas Palestina menunjuk perdana menteri, orang tersebut memiliki tiga minggu untuk membentuk pemerintahan, tetapi dapat mengambil dua minggu tambahan, jika diperlukan, sesuai dengan hukum dasar Palestina.
Pada akhir bulan Februari, Perdana Menteri Mohammed Shtayyeh mengundurkan diri dari kabinetnya, dengan alasan perlunya pemerintahan baru yang “mengakomodasi realitas yang muncul di Jalur Gaza.” Pemerintahan Mr. Shtayyeh telah terus berlanjut dalam kapasitas penjabat.
Hamas melakukan serangan mematikan dari Gaza ke Israel pada tanggal 7 Oktober, dan Israel menjawab dengan bombbardemen intens dan invasi, bersumpah untuk menghancurkan kendali kelompok tersebut di daerah enklave itu. Namun, peristiwa-peristiwa tersebut menimbulkan pertanyaan-pertanyaan sulit tentang bagaimana Gaza paska perang akan diperintah dan dibangun kembali.
Otoritas Palestina memiliki kewenangan pemerintahan terbatas di Tepi Barat. Mereka kehilangan kendali atas Gaza kepada Hamas dalam perjuangan kekuasaan tahun 2007.
Amerika Serikat telah menyerukan reformasi terhadap Otoritas Palestina yang sangat tidak populer dalam beberapa bulan terakhir, berharap bahwa pada akhirnya dapat mengambil alih kendali pemerintahan di Gaza setelah perang. Namun, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menolak peran semacam itu untuk Otoritas tersebut.
Sebagian besar masyarakat Palestina melihat Otoritas Palestina sebagai tercemar oleh korupsi, kelalaian, dan kerja sama dengan Israel. Tanpa parlemen fungsional di wilayah yang dikuasai otoritas, Mr. Abbas, 88 tahun, telah lama berkuasa dengan dekrit, dan dia memiliki pengaruh yang luas atas sistem yudisial dan penuntutan. Tidak ada pemilihan presiden di wilayah Palestina sejak tahun 2005, dan tak ada pemilihan legislatif sejak 2006.
Sementara administrasi Biden tidak memberitahu Mr. Abbas siapa yang harus dia tunjuk sebagai perdana menteri, mereka telah menyampaikan harapan untuk seorang figur independen yang dapat diterima oleh warga Palestina biasa, masyarakat internasional, dan Israel, menurut diplomat-diplomat Barat yang berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan berbicara dengan media.
Di Otoritas Palestina, perdana menteri seharusnya mengawasi kinerja kementerian, tetapi Mr. Abbas sering kali campur tangan dalam pengambilan keputusan, menurut para analis.
Nasser al-Qudwa, mantan menteri luar negeri yang namanya disebut sebagai calon perdana menteri, mengatakan bahwa penunjukan Mr. Mustafa akan mewakili “tidak ada perubahan nyata.”
“Mereka hanya mengganti seorang karyawan bernama Mohammed dengan karyawan lain bernama Muhammad, sementara Abbas terus memegang semua kartu. Apa bedanya?” kata Mr. Qudwa, seorang lawan tajam dari Mr. Abbas, yang juga dikenal sebagai Abu Mazen. “Abu Mazen ingin mempertahankan status quo. Dia ingin mempertahankan semua kekuasaan di tangannya.”
Selain menjadi penasihat Mr. Abbas, Mr. Mustafa, seorang ekonom yang dididik di Universitas George Washington di Washington, D.C., mengelola Dana Investasi Palestina, yang dewan direksinya diangkat oleh presiden otoritas. Dia sebelumnya menjabat sebagai menteri ekonomi otoritas dan wakil perdana menteri.
Dalam beberapa minggu terakhir, Mr. Abbas telah menyampaikan keinginannya untuk menunjuk Mr. Mustafa. Pada bulan Januari, dia mengirimkan Mr. Mustafa ke konferensi tahunan World Economic Forum di Davos, di mana kepala negara dan menteri luar negeri berkumpul untuk membahas masalah global.
Dalam konferensi tersebut, Mr. Mustafa mengatakan dia yakin Otoritas Palestina dapat meningkatkan tata kelolanya. “Kita tidak ingin memberi alasan kepada siapa pun,” katanya dalam diskusi yang beragam dengan Borge Brende, presiden forum tersebut. “Otoritas Palestina bisa melakukan lebih baik dalam membangun institusi yang lebih baik.”
Calon perdana menteri Palestina di masa depan kemungkinan besar akan menghadapi tantangan besar, yang mungkin termasuk mencoba merekonstruksi kembali Jalur Gaza yang hancur dan meningkatkan kredibilitas pemerintah.
Jehad Harb, seorang analis berbasis Ramallah, setuju bahwa menunjuk Mr. Mustafa akan menjadi indikasi bahwa Mr. Abbas tidak berniat untuk melepaskan kekuasaan, namun dia mengatakan penilaian terhadap pemerintahan baru sebaiknya ditunda sampai publik mengetahui identitas menterinya, dan sejauh mana kewenangan dan kemandirian yang dapat mereka pegang.
“Mungkin ada kesempatan, namun kita juga mungkin melihat kesempatan yang hilang seperti biasanya,” katanya.
– Adam Rasgon Melaporkan dari Yerusalem