Pesawat tempur Amerika menghancurkan atau merusak parah sebagian besar sasaran Iran dan milisi yang mereka serang di Suriah dan Irak pada Jumat, menurut Pentagon, dalam serangan besar-besaran pertama dalam apa yang Presiden Biden dan para ajudannya katakan akan menjadi kampanye yang berkelanjutan.
Mayjen Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Senin bahwa “lebih dari 80” dari sekitar 85 sasaran di Suriah dan Irak hancur atau tidak berfungsi. Sasaran tersebut, katanya, termasuk pusat komando; pusat kecerdasan; depo untuk roket, peluru, dan drone serangan; serta bunker logistik dan amunisi.
Ini adalah penilaian militer pertama dari serangan yang dilakukan sebagai respons terhadap serangan drone di Yordania oleh milisi yang didukung Iran di Irak pada 28 Januari yang menewaskan tiga tentara Amerika dan melukai setidaknya 40 anggota layanan lainnya.
“Ini adalah awal dari respons kami, dan akan diambil tindakan tambahan,” kata Jenderal Ryder kepada wartawan tanpa memberikan penjelasan. “Kami tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain, tetapi serangan terhadap pasukan Amerika tidak akan ditoleransi.”
Namun, penilaian tersebut juga menunjukkan batasan kampanye Amerika sejauh ini. Secara khusus, para pejabat AS mengakui bahwa milisi yang ditargetkan masih mempertahankan sebagian besar kemampuan mereka untuk melakukan serangan di masa depan.
Tidak ada indikasi awal bahwa penasihat Iran tewas dalam serangan pada Jumat, kata pejabat militer, tetapi Jenderal Ryder mengatakan kemungkinan ada korban jiwa. Suriah dan Irak telah mengatakan bahwa setidaknya 39 orang — 23 di Suriah dan 16 di Irak — tewas dalam serangan Jumat, jumlah korban yang menurut pemerintah Irak termasuk warga sipil.
Serangan di kedua negara tersebut, serta serangan pimpinan AS pada Sabtu terhadap 36 sasaran Houthi di Yaman utara, telah mendekatkan wilayah tersebut pada konflik yang lebih luas bahkan ketika pemerintahan menginsistikan bahwa mereka tidak menginginkan perang dengan Iran. Sebaliknya, pejabat AS mengatakan mereka fokus pada mengurangi perbekalan milisi yang formidable dan menghalangi serangan tambahan terhadap pasukan AS, serta kapal dagang di Laut Merah.
Namun, para spesialis keamanan nasional dan pejabat mengatakan secara pribadi bahwa untuk benar-benar mengurangi kemampuan milisi Syiah, Amerika Serikat harus melakukan kampanye bertahun-tahun seperti upaya enam tahun untuk mengalahkan Negara Islam di Irak dan Suriah. Bahkan dalam hal itu, para pejabat mengatakan, milisi, dengan dukungan Iran, mungkin bisa bertahan lebih lama daripada Negara Islam, yang ditekan oleh AS dan Iran, bahkan Rusia.
Pejabat Amerika selama akhir pekan dan pada hari Senin memperingatkan bahwa akan ada serangan lebih lanjut dalam apa yang muncul sebagai kampanye terbuka bukan hanya di Yaman — di mana Amerika Serikat dan Britania pertama kali meluncurkan serangan balasan besar-besaran pada 11 Januari — tetapi sekarang juga di Suriah dan Irak untuk membalas kematian tiga prajurit cadangan Angkatan Darat, yang tewas di pangkalan pasokan terpencil.
“Presiden sudah jelas saat dia memerintahkannya dan saat melakukannya bahwa itu adalah awal dari respons kami dan akan ada langkah lebih lanjut yang akan datang,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, di acara “State of the Union” CNN pada Minggu, berbicara tentang serangan di Irak dan Suriah.
Mr. Sullivan mengatakan dia tidak ingin “meramalkan pukulan kami” dengan mengungkapkan rincian tindakan mendatang. Tetapi dia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menghukum mereka yang menargetkan orang Amerika tanpa memicu konfrontasi langsung dengan Iran.
Para analis mengatakan sudah ada tanda-tanda bahwa serangan terbaru telah memiliki dampak di Tehran, di mana pemerintah yang tidak populer sudah berjuang dengan ekonomi yang lemah, meletusnya protes massal, dan terorisme memiliki sedikit selera untuk perang terbuka dengan Amerika Serikat.
Namun, spesialis regional mengatakan menahan para procuri Iran, yang bergantung pada Tehran untuk persenjataan, intelijen, dan pendanaan, mungkin akan lebih sulit.
“Pada sekitar 2020, Iran mulai memberikan izin luas kepada kelompok-kelompok ini untuk menyerang posisi AS di Irak dan Suriah,” Kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat AS, di acara “Face the Nation” CBS pada hari Minggu. “Mereka memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan ini tanpa kembali langsung ke Iran.”
Pertanyaan utama bagi Mr. Biden dan para ajudan keamanan nasionalnya adalah sasaran tambahan apa di Irak dan Suriah yang bisa diserang.
Pada Jumat, pesawat pembom B-1B Amerika dan pesawat tempur lainnya menghantam sasaran di empat lokasi di Suriah dan tiga lokasi di Irak dalam serangan 30 menit, kata pejabat AS. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan sasaran di setiap lokasi dipilih karena mereka terkait dengan serangan spesifik terhadap pasukan AS di wilayah tersebut, dan untuk menghindari korban warga sipil.
Dengan menghindari sasaran di Iran, Gedung Putih dan Komando Pusat mencoba mengirim pesan pencegahan sambil mengendalikan eskalasi, kata pejabat AS. Jelas dari pernyataan dari Gedung Putih dan dari Tehran bahwa tidak ada pihak yang ingin perang yang lebih luas. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh serangan di Yordania, dengan setiap tindakan militer, kemungkinan terjadi kesalahan perhitungan.
Helene Cooper berkontribusi melaporkan.
Eric Schmitt Melaporkan dari Washington