Mediator dan negosiator Israel diharapkan akan bertemu di Qatar pada hari Kamis untuk upaya penting mengakhiri perang di Gaza, yang sudah memasuki bulan ke-11, sementara Timur Tengah bersiap menghadapi balasan yang ditunggu-tunggu dari Iran dan sekutunya yang bisa memicu konflik bersenjata yang jauh lebih luas.
Namun, Hamas tidak diperkirakan akan berpartisipasi dalam pembicaraan pada hari Kamis, dan tetap berbeda pendapat dengan Israel mengenai rincian kerangka kerja yang diusulkan untuk gencatan senjata yang diperjuangkan oleh mediator, Mesir dan Qatar. Dalam usulan tiga tahap itu, Hamas akan secara bertahap membebaskan para sandera yang tersisa di Gaza sebagai pertukaran bagi ratusan tawanan Palestina yang dipenjara oleh Israel.
Kemungkinan tercapainya terobosan masih terlihat belum pasti, meninggalkan Timur Tengah menghadapi saat yang berbahaya. Amerika Serikat telah mengirimkan pesawat tempur siluman, kelompok kapal induk, dan kapal selam rudal yang dipandu ke wilayah itu dalam antisipasi serangan yang dipimpin oleh Iran.
Israel dan Hamas telah melakukan negosiasi tidak langsung secara bergantian selama berbulan-bulan dan masih terjebak pada beberapa isu, termasuk siapa yang akan mengontrol sisi Gazan dari perbatasan enklaf dengan Mesir dan bagaimana Israel dapat mencegah para pejuang bersenjata Hamas kembali ke utara Gaza, yang sebagian besar ditinggalkan penduduknya selama perang.
Dalam beberapa minggu terakhir, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah memperketat sikap negaranya pada beberapa poin. Hamas mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam pembicaraan Kamis, meskipun Hamas telah memberi tahu mediator bahwa mereka bersedia berkonsultasi setelahnya jika Israel memberikan respons serius terhadap tawaran terbarunya dari awal Juli, menurut dua pejabat yang akrab dengan perundingan tersebut.
Pejabat-pejabat Hamas mengatakan pemerintahan Mr. Netanyahu tidak benar-benar tertarik mencapai gencatan senjata, menunjuk pada pembunuhan Mr. Haniyeh di Tehran dan keputusan perdana menteri untuk memperkenalkan syarat-syarat baru dalam beberapa pekan terakhir. “Hamas percaya bahwa pendudukan Israel sedang mencoba membeli waktu dengan lebih banyak negosiasi,” kata Ibrahim al-Madhoun, seorang analis berbasis di Istanbul yang dekat dengan Hamas.
Di Israel, sekutu koalisi sayap kanan jauh Mr. Netanyahu terus bersikeras bahwa Israel harus menguasai Gaza untuk waktu yang tidak ditentukan, dan mereka telah mengutuk tawaran terbaru Israel sebagai tindakan menyerah, bersumpah untuk menentangnya. Jika Mr. Netanyahu melanjutkan kesepakatan itu, koalisi pemerintahannya bisa pecah, yang berpotensi mengakhiri karir politiknya.
Sendiri, Mr. Netanyahu telah meragukan kesepakatan gencatan senjata, mengatakan ia mendukung usulan tiga tahap meski ia berulang kali berjanji kepada publik Israel kemenangan mutlak atas Hamas. Keluarga sandera yang ditahan di Gaza telah berargumen bahwa perdana menteri telah memprioritaskan kekuasaannya atas tanda tangan kesepakatan untuk membebaskan orang-orang yang mereka cintai.
Yaron Blum, mantan pejabat keamanan Israel yang sebelumnya memimpin upaya negara itu untuk membawa pulang sandera, mengatakan pertemuan pada hari Kamis – meskipun sukses – akan menjadi awal dari proses panjang untuk merumuskan rincian kesepakatan. Namun, jika pembicaraan berjalan buruk, wilayah tersebut bisa tenggelam dalam konfrontasi yang lebih luas, katanya.
“Jika semua orang tidak bekerja dalam beberapa hari mendatang sampai asap putih keluar, saya tidak melihat itu berjalan ke depan,” kata Mr. Blum. “Namun masih ada peluang sekarang, karena setiap pihak menyadari bahwa mereka perlu memajukan ke depan.”
Para pejabat yang berkumpul di ibu kota Qatar, Doha, pada hari Kamis diperkirakan akan mencakup kepala agen intelijen Mossad Israel, David Barnea, dan kepala intelijen Mesir, Abbas Kamel. Amerika Serikat akan diwakili oleh kepala C.I.A., William J. Burns, dan utusan Timur Tengah Presiden Biden, Brett McGurk, kata Gedung Putih. Perdana Menteri Qatar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, juga akan berada di meja perundingan.
Pertemuan tersebut memiliki taruhan yang sangat tinggi bagi keluarga sandera Israel yang masih berada di Gaza. Lebih dari 40 dari 115 sandera sekarang diduga tewas, menurut otoritas Israel.
“Setiap detik ada sandera yang ditahan dalam pembuangan adalah risiko berat bagi nyawa mereka,” kata Jon Polin, ayah dari Hersh Goldberg-Polin, 23 tahun, salah satu dari delapan sandera Israel-Amerika. Tiga di antaranya telah dinyatakan tewas oleh otoritas Israel.
Di Gaza, orang-orang yang hidup di bawah ancaman serangan udara mengatakan mereka putus asa untuk mencapai gencatan senjata setelah berbulan-bulan perang. Menurut Kementerian Kesehatan Gaza, jumlah korban tewas mendekati 40.000, meskipun angka tersebut tidak membedakan antara pihak yang bersengketa dan warga sipil.
Sebagian besar dari lebih dari 2 juta penduduk Gaza telah mengungsi, banyak di antaranya diungsikan berkali-kali, dan tinggal di tenda atau tempat tinggal sementara. Menemukan cukup makanan dan air minum yang aman seringkali merupakan perjuangan sehari-hari, dan sebagian besar enklaf pantai itu telah diubah menjadi reruntuhan.
Anas al-Tayeb, yang tinggal di Jabaliya, tepat di luar Kota Gaza, mengatakan banyak orang di sana merayakan pada bulan Juli, saat terakhir kali mediator mengatakan pembicaraan gencatan senjata sedang berjalan. Namun hanya beberapa hari kemudian, militer Israel lagi-lagi menggeledah lingkungan di Kota Gaza.
Mr. al-Tayeb mengatakan Israel dan Hamas keduanya bertanggung jawab atas kegagalan mencapai kesepakatan. Ia bertanya-tanya mengapa Hamas menolak menerima salah satu tawaran gencatan senjata Israel sebelumnya, yang secara umum mematuhi kerangka kerja tiga tahap.
“Syarat-syarat yang sama telah ditawarkan sebelumnya dalam putaran perundingan sebelumnya,” kata Mr. al-Tayeb. “Jadi mengapa mereka tidak menerimanya saat itu?”
Rachel Goldberg-Polin, ibu dari Hersh, mengatakan dia percaya saatnya bagi semua pihak untuk setuju pada “kompromi yang sejati.”
“Tidak semua orang akan setuju,” katanya. “Tapi semua memiliki kepentingan dan setiap orang mendapatkan sedikit dari kepentingan yang mereka cari. Mari kita membuat itu terjadi dan maju.”