Sehari setelah Presiden Biden menyatakan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu “lebih merugikan Israel daripada membantu Israel,” Mr. Netanyahu menolak konten tersebut sebagai “salah,” memperburuk perselisihan publik antara kedua pemimpin tersebut.
Mr. Netanyahu, dalam sebuah wawancara dengan Politico, menantang penilaian Mr. Biden tentang strategi militer Israel di Jalur Gaza, dan mengatakan bahwa kebijakannya mewakili apa yang “mayoritas yang sangat besar” dari rakyat Israel inginkan.
“Saya tidak tahu persis apa yang dimaksud presiden, tetapi jika dia maksud dengan itu bahwa saya mengejar kebijakan pribadi yang bertentangan dengan mayoritas, keinginan mayoritas rakyat Israel, dan bahwa ini merugikan kepentingan Israel, maka dia keliru dalam kedua hal tersebut,” kata Mr. Netanyahu.
Ia menambahkan, “Mereka merupakan kebijakan yang didukung oleh mayoritas besar rakyat Israel. Mereka mendukung tindakan yang kita lakukan untuk menghancurkan batalyon teroris Hamas yang tersisa.”
Mr. Netanyahu menanggapi komentar Mr. Biden yang dilontarkan pada Sabtu dalam wawancara dengan MSNBC. Mr. Biden menegur Mr. Netanyahu atas meningkatnya jumlah korban sipil di Gaza, sambil juga mengulangi dukungan Amerika terhadap Israel.
“Ia memiliki hak untuk membela Israel, hak untuk terus mengejar Hamas, tetapi dia harus, dia harus, dia harus lebih memperhatikan kehilangan nyawa tidak bersalah sebagai akibat dari tindakan yang diambil,” kata Mr. Biden.
“Menurut pendapat saya, ia merugikan Israel lebih dari membantu Israel,” kata Mr. Biden, tampaknya merujuk pada strategi militer Mr. Netanyahu. “Ini bertentangan dengan apa yang Israel yakini, dan saya pikir ini adalah kesalahan besar. Jadi saya ingin melihat ada gencatan senjata.”
Ditanya oleh pewawancara, Jonathan Capehart, apakah ia memiliki “garis merah” yang tidak boleh dilanggar oleh Mr. Netanyahu, seperti invasi darat ke Rafah di selatan Gaza, Mr. Biden menawarkan respon yang membingungkan namun mengatakan bahwa “pertahanan Israel tetap krusial.”
“Ia tidak bisa membuat 30.000 orang Palestina lain mati sebagai konsekuensi” dari pengejarannya terhadap Hamas, kata presiden itu, merujuk pada Mr. Netanyahu.
“Ada cara lain untuk menangani trauma yang disebabkan oleh Hamas,” tambahnya.
Mr. Biden tidak memberikan rincian. Kementerian kesehatan Gazan mencatat bahwa lebih dari 31.000 orang tewas di enklave tersebut sejak Israel memulai perang sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober.
Namun, komentar presiden tersebut sekali lagi menyoroti posisi delikat yang didapati Amerika Serikat: memberikan senjata kepada Israel sambil juga memberikan bantuan kemanusiaan kepada Gaza.
Mr. Biden telah lebih konsisten beberapa hari terakhir tentang kondisi warga sipil di Gaza, mendorong Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk melancarkan serangan darat besar-besaran di Rafah tanpa rencana untuk melindungi mereka yang berlindung di sana. Lebih dari sejuta warga Gaza mencari perlindungan di kota tersebut, banyak di antaranya mengungsi akibat perintah militer Israel untuk pindah ke zona aman yang dikenal.
Dalam wawancara dengan Politico, Mr. Netanyahu mengulangi bahwa Israel masih berniat untuk menyerbu Rafah: “Kami akan ke sana. Kami tidak akan meninggalkan. Anda tahu, saya memiliki garis merah. Anda tahu apa garis merah itu, bahwa 7 Oktober tidak terjadi lagi. Tidak pernah terjadi lagi.”
Ketika ditanya tentang komentar Mr. Biden, Menteri luar negeri Israel, Israel Katz, menolak untuk mengatakan apa yang mereka sarankan tentang hubungan antara AS dan Israel.
“Saya mencoba untuk memisahkan antara retorika dan substansi: Tujuan perang dan negara Israel sederhana — mereka adalah untuk membebaskan semua sandera dan untuk membongkar kekuatan militer dan kepemimpinan Hamas,” kata Mr. Katz kepada Kan, jaringan radio publik Israel pada hari Minggu. “Amerika Serikat mendukung tujuan-tujuan tersebut seperti yang dikemukakan Biden kemarin.”
Ia menambahkan bahwa Israel telah menyatakan akan ada rencana untuk mengevakuasi warga sipil dari Rafah sebelum ada invasi darat, dan ia mengulangi bahwa militer negaranya tidak “secara sengaja membahayakan warga sipil.”
Langkah menuju Rafah telah menarik peringatan dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya tentang biaya kemanusiaan yang potensial. PBB mengatakan bahwa invasi darat ke Rafah dapat memiliki “dampak besar bagi seluruh Gaza, termasuk ratusan ribu orang yang berisiko kelaparan dan kelaparan di bagian utara.”
Di bawah arahan Mr. Biden, pesawat kargo militer Amerika Serikat dalam beberapa hari terakhir telah menjatuhkan makanan, air, dan bantuan lain ke Gaza beberapa kali. Airdrop terbaru dilakukan pada hari Minggu, ketika militer AS mengatakan bahwa mereka menjatuhkan makanan bersama nasi, tepung, dan barang lain ke utara Gaza.
Selain itu, pemerintahan Biden telah mengumumkan rencana untuk membangun dermaga lepas pantai di lepas pantai Gaza untuk mengirim lebih banyak pasokan ke enklave tersebut.
Namun, pejabat Amerika telah mengakui bahwa menjatuhkan bantuan melalui udara dan membangun dermaga tidak akan seefektif mengirim pasokan melalui darat, suatu opsi yang sebagian besar diblokir oleh Israel.