Para prajurit Israel sedang memperbaiki jalur tank dekat perbatasan dengan Gaza, di bagian selatan Israel, minggu lalu. Pemimpin Hamas “yang intensif tentang perang Israel terhadap Hamas” hampir berakhir,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam sebuah wawancara malam Minggu di televisi Israel, meskipun ia menekankan bahwa hal itu tidak berarti konflik akan segera berakhir. Setelah operasi di Rafah, kota selatan Gaza dan fokus terbaru dari serangan darat Israel, perdana menteri mengatakan, Israel akan terus “memotong rumput” – sebuah istilah yang telah lama digunakan dalam lingkaran keamanan Israel untuk menunjukkan penggunaan kekuatan yang bertujuan untuk mengurangi pertumbuhan kembali organisasi militan. Pernyataan Netanyahu merupakan saran terbaru dari pejabat senior Israel bahwa perang bisa segera memasuki periode perubahan. Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, berada di Washington untuk pertemuan dengan pejabat administrasi Biden, yang katanya akan mencakup diskusi “transisi ke ‘Fase C’ di Gaza.” Meskipun militer Israel mengatakan bahwa mereka dekat untuk membongkar atau mengurangi infrastruktur militer Hamas, pemerintah belum mengusulkan rencana yang jelas untuk administrasi Gaza setelah perang berakhir. Netanyahu menyarankan dalam wawancara itu bahwa administrasi sipil pasca-perang akan melibatkan warga Palestina setempat, semoga dengan bantuan negara-negara Arab moderat. Militer Israel harus mempertahankan kontrol keamanan umum enclave, katanya. Perdana menteri masih menolak proposal yang didorong oleh administrasi Biden: menyerahkan Gaza kepada Otoritas Palestina yang didukung Barat, yang menerapkan pemerintahan sendiri terbatas di beberapa bagian Tepi Barat yang diduduki. Untuk mencapai “hari setelah Hamas,” kata Netanyahu, “pertama-tama Anda harus menghilangkan Hamas” – mengulangi posisinya yang telah lama bahwa kelompok bersenjata harus sepenuhnya dihapuskan, tujuan yang banyak ahli katakan tidak dapat dicapai. Pernyataan perdana menteri itu dilakukan dalam sebuah wawancara 44 menit yang diberikan kepada “The Patriots,” sebuah acara talk show malam yang populer dan sering memecah di Channel 14, sebuah stasiun televisi Israel sayap kanan yang melayani basis pemilih Netanyahu. Netanyahu jarang diwawancarai dalam Bahasa Ibrani untuk penonton Israel sejak awal perang. Dia telah menghadapi kritik di dalam negeri karena memberikan sering diwawancarai oleh jaringan Amerika sambil berinteraksi dengan warga Israel utamanya melalui pernyataan televisi sporadis dan konferensi pers atau melalui klip video. Netanyahu juga membahas negosiasi gencatan senjata yang terhenti selama wawancara itu, mengusulkan pada satu titik bahwa ia bersedia melakukan kesepakatan “sebagian” untuk pembebasan hanya beberapa dari 120 sandera yang ditahan di Gaza – pernyataan yang segera dibantah oleh kantornya. Perdana menteri mengatakan bahwa ia siap untuk menyetujui gencatan senjata sementara dan pembebasan beberapa sandera, kemudian melanjutkan perang. Usulan tersebut tampaknya bertentangan dengan proposal Israel yang disetujui bulan lalu oleh Netanyahu dan kabinet perangnya untuk kesepakatan bertahap yang akan membebaskan semua sandera dan membuka jalan bagi gencatan senjata permanen – sebuah proposal yang didukung oleh Presiden Biden dan Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Tetapi pada satu titik dalam wawancara Minggu, Netanyahu mengatakan bahwa ia berkomitmen untuk membawa kembali semua sandera yang tersisa, setidaknya sepertiga dari mereka telah meninggal dalam tahanan. Dalam pernyataan singkat yang dikeluarkan setelah wawancara itu, kantor Netanyahu mengatakan bahwa Hamas yang menolak kesepakatan, bukan Israel, menambahkan: “Perdana Menteri Netanyahu telah menegaskan bahwa kami tidak akan meninggalkan Gaza sampai kami mengembalikan semua 120 sandera kami, yang masih hidup dan yang sudah meninggal.” Forum Keluarga Sandera dan Orang yang Hilang, yang memperjuangkan sandera, mengutuk komentar Netanyahu dalam wawancara itu, mengatakan bahwa gagal untuk memajukan proposal gencatan senjata “membuang 120 sandera dan melanggar kewajiban moral negara terhadap warganya.” “Keluarga sandera tidak akan membiarkan pemerintah dan pemimpinnya mundur dari komitmen mendasar terhadap nasib orang-orang yang kita cintai,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan. “Tanggung jawab dan kewajiban untuk mengembalikan semua sandera ada pada perdana menteri.” Johnatan Reiss dan Adam Rasgon berkontribusi dalam pelaporannya. — Isabel Kershner melaporkan dari Yerusalem
