Ribuan warga Israel memenuhi jalan di luar Knesset, Parlemen Israel, di Yerusalem pada hari Minggu untuk menuntut pemilihan umum lebih awal, dalam salah satu demonstrasi paling penting menentang pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sejak dimulainya perang antara Israel dan Hamas.
Protes di Yerusalem diperkirakan akan berlangsung selama empat hari, dengan sebagian demonstran berencana tinggal di sekelompok tenda di dekat Parlemen. Pada hari Minggu, beberapa orang membawa spanduk yang menuntut “penggulingan segera” Mr. Netanyahu sementara yang lain menunjukkan poster yang menyerukan pemilihan umum, dengan tulisan “mereka yang menghancurkan tidak bisa menjadi yang memperbaiki.”
Elad Dreifuss, seorang mahasiswa berusia 25 tahun, mengatakan berdemo menentang pemerintah di tengah perang adalah keputusan sulit. Tetapi, tambahnya, “jika pemerintah tidak bisa memenuhi tanggung jawabnya, sesuatu harus berubah.”
Banyak warga Israel telah menahan diri untuk berkumpul menentang pemerintah di tengah kampanye militer Israel melawan Hamas.
“Kami menahan diri selama enam bulan,” kata Michal Begin, seorang dokter dari Yerusalem. “Awalnya, ada rasa bahwa kami harus bersatu demi upaya perang.”
Tetapi sekarang “banyak dari prajurit cadangan kembali ke rumah, banyak tentara telah meninggalkan Gaza,” tambahnya. “Kebutuhan kami untuk memobilisasi untuk upaya perang yang intens telah berkurang. Sekarang kita bisa mengatakan bahwa pemerintah ini tidak bisa terus melayani.”
Pada konferensi pers di Yerusalem pada malam Minggu sebelum operasinya yang sudah dijadwalkan, Mr. Netanyahu menyerang kritik dan tuntutan yang diajukan oleh para pengunjuk rasa.
“Panggilan untuk pemilihan umum sekarang selama perang, sejenak sebelum kemenangan, akan melumpuhkan Israel setidaknya selama enam bulan; menurut perkiraan saya, selama delapan bulan,” katanya. “Mereka akan melumpuhkan negosiasi untuk pembebasan sandera-sandera kita dan pada akhirnya akan menyebabkan berakhirnya perang sebelum mencapai tujuannya, dan yang pertama untuk memuji ini akan menjadi Hamas, dan itulah yang dikatakan semuanya.”
Mr. Netanyahu telah mendapat kritik tajam karena menolak untuk bertanggung jawab atas kegagalan yang mendahului serangan yang dipimpin oleh Hamas pada Israel pada 7 Oktober dan karena belum berhasil mencapai kesepakatan dengan Hamas untuk membawa pulang sandera-sandera yang tersisa dipegang oleh militan di Gaza.
Tetapi beberapa khawatir bahwa protes tersebut bisa membangkitkan konflik di dalam Israel yang telah sementara dimuluskan oleh perang. Dalam bulan-bulan sebelum 7 Oktober, Israel telah mengalami gejolak domestik besar terkait rencana yang didukung oleh Mr. Netanyahu untuk membatasi pengaruh yudisial. Protes besar-besaran terhadap upaya tersebut telah berlangsung secara mingguan, dengan para demonstran menuduh perdana menteri mencoba untuk merongrong keseimbangan kekuasaan dan demokrasi di Israel.
Eitam Harel, seorang prajurit cadangan berusia 23 tahun dari Yerusalem, menyaksikan demonstran yang mengibarkan bendera berkumpul di dekat Mahkamah Agung Israel dengan perasaan campuran.
“Protes adalah hal yang sah dan patut dipuji,” kata Mr. Harel. Tetapi dia menambahkan: “Protes bisa membawa kita kembali ke percakapan negatif yang kita miliki sebelum perang.”
Para penyelenggara mengatakan mereka berharap protes tersebut dapat mengguncang sistem politik Israel.
“Saya percaya bahwa Israel menghadapi salah satu momen paling sulit dalam sejarahnya,” ujar Moshe Radman, seorang pengusaha yang membantu menyelenggarakan protes selama empat hari itu, dalam sebuah wawancara. “Kita membutuhkan pemerintah yang akan bertindak demi kemajuan bangsa, bukan demi kepentingan politik dan pribadi seorang perdana menteri.”
Meskipun sedang menjalani persidangan atas tuduhan korupsi, Mr. Netanyahu kembali menjadi perdana menteri pada akhir 2022 setelah lebih dari setahun berada di luar kekuasaan. Para kritikusnya telah mengatakan bahwa kasus-kasus pengadilan telah mempengaruhi pengambilan keputusannya.
Mr. Netanyahu secara konsisten menolak kritik terhadap pemerintahannya, termasuk penanganannya terhadap perang. Dia telah menyatakan bahwa pemerintahannya sedang mencari “kemenangan total” atas Hamas, meskipun kelompok militan tersebut diyakini masih memiliki ribuan pejuang hampir enam bulan ke dalam perang.
Saat malam pertama duduk di Yerusalem berlangsung, beberapa pengunjuk rasa mendirikan tenda untuk tidur di dalamnya. Kepolisian Israel mengatakan mereka telah membubarkan kerumunan pengunjuk rasa yang menghalangi lalu lintas, membuat satu penangkapan.
Johnatan Reiss berkontribusi melaporkan dari Tel Aviv.
— Adam Rasgon dan Aaron Boxerman Melaporkan dari Yerusalem
