Sebuah lukisan di Dyrham House, sebuah mansion mewah di barat daya Inggris, menawarkan pemandangan panoramik pelabuhan Bridgetown, Barbados, dengan perkebunan tebu bertebaran di lereng bukit.
Di ruangan lain terdapat dua patung yang menggambarkan dua pria hitam berlutut, memegang kerang celup di atas kepala. Mereka terikat di pergelangan kaki dan leher.
Karya-karya ini milik William Blathwayt, pemilik Dyrham di akhir abad ke-17 dan awal abad ke-18, dan selaku auditor jenderal pendapatan perkebunan Britania, yang mengawasi keuntungan yang diperoleh dari koloni-koloni.
Memahami sejarah tempat seperti Dyrham bisa menimbulkan perselisihan, seperti yang dialami oleh National Trust, lembaga amal yang hampir berumur 130 tahun yang mengelola banyak rumah bersejarah berharga di Britania.
Setelah organisasi ini mengubah tata letaknya untuk menyoroti hubungan antara puluhan propertinya dengan eksploitasi dan perbudakan era kolonial, mereka menarik kemarahan beberapa kolumnis sayap kanan dan akademisi, yang menuduh trust tersebut sebagai “woke,” menyarankan bahwa mereka sedang menyajikan pandangan “anti-British” tentang sejarah, dan memulai kampanye untuk mengurangi beberapa perubahan tersebut.
Pertempuran yang terjadi–yang memiliki bayangan dari debat panas tentang monumen Konfederasi di Amerika Serikat–telah terjadi selama tiga tahun di media sosial dan surat kabar sayap kanan di Britania.
Sejauh ini, National Trust telah menolak kampanye tersebut dan tetap pada tata letak baru mereka dan referensi mereka terhadap kolonialisme dan perbudakan. Namun, kontroversi ini telah mengguncang trust tersebut, yang pertemuan tahunannya telah melihat kelompok yang didanai secara gelap, Restore Trust, mencoba untuk menempatkan kandidat mereka di dewan lembaga amal itu, kelompok penasihat yang bekerja dengan dewan pengelola trust tersebut.
‘Ideologi Modis, Dibagi-bagi’
National Trust didirikan pada tahun 1895 untuk mempertahankan tempat alam dan bersejarah. Mereka telah menghabiskan 129 tahun untuk mengakuisisi rumah-rumah megah, beberapa dimiliki oleh keluarga yang tidak lagi dapat memeliharanya setelah Perang Dunia II, serta mil teras pantai dan pedesaan yang mereka buka untuk umum.
Para anggota grup, sebanyak 5,37 juta orang, membayar £91 setahun–sekitar $115–untuk masuk tanpa batas ke lebih dari 500 lokasi. Meskipun Anda mungkin tidak pernah ke properti National Trust, Anda mungkin pernah melihatnya dalam drama periode. Bagian dari “Downton Abbey” difilmkan di Lacock di Wiltshire, sementara Basildon Park, dekat Reading, menjadi lokasi di “Pride & Prejudice” tahun 2005 dan musim dua dan tiga “Bridgerton.”
Sementara trust tersebut bekerja untuk melestarikan sejarah, mereka selalu beradaptasi, kata Hilary McGrady, direktur jenderal mereka, dalam sebuah wawancara. “Pemikiran bahwa kita mungkin mengubahnya, saya bisa melihat mengapa itu mungkin terasa mengganggu,” katanya. “Kenyatannya, trust ini selalu berubah.”
Beliau mencatat bahwa rumah-rumah tersebut tidak selalu menceritakan kisah pelayan yang bekerja “di bawah tangga,” dan bahwa saat mereka mulai menyoroti hal-hal itu pada tahun 1950-an, ada perlawanan. “Namun sekarang kita pikir itu sudah mengganjal,” katanya.
Apa yang tidak bisa dipahami oleh Nyonya McGrady, katanya, adalah klaim bahwa trust tersebut sedang dalam “kampanye gila untuk melemahkan sejarah.”
Restore Trust didirikan tahun 2021, setahun setelah National Trust merilis laporan yang mendetail tentang hubungan sejarah yang dimiliki 93 propertinya dengan kolonialisme dan perbudakan. Di situs web mereka, Restore menyatakan bahwa National Trust “digerakkan oleh ideologi yang modis, memecah-belah,” dan menuntut agar mereka “memulihkan rasa selamat untuk semua pengunjung tanpa mendemonstrasikan sejarah atau warisan siapapun.”
Cornelia van der Poll, direktur sekarang di Restore–dan mantan dosen bahasa Yunani kuno di sebuah perguruan tinggi Katolik swasta di Universitas Oxford–telah berargumen bahwa pandangan sejarah yang disajikan di beberapa properti trust “menyimpang” dari fokusnya. Dalam pernyataan yang dikirim melalui email untuk artikel ini, ia juga menyoroti apa yang ia sebut sebagai “kehilangan kurator ahli dan hilangnya kewenangan ahli yang memenuhi syarat yang menentukan bagaimana properti dikelola dan disajikan.”
Trust tersebut telah mengatakan bahwa jumlah kurator mereka telah berlipat ganda dalam lima tahun terakhir.
Mary Beard, pakar klasik dan mantan profesor Cambridge, mengatakan kepada The Times of London bahwa laporan tahun 2020 “hanya menyatakan hal yang sangat jelas: tentu saja beberapa rumah memiliki masa lalu yang tidak nyaman.” Ia memuji perlakuan Dyrham terhadap sejarahnya sebagai contoh kurasi yang baik: menyimpan objek seperti patung-patung pria yang dulu dijadikan budak namun menempatkannya dalam konteksnya.
Di situs web mereka, Restore mengatakan bahwa mereka “politik independen” dan didirikan oleh individu. Tetapi Good Law Project, penjaga tata kelola British, mengajukan tindakan hukum untuk mencari tahu siapa yang berada di balik Restore dan menetapkan bahwa situs webnya dimiliki oleh sebuah perusahaan swasta, RT2021, yang didirikan pada April 2021 dengan tujuan menyatakan bahwa “Memonitor aktivitas National Trust.”
Ian Browne, manajer hukum untuk Good Law Project, mengatakan bahwa Restore menyamar “sebagai organisasi akar rumput yang berbicara atas nama akal sehat” namun memiliki hubungan dengan kelompok advokasi sayap kanan lainnya. Dari 2021 hingga Januari, salah satu direktur kelompok tersebut adalah Neil Record, mantan ketua Institute of Economic Affairs, sebuah think tank libertarian, dan ketua sekarang Net Zero Watch, sebuah kelompok yang menyangkal bahwa dunia berada dalam “keadaan darurat iklim.”
Tuan Record tidak menanggapi permintaan komentar.
Restore juga mendapat dukungan dari tokoh-tokoh sayap kanan termasuk Nigel Farage, juru kampanye Brexit yang kini maju untuk Parlemen.
Dr. van der Poll mengatakan: “Kami menerima sumbangan dan bantuan dari ribuan pendukung. Kami percaya itu adalah definisi yang adil dari kampanye akar rumput,” dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut tentang pendanaan Restore mereka.
Sebelum pertemuan National Trust pada bulan November lalu, Restore membanjiri media sosial dengan iklan dan mendesak posisinya dalam berbagai artikel serta tampilan media.
Namun pada hari pertemuan itu, jumlah rekor anggota National Trust–156.000 orang–memberikan suara dan menolak semua inisiatif dan kandidat yang didukung oleh Restore.
Agendanya telah memicu beberapa titik ketegangan, bagaimanapun. Setelah hasil diumumkan, seorang pria berteriak, “Kamu memalsukan suara!”.
Hasil yang lebih luas mungkin mencerminkan kebencian masyarakat Britania terhadap perang budaya, kata para pakar, dengan banyak yang mengatakan kepada para peneliti opini bahwa mereka menginginkan percakapan politik yang lebih tenang dan santun.
Menurut jajak pendapat 2023 oleh University College London dan More in Common, hanya 27 persen orang mengatakan “mengatasi politik korektur dan isu woke” sebagai salah satu masalah paling penting yang dihadapi negara ini.
Studi yang sama menemukan National Trust sebagai salah satu lembaga yang paling dihormati di negeri ini. Dengan menjelaskan daripada menghapus objek bersejarah yang kontroversial, trust tersebut menunjukkan bahwa mereka “menghormati orang cukup untuk bisa membuat keputusan sendiri,” tulis penulis studi tersebut.
Beberapa anggota trust mengatakan bahwa kampanye “anti-woke” telah mendorong mereka untuk memberikan dukungan yang lebih kuat untuk kelompok.
Judith Martin, 70 tahun, anggota selama puluhan tahun, mengatakan bahwa ia mulai menghadiri pertemuan tahunan itu hanya untuk memastikan bahwa Restore tidak berbicara atas nama mayoritas.
“Sumber daya sudah begitu terbatas, mencoba untuk membagi kita seperti ini, dan menyebabkan pertengkaran ini, saya pikir itu mengerikan,” katanya, menambahkan, “Pencitraan perang budaya ini, saya pikir itu hina.”
‘Acknowledgment Lembut’
Kunjungan ke Dyrham pada akhir tahun lalu, pengunjung menikmati teh dan scones di kafe setelah mengunjungi rumah tersebut. Keluarga muda berjalan-jalan di bukit-bukit Dyrham Park. Pasangan lanjut usia berjalan bergandengan tangan di sekitar taman yang direstorasi.
Tanda baru dekat patung-patung pria yang dulu dijadikan budak mengatakan bahwa mereka “membawa cahaya kepada realitas sistem kolonial akhir abad ke-17,” sebelum memberi tahu pengunjung tentang rute alternatif jika mereka “tidak ingin bertemu dengan objek-objek tersebut.”
Sebuah puisi yang khusus ditugaskan yang diletakkan di atas meja di dekat situ merenungkan “sebuah dunia di mana begitu banyak rasa sakit dapat ada di samping begitu banyak kemewahan.”
Sally Davis, 60 tahun, mengatakan bahwa tata letak tersebut menawarkan “pengakuan yang lembut” terhadap masa lalu.
Nyonya Davis, yang berkulit putih, dan suaminya Richard Davis, 63 tahun, yang berkulit hitam, mengunjungi bersama cucu perempuan mereka yang berusia 2 tahun, yang berjalan-jalan di luar rumah.
Mereka tinggal di dekatnya dan sering datang ke sini, kata mereka. Tuan Davis, yang orang tuanya berasal dari Jamaika, senang dengan konteks yang lebih dalam, terutama dalam kasus patung-patung berlutut.
“Saat pertama kali saya datang ke sini, pemandu wisata sedikit was-was ketika patung-patung itu ada di sana, dan saya katakan, ‘Lihat, Anda tidak perlu khawatir tentang itu, itu hanya salah satu hal,’” kata Tuan Davis. “Tetapi Anda harus memiliki hal-hal itu di luar sana agar orang dapat memahami bagaimana tempat-tempat seperti ini terjadi.”