“Pada suatu titik ini pasti terasa sangat aneh. Anda bertanggung jawab atas acara terbesar yang pernah diadakan oleh negara Anda. Anda telah bekerja keras untuk itu selama hampir satu dekade, dengan mengesampingkan segala hal dalam hidup Anda. Dan sekarang – acara tersebut hanya tinggal seminggu lagi.
“Rasanya sangat aneh,” konfirmasi Tony Estanguet, kepala panitia penyelenggara Olimpiade 2024. “Saya berasal dari kota kecil di barat daya Prancis. Olahraga saya adalah olahraga yang sangat minor. Ini benar-benar pengalaman yang luar biasa. Tapi sekarang, kami di sini. Dan sekarang, kami semua di sini.”
Paris 2024 – dengan 10.500 peserta, 329 acara, 4.500 staf, 40.000 relawan, 10 juta penonton, dan 4 miliar pemirsa televisi – akan dimulai Jumat ini dengan parade “seperti tidak ada yang lain” dari 160 perahu di sepanjang Sungai Seine: upacara pembukaan Olimpiade pertama yang dicoba di luar stadion.
Di bawah pengawasan lebih dari 45.000 polisi dan petugas keamanan, tim nasional akan berlayar melewati Katedral Notre Dame dan di bawah jembatan termasuk Pont des Arts dan Pont Neuf hingga Menara Eiffel, ditonton oleh 300.000 penonton di tepi Seine dan diiringi oleh pertunjukan cahaya dan musik son-et-lumière yang spektakuler.
Estanguet merupakan seorang juara Olimpiade tiga kali yang berbicara dengan lembut dan sederhana yang meraih medali emas kano slalom individu di Olimpiade Sydney, Athena, dan London – dan sangat mirip dengan mantan pelatih tim sepak bola Inggris Gareth Southgate. Bagi dia, Jumat tidak datang terlalu cepat. “Ini adalah momen besar pertama. Momen di mana kami menunjukkan kepada dunia bahwa Olimpiade ini benar-benar akan berbeda,” katanya, sambil menikmati minuman ringan di sebuah bar sepi di seberang alun-alun dari kantor panitia penyelenggara di pinggiran utara Paris, di Saint-Denis. “Dan kami benar-benar harus bekerja sangat keras untuk itu.”
Olimpiade, kata Estanguet, 46 tahun, adalah “acara sekali seabad bagi setiap negara tuan rumah. Itu adalah kesempatan sekali seabad untuk mempertontonkan yang terbaik – melakukan sesuatu yang benar-benar spektakuler – spektakuler olahraga yang paling memukau yang mungkin dapat terlihat.”
Mulai dari tahap awal kandidasi pada tahun 2015, kata Estanguet, kata-kata kunci tim penyelenggaranya adalah “ketegasan dan ambisi.” “Paris adalah kota yang luar biasa dan kami ingin melakukan sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang benar-benar berbeda – membawa olahraga, dimana kami bisa, keluar dari stadion.”
Lima belas landmark terkenal kota itu telah dijadikan lokasi acara: beladiri di Grand Palais, panahan di Invalides, voli pantai di Champ de Mars dekat Menara Eiffel. Ada balap sepeda jalan dan renang maraton di Pont Alexandre III; Place de la Concorde menjadi tuan rumah BMX, bola basket, breakdancing, dan skateboard; acara berkuda di Istana Versailles.
Selain memberikan tayangan TV yang hebat, itu juga merupakan bagian dari usaha untuk membuat Olimpiade Paris lebih berkelanjutan daripada yang sebelumnya dengan adanya tempat-tempat sementara, inisiatif hijau, olahraga baru yang ditujukan untuk audiens yang lebih muda dan perkotaan, serta partisipasi publik yang lebih besar – termasuk “maraton untuk semua” di jalur yang sama dengan perlombaan Olimpiade.
Bagi Estanguet, rasa ambisi dan ketegasan bukanlah hal yang ia kurang. Lahir di kota Pyrenean Pau dari orang tua guru olahraga, dia menjadi atlet kelas dunia ketika harus bersaing melawan saudara laki-lakinya yang dikaguminya untuk mendapatkan satu tempat kano slalom Prancis di Olimpiade Sydney.
“Saya selalu mengaguminya; dia adalah panutan bagi saya,” katanya. “Ketika saya kecil, saya sering menyaksikannya dari tepi sungai. Kemudian, dia mengajari saya begitu banyak. Dia membawa saya ke puncak.” Selama bertahun-tahun kedua bersaudara tersebut bersaing bersama sebagai anggota tim juara dunia dan Eropa Prancis dalam kano slalom.
Di Olimpiade 1996 di Atlanta, kakak Tony, Patrice, yang lima tahun lebih tua, meraih medali perunggu. Tetapi ketika proses kualifikasi dimulai untuk Olimpiade berikutnya, kedua kakak beradik menyadari bahwa mereka harus bersaing satu sama lain untuk tempat Prancis. “Itu sulit,” katanya. “Saya selalu menyayangi dan menghormatinya. Tetapi dia menanganinya dengan baik. Setahun sebelumnya, dia duduk di samping saya dan berkata, ‘Lihat, kita hanya bisa melaluinya jika kita berpisah sejenak. Kita harus menjaga hubungan kita.'”
Tony memenangkan kualifikasi Prancis (dengan sempit) dan melanjutkan memenangi emas di Sydney (“untuk Patrice, sebenarnya, karena dia juga bisa melakukannya, serta untuk saya sendiri”). Empat tahun kemudian, di Athena, dia melakukannya lagi – mengalahkan, dengan selisih 12/100 detik, pria yang selama dua dekade akan menjadi rival terbesar bagi mereka.
Kanois slalom Slovakia Michal Martikán adalah lawan terberat dan paling konsisten Estanguet, memenangkan dua medali emas Olimpiade untuk Prancis tiga. Sama seperti hubungannya dengan Patrice, rivalitasnya dengan Martikán adalah “bagian besar dari cerita saya,” kata Estanguet. “Dia adalah seorang jenius. Kami sangat berbeda. Dia lebih kecil, sangat kuat, sangat teknis, sangat ketat. Gaya saya lebih fluida, lebih lentur, lebih halus. Rivalitas seperti itu mengajarkan tekad. Dan kesabaran.”
Dia membutuhkan keduanya pada tahun 2008 ketika, setelah bangga membawa bendera tricolor tim Prancis di upacara pembukaan Olimpiade Beijing, Estanguet gagal lolos ke final yang dimenangkan, tidak terelakkan, oleh Martikán. “Itu pertama kalinya saya mengalami kekalahan yang begitu buruk di level itu,” katanya.
“Ketika Anda kalah dengan buruk di Olimpiade, ketika Anda adalah juara bertahan, menjadi favorit – itu sulit untuk ditelan. Saya berusia 30, saya berkompetisi di Olimpiade saya yang ketiga. Saya benar-benar memikirkan untuk pensiun.” Sebaliknya, dia meminta bantuan kepada kakaknya.
“Saya hanya bilang kepadanya, ‘Saya ingin Anda datang dan melatih saya, membantu saya kembali termotivasi,'” katanya. “Dan dia mengiyakannya. Jadi kami memiliki petualangan terakhir yang hebat bersama.”
Dengan bantuan Patrice, Estanguet menjadi juara dunia pada tahun 2009 dan 2010, juara Eropa pada tahun 2011, dan pemegang medali emas Olimpiade pada tahun 2012. “Jika saya duduk di sini hari ini,” katanya, “itu karena saya mungkin telah gagal di Beijing, tetapi saya tidak hancur. Saya tetap tenang, bangun kembali, mendapatkan kembali kepercayaan diri saya.”
Dengan dua tahun studi manajemen olahraga di bawah ikat pinggangnya, Estanguet mengetahui bahwa administrasi olahraga adalah tujuannya ketika ia mengakhiri kompetisi elit setelah London. Dia terpilih sebagai anggota komisi atlet Komite Olimpiade Internasional – atlet Prancis pertama yang melakukannya.
Sudah aktif di Federasi Kano Internasional dan Badan Anti-Doping Dunia, dia dipilih untuk menjadi co-president penawaran Prancis untuk Olimpiade 2024, dan pada tahun 2017, ketika Paris resmi memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade setelah Los Angeles setuju untuk menundanya, “saya telah beralih ke dunia yang benar-benar berbeda.”
“Kami berjumlah 50 di tim Paris saat itu. Sekarang kami berjumlah 4.000. Itu benar-benar … besar.”
Jadi, apakah karier olahraga yang gemilang adalah persiapan yang baik untuk tantangan organisasional sebesar Olimpiade? Estanguet jelas tentang apa yang atlet elit dapat berikan – dan apa yang tidak. “Ini adalah fakta mengenai mengakui ambisi Anda,” katanya. “Sebagai atlet, jika tujuan Anda adalah berada di 10 besar, Anda sering tidak menang. Dan itu tidak selalu diterima dengan baik. Tetapi itu sangat penting – jika saya melakukan pekerjaan ini, Olimpiade ini harus luar biasa.”
Rasionalitas, disiplin, dan tanggung jawab adalah kunci. “Memahami bahwa Anda harus berlatih setiap hari, bekerja keras pada hal-hal yang tidak Anda ketahui, memahami bahwa Anda tidak boleh marah ketika hal-hal tidak berjalan lancar. Mengambil tanggung jawab, yakin bahwa keputusan Anda baik karena Anda telah bekerja keras.
“Dalam olahraga, tidak ada yang pernah berjalan sebagaimana yang Anda harapkan. Selalu ada pesaing yang Anda tidak tahu, cuaca … Anda berurusan dengannya. Katakan: jadi ini tidak akan berjalan seperti yang direncanakan, tetapi saya punya solusi. Dan seringkali itu berlangsung selama sekejap.”
Paris 2024 telah menghadapi sejumlah tantangan tak terduga. Pandemi Covid menjadi perasaan ketidakpastian selama beberapa tahun; setelah itu, invasi Rusia ke Ukraina memicu laju inflasi yang memaksa beberapa pengorbanan yang sulit.
“Ketika Anda berbicara tentang anggaran €4 miliar, laju inflasi 15% adalah masalah yang sangat besar,” kata Estanguet. “Kami harus memotong jumlah situs.”
Gimnastik dan bola basket, yang direncanakan untuk tempat terpisah, digabungkan; olahraga menembak, awalnya di tempat kota sementara, sekarang berada di pusat menembak nasional dua jam dari sana.
Dan kerja sama tim. “Meskipun dalam olahraga individual, Anda memerlukan tim yang baik,” kata Estanguet. “Mengorganisir Olimpiade adalah upaya kolektif terbesar yang ada. Atlet, petugas keamanan dan transportasi, politisi, serikat pekerja, sponsor, polisi, pejabat daerah … Semua harus bekerja searah, dengan kecepatan yang sama. Itulah pekerjaan itu.”
Ada keterampilan yang Estanguet akui bahwa dia tidak miliki, dan butuhkan. “Berbicara di depan umum,” katanya. “Ketika Anda harus berbicara kepada kepala negara, orang-orang uang, para atlet hebat yang sangat besar, yang dulunya adalah idola olahraga Anda … Saya tidak pandai dalam hal itu. Saya mengambil banyak pelajaran. Sekarang saya baik-baik saja.”
Dan sekarang kita kurang dari seminggu menuju upacara pembukaan. Apakah ada kekhawatiran? Orang Prancis pada umumnya, dan warga Paris pada khususnya, terkenal pemurung dan sulit puas, tetapi Estanguet mengatakan bahwa dia mendapatkan semangat dari banyak percakapan dengan rekan kerjanya di Olimpiade London, legenda juara jarak menengah Seb Coe.
“Sejauh ini, semuanya berjalan seperti yang dia katakan,” katanya. “Beberapa tahun ketika tidak ada yang peduli. Beberapa tahun ketika terlalu banyak yang peduli, ingin mencampuri urusan. Dan ada banyak kontroversi yang tidak masuk akal. Dan kemudian tahun terakhir yang sangat, sangat keras.”
Legiun baru, kata Coe kepada Estanguet, adalah “ketika negara Anda memenangkan medali medalinya pertama.” Jadi saya akan siap untuk itu.” Sementara itu, dia senang telah berenang di Seine dengan walikota Paris, Anne Hidalgo, pada pagi hari wawancara ini. Setelah program pembersihan mahal dan bulan-bulan keraguan, sungai itu akhirnya dianggap bersih.
“Itu adalah momen besar, secara simbolis,” kata Estanguet. “Itu mencerminkan apa yang kami inginkan dari Olimpiade ini: spektakuler, atlet berenang melintasi salah satu kota tercantik di dunia. Itu ajaib. Dan diinvestasikan. Kami akan meninggalkan sebuah sungai tempat orang-orang bisa berenang. Itu juga ajaib.”