Kanwal Haq, seorang doula berbasis di New York, berada di pesawat saat pulang dari liburan pada bulan September tahun lalu ketika dia menerima pesan dari kliennya: “Ini hari permainan di sini.”
Bayi tersebut datang seminggu lebih awal dari yang direncanakan.
“Mereka menjaga saya di triase sekarang karena saya hanya 3 cm,” tulis kliennya, Alyssa Coats-Clark. “Tapi rasanya sakit sekali!”
“Ayo kita harus membawa BAYI LAKI-LAKI EZRA KESINI!!” Balas Mss. Haq, menambahkan serangkaian saran tentang apa yang bisa diminta oleh Ms. Coats-Clark kepada perawat untuk mengurangi ketidaknyamanannya.
Ini adalah kelahiran pertama yang dibantu oleh Ms. Haq, 34 tahun. Meskipun dia tidak membayangkan hal itu saat di udara, rencananya selalu untuk mendukung Ms. Coats-Clark, yang tinggal di Indiana, dari jarak jauh.
Ms. Haq, dalam percakapan melalui pesan dengan kliennya, serta dengan suami dan ibu Ms. Coats-Clark, dapat mendukung kelahiran dari jauh, memberikan panduan tentang posisi persalinan, bantuan penghilang rasa sakit, dan wawasan tentang bagaimana kemungkinan hal-hal akan berkembang.
“Saya masih mendapatkan dukungan yang saya butuhkan dari orang-orang terdekat saya saat Kanwal memberikan alat dan hal-hal yang mereka butuhkan untuk menjadi dukungan itu,” kata Ms. Coats-Clark.
Sekitar enam persen ibu hamil di Amerika Serikat telah mencari perawatan dari doula, yang memiliki keahlian dalam kehamilan dan persalinan serta menawarkan layanan nonmedis. Studi telah kembali menemukan bahwa dukungan doula secara langsung selama persalinan dapat meningkatkan keadaan untuk ibu, khususnya wanita kulit berwarna, termasuk dengan mengurangi kecemasan selama persalinan, durasi persalinan, dan kemungkinan kelahiran prematur.
Sama seperti banyak pertemuan terapi dan kunjungan dengan dokter perawatan primer berubah virtual selama pandemi, begitu pula perawatan doula. Sejak itu, sesi virtual telah menjadi bagian standar dari paket perawatan banyak doula. Data sedikit, tetapi para ahli berpendapat bahwa bahkan ketika seorang doula tidak berada di ruangan dengan klien – daripada memberikan perawatan dan saran melalui telepon sebelum, selama, dan setelah persalinan – ibu dapat memiliki risiko lebih rendah dari intervensi medis yang tidak diinginkan selama persalinan dan lebih mungkin merasa puas dan didukung selama dan setelah kehamilan.
Amerika Serikat memiliki tingkat komplikasi dan kematian ibu yang tinggi secara persisten, dan jumlah yang semakin banyak dari tenaga medis dan pembuat kebijakan menerima perawatan doula virtual sebagai bagian potensial dari solusi. Pada bulan April, senator-senator Demokrat memperkenalkan undang-undang federal untuk memperluas program Medicaid untuk mencakup akses perawatan doula, termasuk di platform telehealth, dan sudah, lebih dari setengah dari beberapa departemen kesehatan negara bagian mulai memasukkan perawatan doula virtual dalam program mereka.
Meskipun sebagian besar pekerjaan seorang doula adalah memberikan dukungan fisik dan emosional selama persalinan, mereka juga menawarkan berbagai layanan sebelum dan setelah kelahiran. “Mereka menawarkan dukungan menyusui, mereka menawarkan perencanaan kelahiran, mereka memberikan dukungan emosional, mereka membantu orangtua menavigasi sistem perawatan kesehatan – banyak layanan tersebut benar-benar mendukung perawatan virtual,” kata Lori Uscher-Pines, seorang peneliti kebijakan kesehatan di think tank Rand Corporation dan seorang co-author dari editorial tentang perawatan doula virtual yang diterbitkan dalam jurnal medis pada bulan Januari.
Menurut beberapa perkiraan, lebih dari 6 juta wanita tinggal di daerah-daerah dengan akses terbatas atau tidak ada akses ke perawatan ibu, catatan Uscher-Pines, dan doula masih menjadi kemewahan yang digunakan terutama oleh wanita kulit putih berpenghasilan tinggi karena banyak rencana asuransi tidak mencakup layanan tersebut. Menyewa seorang doula secara langsung sebelum, selama, dan setelah kelahiran bisa menghabiskan beberapa ribu dolar dari kantong anda; dukungan virtual adalah sebagian kecil dari jumlah tersebut, dengan doula sering menagih beberapa ratus dolar untuk sesi, termasuk dukungan selama persalinan.
Perubahan menjadi virtual, kata Uscher-Pines, juga memberikan akses ke lebih banyak orang di seluruh negara.
Bagi Janay Hall, yang tinggal di Florida, memiliki doula virtual selama kehamilan berisiko tinggi mungkin telah menyelamatkan nyawanya, kata dia. Dia mengandung anak keduanya pada tahun 2020, di puncak pandemi, dan didiagnosis dengan pre-eklamsia, suatu bentuk tekanan darah tinggi yang berpotensi fatal. Suatu hari, tiga bulan sebelum tanggal jatuh tempo, lengannya kebas saat dia sedang mengemudi. Dia berhenti dan menelepon doula-nya, Bridgette Jerger, yang juga berbasis di Florida dan bekerja untuk jaringan bernama G.R.O.W. Doula.
“Dia berkata, ‘anda harus segera menghubungi penyedia layanan anda,'” ungkap Ms. Hall. “Saya menelepon penyedia saya dan mereka bilang bahwa saya harus segera pergi ke unit gawat darurat. Jadi saya pergi ke rumah sakit, tanpa memikirkan apa pun karena saya masih sangat dini pada saat itu.”
Tekanan darah Ms. Hall sangat tinggi sehingga dia harus dirawat selama sekitar sebulan dan, karena hanya satu pengunjung yang diizinkan, doula-nya memberikan perawatan virtual. Dia dimonitor untuk melihat apakah tekanan darahnya akan turun, dan setelah setiap pemeriksaan, Mr. Hall akan menelepon doula-nya untuk lebih memahami prognosisnya. Doula-nya juga menawarkan teknik pernapasan untuk mengurangi stres dan saran logistik untuk pasangannya, seperti apa yang harus dibawa ke rumah sakit.
Pada usia kehamilan 34 minggu, ketika tekanan darah Ms. Hall masih belum turun, dia harus diinduksi. Ms. Jerger menunjukkan melalui FaceTime metode yang bisa digunakan pasangannya, seperti pijatan khusus pada bagian punggung, untuk mengurangi rasa sakit Ms. Hall dan menenangkan sarafnya.
Pada akhirnya, Ms. Jerger menyaksikan bayi dilahirkan melalui FaceTime juga.
“Banyak orang merasa seperti ‘Oh, saya bisa mencarinya di Google.’ Tapi itu bukan seperti mencari di Google karena Anda benar-benar bisa memiliki seseorang yang langsung membimbing Anda melalui proses ini,” kata Ms. Hall.
Bukti anekdotal dari jaringan doula di seluruh negara telah menemukan bahwa hasil kesehatan untuk ibu yang menerima dukungan virtual lebih baik daripada mereka yang tidak menerima perawatan, dan sering kali dapat dibandingkan dengan mereka yang menerima perawatan langsung. Sebuah studi yang didanai oleh Maven, platform telehealth yang menawarkan perawatan kesuburan, kehamilan, dan pasca persalinan, menemukan bahwa dari sekitar 8.900 pasien di platformnya, wanita yang memiliki setidaknya dua kunjungan doula virtual lebih sedikit kemungkinan untuk memiliki persalinan caesar daripada mereka yang tidak memiliki kunjungan doula virtual.
Kolaborasi antara Mount Sinai Hospital, sistem perawatan kesehatan publik Kota New York, dan dua jaringan doula menawarkan perawatan untuk wanita imigran, berpenghasilan rendah, tunawisma, dan terkungkung di Queens, New York, seringkali melalui FaceTime dan WhatsApp. Hal ini memungkinkan mereka untuk mencapai wanita di tempat perlindungan kekerasan domestik di mana pembatasan kunjungan ketat, misalnya, dan orang-orang yang tinggal di mobil mereka.
Wanita hamil di populasi tersebut sering was-was atau dihalangi dari sistem medis resmi. Tetapi mereka yang berpartisipasi dalam program doula hibrida pergi ke lebih banyak kunjungan dokter, terutama kunjungan pasca persalinan, dibandingkan dengan ibu baru yang tidak menggunakan program tersebut, kata Dr. Sheela Maru, seorang asisten profesor global health, obstetri, ginekologi, dan ilmu reproduksi di Icahn School of Medicine di Mount Sinai dan direktur program doula.
Angelene Love, seorang doula berbasis di Michigan yang bekerja dengan Mae, sebuah jaringan doula yang bekerja dengan Medicaid di enam negara bagian untuk memberikan perawatan langsung dan virtual, mengatakan bahwa pada bulan September, dia membantu salah satu kliennya melalui iPad yang diatur oleh anggota keluarga di ruang persalinan.
“Ketika dia diinduksi, mereka menghubungi saya. Ketika mereka sampai di rumah sakit, mereka menghubungi saya – ibunya hanya, seperti, memegang iPad itu.”
Ketika kliennya mulai melahirkan, Ms. Love kembali ke panggilan Zoom dan melatihnya melalui latihan pernapasan. Penting juga “hanya untuk berada di ruangan dan mendengar apa yang dikatakan oleh penyedia layanan untuk memastikan bahwa, apapun yang terjadi, klien saya benar-benar memahaminya dan dapat membuat keputusan yang berkelanjutan,” katanya.
Ada kekurangan dalam perawatan doula virtual dibandingkan dengan dukungan langsung, kata Ms. Love. Salah satunya adalah menghalangi kemampuan pasien untuk membangun kedekatan dengan doula mereka. Preferensi Ms. Love, katanya, “adalah bahwa kami dapat bertemu satu sama lain secara langsung untuk memastikan bahwa kami memiliki hubungan dan kepercayaan yang baik.” Ada juga tanda-tanda fisik dan emosional yang halus bahwa doula lebih mudah memperhatikan secara langsung daripada dalam panggilan video, tambahnya, seperti ketika sakit kepala mungkin terlihat serius untuk perhatian medis atau, pasca persalinan, jika bayi menunjukkan tanda-tanda distres.
Tetapi tantangannya, katanya, bisa diatasi, terutama dalam situasi di mana perawatan doula virtual mungkin menjadi satu-satunya pilihan pasien.
“Bagi beberapa orang, kemampuan untuk mendapatkan doula yang mereka inginkan tidak dapat dijangkau dengan rentang harganya,” katanya. “Segala sesuatu yang bisa kita lakukan untuk menghapus hambatan, kita harus melakukannya.”