Jika Anda telah menunggu untuk membuat keinginan, akhir pekan ini mungkin merupakan kesempatan terbaik bagi Anda untuk melihat bintang jatuh. Perseids – hujan meteor yang terlihat mulai akhir Juli hingga pertengahan Agustus setiap tahun – mencapai puncaknya akhir pekan ini dan akan mencapai puncaknya pada malam Minggu hingga Senin pagi. Meskipun hujan ini bisa terlihat di seluruh dunia, diperkirakan akan paling mencolok di belahan bumi utara – menyebabkan kegembiraan di kalangan penikmat bintang AS karena taman nasional seperti Joshua Tree di California bersiap untuk melihat lonjakan pengunjung.
Perseids melewati atmosfer kita setiap tahun ketika Bumi mengorbit melalui puing-puing yang ditinggalkan oleh komet Swift-Tuttle. Ketika puing-puing itu memasuki atmosfer Bumi – terkadang dengan kecepatan hingga 160.000mph – dan mulai terbakar, muncul sebagai bintang jatuh. Selama puncak hujan Perseids, penonton dapat mengharapkan melihat hingga 100 bintang jatuh seperti itu setiap jamnya.
Untuk mendapatkan pengalaman paling maksimal dari keajaiban tahunan ini, Douglas C Leonard, seorang profesor astronomi di Universitas Negara Bagian San Diego, merekomendasikan untuk mencari sudut gelap di lingkungan Anda, atau pergi keluar dari kota. “Anda ingin menjauh dari sumber cahaya sejauh mungkin, lalu temukan lokasi dengan pemandangan langit yang tidak terhambat sebanyak mungkin.”
“Kebanyakan taman negara bagian dan nasional sangat cocok untuk hal ini, dan beberapa bahkan akan memiliki program khusus yang dirancang khusus untuk menonton Perseids,” kata Leonard. Tetapi tenang saja, tambah profesor tersebut, “Perseids terkenal karena menghasilkan beberapa meteor yang sangat terang yang terlihat dari lokasi yang bahkan tidak ideal, jadi di mana pun Anda berada, Anda kemungkinan besar akan mendapat imbalan jika melihat ke atas sebentar di dekat puncak hujan.”
Jika Anda dapat membuat akhir pekan khusus untuk menyaksikan hujan, taman nasional terkenal dengan langit yang paling gelap di negara ini. Beberapa tempat terbaik untuk melihat bintang ada di monumen nasional Fort Union di New Mexico, taman nasional Great Sand Dunes di Colorado, Joshua Tree di California, dan taman nasional Great Basin di Nevada.
Beberapa taman nasional telah didatangi oleh pengunjung untuk acara astronomi sebelumnya, seperti gerhana matahari total pada tahun ini. Kerumunan besar di Joshua Tree untuk Perseids tahun lalu membuat petugas taman meminta pengunjung untuk tinggal di rumah saat malam kedua acara tersebut.
Tahun ini, petugas Joshua Tree memperingatkan pengunjung dan kota-kota terdekat untuk bersiap menghadapi kerumunan selama akhir pekan. “Komunitas lokal dan bisnis harus mengharapkan peningkatan lalu lintas menuju taman,” kata taman tersebut dalam rilis berita. “Karena taman ini berdekatan dengan kota-kota besar, lalu lintas bisa padat dan bisa menimbulkan penundaan hingga beberapa jam saat masuk taman.”
Jika Anda hanya bisa keluar sebentar akhir pekan ini, jangan khawatir – Anda masih kemungkinan besar akan melihat beberapa bintang jatuh. Leonard hanya merekomendasikan untuk mengikuti beberapa langkah sederhana untuk mempersiapkan diri: “Anda ingin mata Anda menjadi sangat teradaptasi gelap, yang hanya bisa terjadi jika Anda menjauh dari penerangan lokal,” seperti lampu jalan dan ponsel Anda.
Diperkirakan bulan akan terbenam sekitar tengah malam waktu setempat pada Minggu ketika Perseids mencapai puncaknya, sehingga waktu terbaik untuk melihat bintang jatuh akan setelah jam 1 pagi. Jika Anda ingin memaksimalkan jumlah bintang jatuh yang akan Anda lihat, Leonard menyarankan untuk menunggu hingga lebih dekat ke jam 3 atau 4 pagi. Dan kemudian, cukup lihat ke atas – tidak diperlukan peralatan khusus.
“Ini adalah salah satu acara astronomi yang terbaik dilihat hanya dengan mata Anda!” kata Leonard. “Yang Anda inginkan hanyalah pandangan yang terbaik dan tidak terhalang dari langit malam yang gelap. Kemudian berbaringlah dan teruslah melihat ke atas.”