Pejabat kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 38.000 orang telah tewas dalam sembilan bulan pertempuran antara Israel dan Hamas, tetapi para peneliti juga tengah mempelajari berapa banyak orang yang meninggal akibat konflik tersebut secara tidak langsung.
Para ilmuwan menyatakan bahwa pengukuran ini, yang dikenal sebagai kematian berlebih, dapat memberikan indikasi yang lebih akurat tentang jumlah dan skala konflik serta gejolak sosial lainnya. Mereka mengatakan, misalnya, jika seseorang meninggal akibat penyakit kronis karena tidak dapat mendapatkan pengobatan di fasilitas medis yang terbebani oleh perang, kematian itu dapat dikaitkan dengan konflik.
Pertanyaan tentang kematian berlebih di Gaza telah dipertanyakan dalam sebuah surat yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal medis The Lancet, di mana tiga peneliti mencoba memperkirakan berapa banyak orang yang telah meninggal atau akan meninggal karena perang, di atas kematian yang dilaporkan oleh Kementerian Kesehatan Gaza. Surat itu segera memunculkan debat, dengan peneliti lain berargumen untuk berhati-hati dalam setiap proyeksi tersebut.
Salah satu alasan untuk berhati-hati, kata peneliti tersebut, adalah bahwa setiap perkiraan kematian berlebih akan bergantung pada data dari sektor kesehatan Gaza, yang telah hancur akibat konflik. Alasan lainnya, kata mereka, adalah sulit untuk memprediksi bagaimana epidemi dan kelaparan, dua ancaman terhadap kehidupan manusia yang dapat dipicu oleh perang, akan berkembang. Dan Israel tidak mengizinkan para peneliti untuk memasuki enklave sejak awal perang pada bulan Oktober lalu.
Surat dalam The Lancet, yang mengatakan bahwa menghitung kematian tidak langsung di Gaza “sulit tetapi penting,” berdasarkan perkiraan dengan melihat studi-studi sebelumnya tentang konflik terkini, yang menunjukkan bahwa tiga hingga 15 kali lebih banyak orang meninggal secara tidak langsung dibandingkan dengan orang yang meninggal secara kekerasan. Dengan menerapkan apa yang mereka sebut sebagai “estimasi kematian tidak langsung empat kali lipat per satu kematian langsung,” para penulis menulis bahwa tidak “tidak masuk akal” untuk memperkirakan sekitar 186.000 kematian akhirnya dapat dikaitkan dengan konflik di Gaza.
Surat tersebut, yang The Lancet katakan belum melalui tinjauan rekan sejawat, seperti halnya dengan surat-surat lain yang diterbitkannya, memunculkan respons yang signifikan. Dewan Deputi Yahudi Britania Raya, yang mewakili komunitas Yahudi di Britania Raya, mengatakan bahwa perkiraan tersebut “tidak lebih dari sekadar dugaan.”
Kolonel Elad Goren, pejabat COGAT, bagian dari militer Israel yang melaksanakan kebijakan di Gaza, mengelak dari pertanyaan tentang kematian berlebih.
Salim Yusuf, seorang kardiolog dan epidemiolog di Kanada yang menulis surat itu bersama, mengatakan dalam sebuah email bahwa perkiraan tersebut didasarkan pada studi-studi konflik sebelumnya dan mengakui bahwa, “tidak terelakkan, hal-hal ini adalah proyeksi.” “Pokoknya adalah bahwa jumlah korban yang sebenarnya akan sangat besar,” katanya.
Michael Spagat, seorang profesor ekonomi di Royal Holloway College di Universitas London, yang telah menulis tentang dampak perang di Gaza, menulis dalam analisisnya bahwa surat itu “kurang memiliki landasan yang kokoh dan tidak masuk akal.” Dia berargumen bahwa para penulis telah membandingkan Gaza dengan sampel yang kecil dan tidak representatif dari konflik lain, dan bahwa kondisi di Gaza, sebuah wilayah kecil di bawah perhatian internasional intens, adalah unik.