Pemimpin Republik Irlandia, Leo Varadkar, mengundurkan diri pada hari Rabu, memicu kekacauan politik di pemerintahan setelah pengumumannya di depan gedung parlemen di Dublin. Keputusan Bapak Varadkar, yang diatributkan pada alasan “personal dan politik”, mengejutkan, dengan beberapa anggota pemerintahnya hanya diberi beberapa jam pemberitahuan tentang rencananya. Seorang dokter dan mantan menteri kesehatan, Bapak Varadkar pertama kali menjadi taoiseach, atau perdana menteri, pada tahun 2017, saat partainya Fine Gael masih menjadi salah satu partai dominan kedua negara itu, posisi yang nyaris tak terputus sejak berdirinya negara Irlandia. Selama masa jabatannya, opini publik bergeser, dan dengan menurunnya popularitas Fine Gael, kepergiannya terlihat tak terhindarkan, kata para ahli. Sekarang, saat Irlandia berjuang dengan apa yang akan terjadi selanjutnya bagi pemerintahannya, ini yang perlu diketahui. Siapa yang mungkin menjadi pemimpin berikutnya Irlandia? Meskipun ada seruan dari oposisi untuk pemilihan umum, pengunduran diri Bapak Varadkar tidak berarti akhir dari pemerintahan saat ini. Fine Gael, partai tengah-kanan, saat ini memerintah dalam koalisi dengan dua partai lain, Fianna Fáil, rival lama, dan Partai Hijau. Menurut ketentuan perjanjian pembagian kekuasaan mereka, terserah Fine Gael untuk menunjuk seorang pemimpin baru, yang kemudian akan menjadi perdana menteri. Karena sifat mengejutkan pengumuman Bapak Varadkar, tidak ada pengganti langsung yang menunggu di belakang, sehingga timbul spekulasi awal tentang siapa yang mungkin mengisi posisinya. Namun, pada Kamis sore, tampaknya Simon Harris, mantan menteri pendidikan, mungkin bersaing merebut peran tersebut tanpa saingan. Selama bertahun-tahun, ia telah berbicara tentang keinginannya untuk suatu hari memimpin partai dan dia diusulkan untuk peran tersebut pada Kamis. Mr. Harris, yang berusia 37 tahun, akan menjadi taoiseach termuda yang pernah ada jika benar-benar menjadi pemimpin partai, mengungguli Bapak Varadkar yang awalnya mengambil peran kepemimpinan pada usia 38 tahun. Sejauh ini, tampaknya anggota partai lain mendukungnya. Kandidat potensial lainnya termasuk para pembesar partai seperti Paschal Donohoe, menteri pengeluaran publik dan reformasi, dan Heather Humphreys, menteri perlindungan sosial. Keduanya adalah anggota parlemen Fine Gael yang telah lama, tetapi dalam 24 jam terakhir keduanya mengatakan tidak berniat untuk maju. Berapa lama hingga pemimpin baru diumumkan? Dalam pidato pengunduran dirinya, Bapak Varadkar menetapkan jadwal aspirasional bagi Fine Gael untuk menunjuk seorang pemimpin baru, dengan mengatakan bahwa ia ingin seorang pengganti terpilih sebelum konferensi tahunan partai pada 6 April. Orang itu kemudian akan menjadi perdana menteri ketika parlemen melanjutkan sidang pada 9 April, setelah liburan Paskah. Proses untuk mencapainya, meskipun, bisa menjadi rumit jika lebih dari satu anggota parlemen bersaing dalam pemilihan tersebut. Salah satu alasan mendesak untuk memilih pemimpin baru adalah bahwa Irlandia akan mengadakan pemilihan lokal dan Eropa pada bulan Juni. Selain itu, Dáil Irlandia, badan parlemen rendah yang dipilih secara langsung di negara itu, memiliki masa jabatan maksimal lima tahun, sehingga pemilu nasional harus diadakan sebelum 22 Maret 2025. Itu berarti bahwa siapapun yang menggantikan Bapak Varadkar akan menjabat sebagai taoiseach kurang dari setahun sebelum pemilu diadakan. Apa artinya hal ini bagi politik Irlandia? Bapak Varadkar, anak muda dan gay dari seorang ibu Irlandia dan seorang ayah India, dulu tampak seperti lambang Irlandia yang baru, lebih energik dan inklusif. Sekarang, ia menjadi wajah dari establishment yang semakin tidak populer. Pengundurannya menyusul tahun-tahun dukungan yang merosot bagi partai-partai dominan lama, Fine Gael, yang turun menjadi yang terpopuler ketiga dalam pemilu umum terakhir negara itu pada 2020, dan Fianna Fail. Hal ini mencerminkan persepsi bahwa politik Irlandia sedang mengalami masa ketidakstabilan dan ketidakpastian. Sementara itu, Sinn Féin, dahulu cabang politik dari I.R.A., naik dari posisinya sebagai pemain pinggiran untuk memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan terakhir. Tidak ada partai yang mendekati mayoritas, memaksa pembentukan koalisi. Semua partai utama menghadapi angin politik yang keras, saat Irlandia menghadapi sejumlah tantangan dalam negeri. Krisis kekurangan perumahan yang parah—yang disebabkan sebagian oleh kegagalan pemerintah beruntun untuk berinvestasi dalam perumahan yang terjangkau—dan krisis biaya hidup telah menciptakan kefrustasian luas terhadap establishment politik. Dengan jumlah pencari suaka yang tiba di negara itu meningkat tajam, pemerintah harus berurusan dengan reaksi anti-imigran yang didorong sebagian oleh retorika sayap kanan secara online. Hal ini semakin meluas ke kekerasan, dengan pelaku pembakar sasaran rumah untuk pengungsi, dan kerusuhan kekerasan di Dublin akhir tahun lalu yang menarik perhatian internasional. Keberatan tentang imigrasi tampaknya menguntungkan para kandidat independen. Bahkan Sinn Féin, masih partai terpopuler dalam jajak pendapat, telah melihat dukungannya menurun. Dan dengan pemilihan umum di depan mata, para politisi terkemuka negara sekarang harus berurusan dengan bagaimana mengatasi masalah yang sangat memecah belah ini, tanpa mempercikannya lebih jauh.
