Di Georgia, para pengunjuk rasa yang membawa bendera Uni Eropa telah melakukan unjuk rasa terhadap pemimpin pro-Rusia yang mereka anggap sebagai musuh. Pemerintah Moldova sedang berupaya untuk bergabung dengan blok tersebut, yang menyebabkan kemarahan warga yang berharap untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Moskow. Armenia juga telah mendekati Eropa dan merasa terganggu karena Moskow, sekutu lama mereka, sedang mendekati musuh mereka, Azerbaijan.
Dorongan dari sebagian kecil oleh perang di Ukraina, ketegangan telah meningkat di beberapa bekas wilayah Uni Soviet, mempertaruhkan mereka yang mendukung hubungan lebih dekat dengan Rusia melawan mereka yang lebih cenderung ke Eropa.
Banyak dari ketegangan tersebut telah ada sebelum perang, tertanam dalam konflik internal yang sudah lama berlangsung terkait kekuasaan, uang, dan isu lainnya, namun berbagai hal tersebut semakin diperparah oleh geopolitik, dengan Rusia dan Barat sama-sama mendorong negara untuk memilih satu sisi.
Di seluruh bekas Uni Soviet “keseluruhan konteksnya sekarang dibentuk oleh bagaimana perang di Ukraina telah menguatkan persaingan antara Rusia dan Barat,” kata Gerard Toal, penulis “Near Abroad,” sebuah studi mengenai hubungan Rusia dengan wilayah bekas Uni Soviet.
Takut kehilangan pengaruh, Moskow telah mengeluarkan peringatan tegas bagi negara-negara seperti Georgia dan Moldova: Ingat apa yang terjadi di Ukraina. Tanpa mengancam untuk menduduki kedua negara tersebut, Moskow telah menunjukkan kerusuhan dan pertumpahan darah yang terjadi setelah Ukraina berpaling ke Barat setelah pemberontakan rakyat pada tahun 2014 yang menggulingkan presiden pro-Rusia.
Rusia juga berharap bahwa keberhasilan baru-baru ini di medan perang di Ukraina timur dapat membantu mengembalikan banyak kemunduran yang dialami dalam reputasi dan pengaruh di sejumlah negara bekas Uni Soviet pada awal perang.
“Kampanye informasi Rusia telah memperkuat gagasan bahwa keterkaitan lebih dekat dengan Barat mengancam perang yang hanya bisa dimenangkan oleh Rusia,” kata Nicu Popescu, mantan menteri luar negeri Moldova. “Semuanya bergantung pada Ukraina.”
Dengan hasil perang yang semakin tidak pasti, “Rusia sedang menikmati ketidaknyamanan Barat,” kata Thomas de Waal, seorang ahli mengenai bekas Uni Soviet dengan Carnegie Europe, sebuah kelompok riset.
Rusia memiliki banyak tanah yang harus dikuasai dan beberapa kerugian mereka mungkin tidak dapat dikembalikan.
Terganggu oleh perang dan bertekad untuk memperluas hubungan dengan Azerbaijan, kekuatan energi yang sedang naik, Moskow tahun lalu menjauhkan salah satu sekutu terdekatnya, Armenia, dengan memerintahkan penjaga perdamaian Rusia untuk berdiri diam ketika pasukan Azeri menguasai Nagorno-Karabakh, sebuah enklave pegunungan yang disengketakan. Armenia kemudian mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Uni Eropa dan meninggalkan pakta keamanan yang dipimpin oleh Moskow.
Moldova telah meningkatkan upayanya untuk bergabung dengan Uni Eropa, yang pada 2022 memberikan status kandidat kepada negara tersebut. Minggu lalu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Moldova untuk menunjukkan dukungan Amerika untuk Ukraina dan tetangga yang potensial berisiko.
Namun, bahkan di Georgia – yang diinvasi oleh Rusia tahun 2008, kehilangan 20 persen wilayahnya kepada separatis yang didukung Moskow, dan memendam sentimen anti-Rusia yang mendalam – masih ada sebagian minoritas yang ingin memperbaiki setidaknya hubungan ekonomi dengan Rusia.
“Ini bukan karena mereka menyukai Rusia tetapi karena mereka takut pada Rusia,” kata Koba Turmanidze, direktur Caucasus Research Resource Center, sebuah kelompok riset di Tbilisi, ibu kota Georgia.
Mr. de Waal dari Carnegie Europe mengatakan bahwa sementara Georgia ingin tetap keluar dari konflik Ukraina, “Mereka melihat bahwa perang semakin dalam arah Rusia. Mereka lebih condong ke arah Rusia sambil berusaha tetap netral.”
Pemerintah Georgia, meskipun secara resmi berusaha untuk bergabung dengan Uni Eropa, sebuah tujuan yang didukung luas oleh penduduk, telah menggunakan ancaman balasan Rusia untuk membenarkan penolakannya untuk bergabung dengan sanksi Eropa terhadap Moskow.
Partai pemerintah, Georgian Dream, kata Turmanidze, tidak akan pernah mengatakan bahwa mereka berpihak pada Rusia melawan Ukraina karena “itu akan menjadi bunuh diri politik,” mengingat hostilitas publik terhadap Moskow. Tetapi mereka telah mengambil langkah-langkah, terutama undang-undang kontroversial tentang pengaruh asing yang memicu minggu-minggu protes jalanan, yang “bergaya Rusia,” tambahnya.
Menjaga pengaruh atas bekas tanah Uni Soviet, telah menjadi tujuan Moskow sejak awal 1990-an tetapi diberikan penekanan baru dalam “konsep kebijakan luar negeri” yang direvisi dan ditandatangani oleh Presiden Vladimir V. Putin tahun lalu.
Dokumen tersebut menegaskan Rusia untuk mencegah “revolusi warna,” istilah Moskow untuk pemberontakan rakyat “dan upaya lain untuk ikut campur dalam urusan dalam negeri sekutu dan mitra Rusia” serta “mencegah dan menangkal tindakan tidak bersahabat dari negara asing.”
Menggambarkan protes jalanan terbaru di Georgia sebagai sebuah ulang peristiwa oleh apa yang, menurut pandangan Moskow, adalah kudeta yang diatur oleh CIA pada tahun 2014 di Ukraina, kementerian luar negeri Rusia memperingatkan minggu lalu bahwa demonstrasi di Tbilisi “sama seperti yang terjadi di Ukraina.”
Dan “lihatlah bagaimana situasinya berkembang di Moldova,” tambah juru bicara kementerian itu, Maria Zakharova, merujuk pada ketegangan di sana menjelang referendum bulan Oktober tentang bergabung dengan Uni Eropa. Pendapat terbagi di Moldova antara mereka yang mendukung integrasi yang lebih dekat dengan Eropa dan mereka yang melihat ke Rusia.
“Ini terlihat seperti skenario yang sangat mirip dengan yang disiapkan oleh penguasa Barat untuk Ukraina,” kata Ny. Zakharova.
Protes jalanan tahun 2014 di Kyiv yang menggulingkan presiden terpilih Ukraina, Viktor F. Yanukovych, dipicu oleh kemarahan publik atas penolakannya terhadap kesepakatan perdagangan dan politik dengan Uni Eropa yang telah dijanjikan untuk ditandatangani.
“Narasi umum Rusia adalah bahwa ada konspirasi geopolitik oleh Barat untuk merusak kedaulatan negara-negara independen,” kata Mr. Toal.
Barat, juga memiliki cerita berkenaan dengan Ukraina mereka sendiri, seperti yang diucapkan oleh Mr. Blinken pekan lalu di Moldova.
“Penduduk Moldova dengan sangat sadar menyadari bahwa apa yang terjadi di Ukraina tidak hanya penting bagi warga Ukraina, tetapi juga bagi warga Moldova,” kata Mr. Blinken dalam konferensi pers dengan presiden Moldova, Maia Sandu. Tanpa tindakan, katanya, Rusia “tidak akan berhenti di Ukraina.”
Beberapa minggu sebelumnya, petugas bea cukai di bandara internasional Moldova menemukan lebih dari $1 juta dalam uang tunai di bagasi beberapa politisi yang berpihak pada Rusia yang kembali dari Moskow.
Mr. Popescu, yang mundur sebagai menteri luar negeri Moldova pada Januari dan kini menjadi rekan dengan Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa, mengatakan bahwa uang tersebut adalah untuk mendanai aktivitas politik menjelang referendum bulan Oktober dan pemilihan presiden pada saat yang sama.
“Anda boleh melakukan politik, tetapi Anda tidak bisa membawa kantong uang tunai dari Rusia,” kata dia.
Dia mengatakan bahwa bahaya intervensi militer langsung di Moldova oleh Moskow, ketakutan serius pada awal invasi penuh skala Rusia di Ukraina, telah reda. Tetapi kemajuan terbaru oleh pasukan Rusia “merupakan kekhawatiran,” tambahnya. “Mereka masih jauh dari kita, tetapi segalanya bergantung pada hasil perang.”
Perang telah menjadi prinsip pengatur yang bahkan perselisihan domestik sempit sekarang berputar, mengubah perselisihan domestik menjadi konfrontasi geopolitik berisiko tinggi.
Kerusuhan terbaru di Georgia terkait undang-undang pengaruh asing pada dasarnya “adalah pertarungan lokal antara jaringan politik yang berbeda,” kata Mr. Toal, namun perang membuatnya menjadi “pertempuran yang dibentuk oleh geopolitik.”
Tetapi apa yang para pengunjuk rasa lihat sebagai bukti pergeseran pemerintah mereka dari Barat ke arah Rusia, menurut beberapa analis, merupakan tanda kekhawatiran yang lebih sempit menjelang pemilihan bulan Oktober – seperti membuka kembali rekening bank Swiss untuk membekukan miliaran dolar milik oligarki terkuat negara, Bidzina Ivanishvili, pendiri partai Georgian Dream.
Mr. Ivanishvili telah terlibat dalam sengketa panjang dengan bank Credit Suisse atas uangnya. Setelah memenangkan beberapa kasus pengadilan dan mendapatkan kembali sebagian uangnya, perang di Ukraina menambah hambatan baru dengan pembekuan $2,7 miliar pada 2022 karena kekhawatiran terhadap asal usul Rusia yang potensial.
Partainya percaya bahwa Washington memaksa pembekuan uang tersebut untuk mencoba membuat Georgia berdiri di sisi Barat menentang Rusia.
Apapun kebenarannya, pukulan finansial membuatnya lebih bertekad untuk menghadapi musuh domestik yang ia anggap, biar bagaimanapun caranya, dengan biaya, kata Mr. de Waal.
“Dia paranoid dan berpikir bahwa ini adalah bagian dari konspirasi global terhadap dirinya,” kata dia.