Di kolam renang dalam ruangan di Dubai, tiga orang pemain dayung melawan hujan buatan dan gelombang simulasi saat mereka berlatih untuk sebuah perjalanan ke Arktik yang bertujuan untuk menyoroti bahaya polusi laut. Misinya akan membawa tim dari satu ekstrim ke yang lain. Basis mereka adalah Uni Emirat Arab, terkenal dengan udaranya yang sangat panas, terutama di musim panas. Dan tujuan mereka adalah salah satu wilayah terdingin di dunia – meskipun karena perubahan iklim, wilayah tersebut mengalami pemanasan tiga kali lebih cepat dari rata-rata global. Di bawah kepemimpinan Toby Gregory, ini adalah kesempatan untuk memberikan peringatan tentang bahaya sampah plastik di lautan dunia, misi yang diambilnya setelah perjalanan dayung ke Samudra Atlantik pada 2023 di mana ia melihat “jauh lebih banyak plastik daripada yang saya bayangkan”. PBB mengatakan bahwa plastik menyumbang 85 persen dari semua sampah laut. Tahun lalu, Gregory mendirikan The Plastic Pledge, yang berusaha mendidik siswa tentang pembuangan plastik. “Kami ingin menginspirasi satu juta siswa, bukan hanya di UEA tetapi di seluruh dunia, untuk melakukan hal-hal secara berbeda,” ungkap Gregory, seorang penasihat media untuk keluarga kerajaan UEA, kepada AFP. “Apakah Anda hanya meletakkan sampah Anda di luar dan berharap itu akan didaur ulang? Nah, bisakah Anda melakukan sesuatu dan lebih proaktif?” tambahnya. “Ancaman terbesar bagi planet kita adalah bahwa setiap orang percaya bahwa orang lain akan menyelamatkannya.” – ‘Tantangan Arktik’ – “Tantangan Arktik” akan melihat Gregory, yang berusia 46 tahun, sesama Inggris Andrew Savill, 39, dan Irlandia Orlagh Dempsey yang berusia 30 tahun memulai perjalanan sepanjang 1.500 kilometer pada akhir bulan ini. Mereka akan berangkat dari kota Tromso di utara Norwegia dan menuju Longyearbyen, ibukota kepulauan Norwegia Svalbard. Mereka berencana untuk mendayung selama sekitar tiga minggu di atas perahu delapan meter yang terbang bendera UEA, tanpa layar atau mesin. Dengan berangkat di musim panas, di saat sinar matahari selalu terbit di wilayah kutub, mereka dapat menggunakan panel surya secara maksimal untuk mengoperasikan peralatan navigasi dan komunikasi. Dilakukan dalam kemitraan dengan inisiatif Clean Seas Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, misi mereka diatur untuk menjadi misi bersejarah, dengan mereka menjadi tim tiga orang pertama yang mendayung Samudra Arktik dan Dempsey menjadi wanita pertama yang melakukannya. Latihan di Dubai, di mana panas musim panas membuat mereka berlatih di dalam ruangan, membuat mereka harus kreatif. Selama sesi terbaru di Dynamic Advanced Training, sebuah pusat yang fokus pada penerbangan, mereka mencoba masuk ke kapal di tengah gelombang saat hujan buatan, petir, dan kilat menciptakan kondisi badai. Tetapi dengan suhu di Dubai saat ini mencapai di atas 40 derajat Celsius, cuaca Arktik telah menjadi “sangat sulit untuk disimulasikan,” ujar Savill. Begitu berada di laut di Arktik, suhu diharapkan berada di antara nol dan 10 derajat Celsius, kata Savill, jadi untuk persiapan mereka berharap bisa memanfaatkan ruang berpengaturan iklim apa pun yang bisa mereka temukan. Salah satunya adalah Ski Dubai, sebuah resor dalam ruangan di mana suhu turun hingga minus 2 derajat Celsius. “Semoga kita bisa masuk ke sana dan melakukan sedikit latihan selama beberapa jam. Hanya untuk memberi kita suhu dingin yang nyata,” ujar Savill. Dempsey mengandalkan masa kecil dinginnya di Irlandia untuk membawanya melaluinya. “Saya menghabiskan 20 tahun pertama hidup saya dalam kondisi dingin,” kata dia sambil tertawa. “Saya pikir itu hanya sesuatu yang secara mental dan fisik kita akan beradaptasi ketika kita sampai di sana, dan saya rasa itu tidak akan menjadi masalah bagi kita semua.”
