Setelah pengungkapan pada bulan April bahwa 23 perenang elit China telah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang beberapa bulan sebelum Olimpiade Musim Panas terakhir, China dan otoritas antidoping global dengan tegas membela keputusan mereka untuk memperbolehkan mereka untuk berkompetisi di Olimpiade tahun 2021. Mereka bersikeras bahwa para perenang tersebut tidak melakukan doping.
Namun, ketika mereka membuat klaim tersebut, China dan otoritas antidoping sadar bahwa tiga dari 23 perenang tersebut telah dinyatakan positif beberapa tahun sebelumnya untuk obat yang meningkatkan kinerja yang berbeda dan berhasil lolos dari diidentifikasi secara publik dan dihukum dalam kasus tersebut juga, menurut laporan rahasia yang ditinjau oleh The New York Times.
Dalam kedua kasus tersebut, China mengklaim bahwa para perenang itu tanpa disadari mengonsumsi zat terlarang, penjelasan ini dilihat dengan keraguan yang cukup besar oleh beberapa ahli antidoping. Dua insiden ini menambah kecurigaan yang sudah lama ada di antara atlet saingan tentang apa yang mereka lihat sebagai pola doping China dan ketidakmampuan atau ketidakmampuan otoritas global, Badan Anti-Doping Dunia, untuk mengatasinya.
Tiga atlet China yang terungkap telah dinyatakan positif sebelumnya, pada tahun 2016 dan 2017, bukanlah perenang biasa: Dua di antaranya akan memenangkan medali emas di Olimpiade Tokyo 2021, dan yang ketiga kini adalah pemegang rekor dunia. Ketiga atlet ini diharapkan bersaing untuk medali lagi di Olimpiade Paris bulan Juli.
Para ahli antidoping mengatakan bahwa jika pejabat China dan WADA telah mematuhi aturan yang ada dengan kedua tes positif itu, para atlet akan sudah diidentifikasi secara publik dan menjadi subjek pemeriksaan lebih lanjut, dan bisa diskors dari Olimpiade 2021, dan mungkin juga dari Olimpiade yang akan dibuka di Paris bulan depan.
“Atlet yang kami bicarakan sangat terkejut dengan sistem antidoping dan WADA,” kata Rob Koehler, direktur jenderal Global Athlete, sebuah kelompok yang berjuang untuk hak-hak atlet. “Atlet diharapkan untuk mengikuti aturan antidoping dengan tepat, namun organisasi yang bertanggung jawab terhadap mereka tidak harus.”
Dalam pernyataan kepada The New York Times, WADA mengonfirmasi bahwa tiga perenang China telah dinyatakan positif atas apa yang disebutnya “jumlah jejak” dari steroid terlarang, clenbuterol. Ini menyalahkan kasus-kasus 2016 dan 2017 pada kontaminasi makanan, yang dianggap “merajalela.” WADA mempublikasikan tanggapan panjangnya secara online pada saat yang sama dengan dikirimkan ke The Times.
“Masalah kontaminasi ini nyata dan sudah dikenal oleh komunitas antidoping,” kata direktur jenderal WADA, Olivier Niggli.
“Atlet-atlet yang bersangkutan adalah tiga kasus seperti itu,” tambahnya. “Mereka adalah perenang level elit yang diuji secara sangat sering di negara di mana kontaminasi daging dengan clenbuterol sangat luas sehingga tidak mengherankan bahwa mereka merupakan salah satu dari ratusan atlet yang juga diuji positif untuk jumlah zat yang sangat kecil.”
WADA menjelaskan tingkat clenbuterol pada atlet sebagai “sangat rendah hingga 6 hingga 50 kali lebih rendah dari tingkat laporan minimum.” Namun baik agensi maupun Mr.Niggli tidak menawarkan penjelasan mengapa para perenang ini tidak diidentifikasi secara publik karena memiliki zat tersebut dalam sistem mereka.
Federasi Akuatik Dunia, badan pengatur global untuk renang, juga mengonfirmasi Jumat bahwa tiga perenang China sebelumnya dinyatakan positif untuk clenbuterol.
“Kami dapat mengonfirmasi bahwa ada tes positif untuk clenbuterol pada tahun 2016 dan 2017 yang melibatkan atlet-atlet China,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan. Kelompok ini, yang sebelumnya dikenal sebagai FINA, mengatakan bahwa mereka menemukan rekaman tes positif di arsip mereka dari periode ketika mereka memiliki tim manajemen yang berbeda.
“Jika ada informasi yang mencoba menyatakan bahwa kasus-kasus tersebut seharusnya ditangani secara berbeda, maka kami tentu akan memperhatikannya dengan saksama,” kata kelompok tersebut, menambahkan bahwa mereka berharap untuk mempublikasikan temuan tinjauan audit antidoping dalam beberapa minggu ke depan, termasuk “pedoman yang jelas tentang bagaimana kasus serupa seharusnya ditangani di masa depan.”
Detail tentang tes positif pada tahun 2016 dan 2017 dimasukkan dalam laporan rahasia yang ditulis oleh otoritas antidoping China yang digunakan untuk membersihkan 23 perenang pada tahun 2021, dan diberikan kepada WADA pada saat itu.
China berargumen dalam laporan tersebut bahwa 23 perenang tersebut tanpa disadari terkontaminasi dengan obat jantung yang entah bagaimana ada dalam makanan yang disiapkan untuk mereka di kompetisi domestik. Teori tersebut didasarkan pada klaim bahwa dua bulan setelah tes positif, penyidik China menemukan jumlah jejak obat itu, trimetazidine, yang dikenal sebagai TMZ, di dapur hotel tempat para perenang tersebut menginap.
TMZ, yang dapat membantu atlet meningkatkan stamina dan daya tahan serta mempercepat waktu pemulihan, termasuk dalam kategori obat yang meningkatkan kinerja yang membawa sanksi paling keras.
Untuk memperkuat argumen bahwa kontaminasi adalah kemungkinan nyata, dokumen China tersebut mengutip “insiden massal” lain di mana 12 pemain polo air China dan 13 atlet lainnya telah tanpa disadari terkontaminasi dengan zat terlarang karena makanan yang mereka makan. Di antara kasus-kasus sebelumnya, kata China, adalah insiden pada 2016 dan 2017 di mana tiga perenang teratas tersebut dinyatakan positif untuk clenbuterol.
Namun dengan mengutip kasus-kasus sebelumnya tersebut, China hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang sejarah mereka dalam menghadapi tes positif.
Menurut protokol tertentu untuk tes semacam itu pada saat itu, bahkan jika hasilnya diyakini disebabkan oleh kontaminasi daging, China dan WADA masih harus secara publik mengidentifikasi para atlet dan menyelidiki sumber kontaminasi. Tidak ada indikasi bahwa langkah-langkah itu diikuti dalam salah satu kasus yang didokumentasikan oleh China.
Clenbuterol selama bertahun-tahun populer di kalangan atlet karena dapat menurunkan berat badan dan mempromosikan pertumbuhan otot. Karena efektivitasnya dalam meningkatkan kinerja atletik, WADA memasukkannya dalam kategori obat yang datang dengan sanksi paling keras, termasuk larangan empat tahun dari kompetisi.
Pada saat yang sama, itu juga digunakan di beberapa bagian dunia untuk mempromosikan pertumbuhan pada hewan ternak. Hal ini menyebabkan kasus kontaminasi yang melibatkan atlet yang makan daging dari hewan yang diperlakukan dengannya – sebuah fenomena yang diuraikan oleh agen antidoping China dalam presentasi yang masih tersedia di situs web WADA.
Badan antidoping China tidak menanggapi pertanyaan dari The Times.
WADA – yang seharusnya menjaga agar negara-negara yang gagal mengawasi doping oleh atlet mereka – mempercayai pejabat China pada tahun 2021 bahwa 23 perenang itu tidak melakukan kesalahan apapun. WADA tidak melakukan investigasi di China, dan membiarkan Chinada, agen antidoping China, untuk menghindari aturan dan proses yang orang lain wajib ikuti saat membersihkan para atlet.
Ketidakhadiran tindakan dari WADA, yang telah menyebut pembatasan virus corona sebagai penjelasan, membuka jalan bagi China untuk mengirim 23 perenang ke Olimpiade Musim Panas 2021, di mana hampir setengah timnya terdiri dari atlet yang dinyatakan positif untuk TMZ. Di Olimpiade, perenang China yang dinyatakan positif memenangkan medali dalam lima acara, termasuk tiga medali emas.
Setelah pengungkapan, WADA dan badan pengatur renang keduanya mengumumkan tinjauan tentang penanganan kasus-kasus tersebut. Namun hal itu hanya menimbulkan kekhawatiran baru. WADA, yang sudah kena kritik dari atlet dan pelatih, terpaksa menghadapi tuduhan bahwa jaksa yang dipilihnya sendiri tidak independen. Sedangkan World Aquatics, menghadapi tuduhan dari anggota kelompok penasihat antidopingnya sendiri bahwa mereka telah “tanpa alasan dan tiba-tiba dikeluarkan dari tinjauan”.
Di tengah protes, pejabat WADA berupaya membela diri dalam berbagai pertemuan publik dan pribadi, termasuk panggilan konferensi dengan jurnalis, forum dengan ratusan atlet, dan panggilan video yang diatur dengan anggota dewan mereka sendiri.
Dalam salah satu panggilan tersebut, penasihat umum WADA, Ross Wenzel, menatap kamera komputernya secara langsung dan memberi tahu anggota dewan bahwa tidak ada doping yang dilakukan oleh perenang China.
Meskipun tidak jelas seberapa banyak yang diketahui oleh Mr. Wenzel tentang detail dalam laporan Chinada yang telah dibagikan dengan WADA, dia dan pejabat agensi lainnya telah secara konsisten mendukung keputusan mereka untuk membersihkan perenang tersebut dengan menunjukkan statistik yang kuat: Tidak ada dari perenang China itu, kata Mr. Wenzel kepada anggota dewan, telah menghasilkan hasil positif doping dalam tiga tahun sebelum insiden 2021, meskipun “tersubjek pada pengujian yang signifikan, jika tidak katakan, besar.”
Yang tidak dibagikan Mr. Wenzel dalam pertemuan tersebut pada bulan April dan Mei awal adalah catatan doping perenang sebelum 2018. Tetapi WADA – yang telah diberikan laporan rahasia China pada tahun 2021 – pada saat itu sudah mengetahui bahwa China telah membersihkan tiga perenang dengan hasil positif clenbuterol pada tahun 2016 dan 2017.
Seperti yang dicatat WADA dalam pernyataannya Jumat, masalah tes positif kontaminasi untuk clenbuterol akhirnya menjadi begitu umum sehingga WADA mengubah pedoman mereka pada tahun 2019: Obat itu akan tetap dilarang dan dianggap dalam kategori yang datang dengan sanksi paling keras, namun ambang batas untuk hasil positif dinaikkan.
Namun, di bawah aturan dan prosedur WADA pada waktu itu, atlet yang mengklaim kontaminasi clenbuterol wajib mengidentifikasi sumber makanan yang tercemar yang mereka makan dan mendapatkan bukti bahwa itu memang tercemar. Ini adalah ambang yang tinggi untuk dilewati, dan banyak atlet gagal melakukannya – seringkali mengarah pada larangan multi tahun.
Bahkan jika para atlet China dapat membuktikan kontaminasi, bagaimanapun, berdasarkan aturan yang berlaku pada tahun 2016 dan 2017, agen antidoping negara mereka wajib oleh kode WADA untuk secara publik mengungkapkan bahwa mereka telah dinyatakan positif. Dan jika atlet telah dinyatakan positif selama kompetisi, hasil mereka seharusnya dihapus dari catatan resmi.
Namun dalam kasus tiga perenang China tersebut, tidak ada indikasi bahwa agen antidoping China mengikuti aturan tersebut, dan juga tidak ada yang tertulis di catatan publik yang mendokumentasikan bahwa para atlet telah diuji positif.
Menurut tanggal turunan China, tes positif mereka pada tahun 2016 dan 2017 terjadi ketika negara itu dihadapkan dengan tuduhan doping yang tidak dihukum sebelumnya di antara para perenangnya.
Pada tahun 2016, The Times of London, dengan merujuk pada pengadu di China, melaporkan bahwa otoritas China sedang menutupi lima tes doping positif karena mereka ingin menghindari mengungkapkannya sebelum uji coba Olimpiade Musim Panas tahun itu di Rio de Janeiro.
Sehari setelah artikel Times of London tersebut dipublikasikan, agen antidoping China mengakui secara publik bahwa enam perenangnya telah dinyatakan positif menggunakan obat terlarang. Tiga dari hasil positif tersebut terjadi enam bulan sebelumnya, pada 2015, kata mereka, dan merupakan untuk clenbuterol. China menolak untuk mengidentifikasi zat lainnya atau nama-nama dari salah satu atlet tersebut.
Pada saat itu, WADA tengah dihadapkan pada skandal terpisah yang melibatkan program doping yang didukung negara Rusia. WADA langsung bereaksi, menggambarkan tuduhan tentang hasil positif China sebagai “sangat serius” dan bersumpah untuk menangani situasi itu “secara langsung.” Namun tidak ada tindakan formal yang diketahui yang pernah diambil.
Penemuan hasil positif yang lebih tersembunyi, dan kemungkinan bahwa beberapa atlet yang terlibat akan bersaing untuk medali di Olimpiade Paris, hampir tidak masuk akal bagi para atlet lain, kata Mr. Koehler, dari Global Athlete.
“Ini akan menurunkan kepercayaan atlet terhadap sistem ke tingkat terendah, yang saya pikir tidak mungkin terjadi,” katanya.