Para peneliti Microsoft mengatakan pada hari Jumat bahwa hacker yang terkait dengan pemerintah Iran berusaha untuk meretas akun seorang “pejabat tinggi” dalam kampanye presiden AS pada bulan Juni, beberapa minggu setelah meretas akun seorang pejabat tingkat kabupaten di AS.
Penetrasi tersebut merupakan bagian dari upaya kelompok Iran yang semakin intensif untuk mempengaruhi pemilihan presiden AS pada bulan November, kata para peneliti dalam laporan yang tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang pejabat yang dimaksud.
Laporan tersebut mengikuti pernyataan baru-baru ini oleh pejabat intelijen senior AS yang mengatakan bahwa mereka telah melihat Iran meningkatkan penggunaan akun media sosial rahasia dengan tujuan untuk mencoba menanamkan ketidakharmonisan politik di AS.
Laporan tersebut juga mengungkap bagaimana Rusia dan Cina memanfaatkan polarisasi politik AS untuk memajukan pesan yang memecah belah mereka dalam tahun pemilu yang berdampak.
Misi Iran untuk PBB di New York mengatakan kepada Reuters dalam sebuah pernyataan bahwa kemampuan siber mereka “defensif dan proporsional terhadap ancaman yang dihadapi” dan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk meluncurkan serangan siber.
“Majelis Presiden AS adalah urusan internal di mana Iran tidak campur tangan,” tambah misi tersebut sebagai tanggapan terhadap tuduhan dalam laporan Microsoft.
Laporan tersebut mengatakan: “Sebuah kelompok yang dijalankan oleh unit intelijen Garda Revolusi Islam (IRGC) mengirimkan email spear-phishing kepada seorang pejabat tinggi dari kampanye presiden” dan “kelompok lain dengan tautan yang dievaluasi ke IRGC meretas akun pengguna dengan izin akses minimal di pemerintah tingkat kabupaten.”
Laporan tersebut mengatakan aktivitas tersebut tampak menjadi bagian dari dorongan lebih luas oleh kelompok Iran untuk mendapatkan intelijen tentang kampanye politik AS dan menargetkan negara bagian swing AS. Itu mengatakan bahwa akun pegawai kabupaten itu diretas pada bulan Mei sebagai bagian dari operasi “penyemprotan kata sandi” yang lebih luas – di mana peretas menggunakan kata sandi yang umum atau bocor secara besar-besaran pada banyak akun sampai mereka bisa meretas salah satunya.
Para peretas tidak dapat mengakses akun lain melalui peretasan tersebut dan target-target itu telah diberitahu, tambah laporan.
Laporan itu tidak menyebutkan niat Iran selain menimbulkan kekacauan di AS, meskipun pejabat AS sebelumnya telah mengisyaratkan bahwa Iran khususnya menentang mantan presiden dan kandidat Partai Republik Donald Trump atas saingan Partai Demokratnya, Kamala Harris.
Para peneliti juga mengatakan bahwa kelompok Iran lainnya telah meluncurkan situs berita berdarah yang menggunakan kecerdasan buatan untuk mengangkat konten dari situs berita sah, dan menargetkan pemilih AS dari berbagai spektrum politik. Mereka menyebut dua situs tersebut sebagai Nio Thinker – sebuah situs berpemikiran kiri – dan situs konservatif bernama Savannah Time.
Ketika dijelajahi pada hari Jumat, kedua situs web tersebut memiliki format yang serupa di halaman About Us mereka, dan tidak ada yang mencantumkan rincian kontak. Nio Thinker menyebut dirinya sebagai “destinasi pilihan Anda untuk berita progresif dan analisis yang menantang status quo”, sementara Savannah Time mengatakan bahwa itu adalah “refleksi dari nilai-nilai yang membuat Savannah unik” dan tempat “di mana nilai-nilai konservatif bertemu wawasan lokal”.
Laporan Microsoft mengatakan bahwa karena Iran meningkatkan pengaruh siber mereka, aktor yang terkait dengan Rusia juga telah beralih kampanye pengaruh mereka untuk fokus pada pemilu AS, sementara aktor yang terkait dengan Partai Komunis Cina telah memanfaatkan protes universitas pro-Palestina dan peristiwa-peristiwa terkini lainnya di AS untuk mencoba menaikkan ketegangan politik AS.
Microsoft mengatakan bahwa mereka terus memantau bagaimana musuh asing menggunakan teknologi AI generatif. Alat-alat yang semakin murah dan mudah diakses dapat menghasilkan gambar, foto, dan video palsu yang memikat dalam hitungan detik, memicu kekhawatiran di kalangan beberapa ahli bahwa mereka akan dijadikan senjata untuk menyesatkan pemilih dalam siklus pemilu kali ini.
Reuters dan Associated Press berkontribusi dalam melaporkan.