Ini adalah misi yang tak seperti yang lain. Pada hari Kamis pagi, Polaris Dawn yang dioperasikan oleh SpaceX akan mencoba sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya: warga sipil swasta melakukan spacewalk.
Petualangan terbaru SpaceX diluncurkan pada hari Selasa pagi, mengirimkan empat astronaut sipil dalam misi lima hari ke jarak lebih jauh dari Bumi daripada misi berawak sejak program Apollo tahun 1972.
Polaris Dawn dipimpin oleh pengusaha miliarder, Jared Isaacman, dan dimentori oleh dua karyawan SpaceX dan seorang mantan pilot militer. Setelah minggu-minggu penundaan karena pemeriksaan teknis dan cuaca, para astronotnya kini sudah mengalami schlieren.
Hingga saat ini, hanya program luar angkasa pemerintah yang memiliki spacewalk. SpaceX milik Elon Musk memiliki baju luar angkasa baru dan tujuan besar, dan ingin mengujinya secepat mungkin. Perusahaan ini kini menjadi satu-satunya perusahaan swasta yang mengirimkan manusia untuk tinggal dan bekerja di luar angkasa, dan NASA, badan antariksa Amerika Serikat, mengandalkan mereka.
Polaris Dawn bukan misi NASA, dan tidak diatur oleh pemerintah AS. Jadi saat astronotnya keluar dari kapsul mereka dan ‘berjalan’ di luar angkasa, itu akan menjadi pencapaian besar pertama bagi industri swasta yang mulai mendominasi wilayah di luar Bumi.
Dan ini memunculkan pertanyaan: Apakah AS melanggar janji yang dibuat 50 tahun yang lalu tentang bagaimana beroperasi di luar angkasa?
Sebuah perjanjian Perang Dingin menghadapi uji coba baru
“Ini adalah misi yang melanggar Pasal VI dalam Perjanjian Luar Angkasa,” Tomasso Sgobba, direktur eksekutif International Association for the Advancement of Space Safety berbasis di Belanda, mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara. “Ini adalah masalah yang sudah diketahui, yang tentu saja memiliki sejarah.”
Pada tahun 1967, di tengah Perang Dingin dan perlombaan luar angkasa, Perserikatan Bangsa-Bangsa membawa Uni Soviet, AS, dan kekuatan dunia lainnya ke meja untuk menandatangani perjanjian baru. Perjanjian tentang Prinsip-prinsip yang Mengatur Kegiatan Negara-negara dalam Eksplorasi dan Penggunaan Luar Angkasa, termasuk Bulan dan Benda Langit Lainnya sekarang lebih dikenal sebagai Perjanjian Luar Angkasa.
Perjanjian itu tumbuh dari kesepakatan atas kedaulatan di Antartika, dan paling diingat karena mengikat negara-negara yang terlibat untuk menyimpan senjata nuklir mereka yang kuat di Bumi, bukan mengambang di luar angkasa. Namun, Perjanjian Luar Angkasa juga menjanjikan hal lain: bahwa eksplorasi dan penggunaan luar angkasa akan, selama para pihak yang menandatanganinya setuju, untuk kepentingan seluruh umat manusia, dan terbuka untuk semua negara. Luar angkasa, yang diakui para penulis, akan menjadi tempat untuk mengeksplorasi dan belajar, bukan menaklukkan.
Namun, perjanjian itu juga menetapkan peran bagi perusahaan swasta di luar angkasa. Pasal VI menyatakan, “Kegiatan badan-badan non-pemerintah di luar angkasa, termasuk bulan dan benda langit lainnya, memerlukan izin dan pengawasan berkelanjutan oleh Pihak Negara yang bersangkutan dalam Perjanjian.” Secara efektif, Perjanjian Luar Angkasa menyatakan bahwa negara asal akan bertanggung jawab atas kegiatan luar angkasa dari wilayah mereka, dan juga akan bertanggung jawab terhadap mereka, jika terjadi kecelakaan.
“Perjanjian tersebut lebih berlaku hari ini, dan harus berlaku besok,” kata Ram Jakhu, mantan direktur Institute of Air and Space Law di Universitas Mcgill. “Jika [Pasal VI] tidak diadopsi, maka mustahil bagi kami untuk memiliki perjanjian ini.”
Hal ini karena Uni Soviet hanya ingin negara yang terlibat dalam kegiatan luar angkasa, dan Amerika Serikat menginginkan perusahaan swasta. “Jadi dibuatlah kompromi untuk perusahaan swasta, dengan syarat persetujuan, izin, pengawasan, dan tanggung jawab dari negara masing-masing, dan hal ini mendasar,” Jelaskan Jakhu.
Saat ini, perusahaan swasta tidak lagi hanya menjadi pemasok bagi agensi luar angkasa nasional, mereka adalah penjelajah. Virgin Galactic dan Blue Origin meluncurkan penerbangan luar angkasa untuk turis. RocketLab, dulu sebuah startup kecil, berencana untuk misi ilmiah swasta ke awan Venus. SpaceX berlomba-lomba untuk mendaratkan manusia di Mars.
Apakah pemerintah AS masih ‘mengawasi’ mereka?
“Tidak,” kata Federal Aviation Agency melalui email kepada Al Jazeera. “Menurut undang-undang federal, FAA dilarang mengeluarkan regulasi untuk keselamatan penumpang pembawaan penerbangan luar angkasa komersial.”
Jawaban tegas ini bukan kebetulan. Ini adalah kebijakan AS yang sudah berlangsung lama. Selama 20 tahun terakhir, Kongres AS telah membatasi kewenangan badan penerbangan mereka, memberlakukan moratorium terhadap pembuatan aturan untuk usaha luar angkasa manusia swasta. Moratorium ini diperpanjang beberapa kali dan akan berakhir pada tahun 2025.
Sebagai gantinya, FAA hanya memberikan sertifikasi untuk roket dan pesawat ulang-alik, memastikan, sebagian besar, bahwa mereka aman bagi mereka yang berada di Bumi. “FAA tidak memiliki pengawasan regulasi untuk kegiatan misi Polaris Dawn,” kata agensi tersebut.
Manusia di atas kapal menandatangani persetujuan mereka yang terinformasi. Saat mereka melakukan spacewalk, hanya SpaceX yang akan menjaga mereka.
Al Jazeera menghubungi NASA, yang mengonfirmasi bahwa agensi tersebut tidak terlibat dalam misi Polaris Dawn. (Roket misi tersebut Falcon 9 diluncurkan dari landasan peluncuran Kennedy Space Center, yang disewa oleh Elon Musk). SpaceX tidak menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email.
Apa yang dicapai dengan spacewalk?
Melalui sejarah penjelajahan luar angkasa, spacewalk telah menjadi jembatan sempit antara kebutuhan manusia dan ketidaksempurnaan manusia.
Ketika Uni Soviet dan AS berlomba ke luar angkasa pada awal 1960-an, hanya sampai di sana bukanlah cukup; kedua negara ingin astronot mereka keluar dari kapsul mereka.
Dalam beberapa bulan saja pada 1965, keduanya melakukan hal itu. Pada Maret, astronot Soviet Alexei Leonov, dan pada Juni, astronot Amerika Ed White, keduanya melayang, diikat di atas Bumi. Namun keduanya menghadapi krisis langsung: baju luar angkasa Leonov membesar begitu banyak sehingga ia kesulitan masuk ke kapsulnya lagi, dan pintu White hampir tidak tertutup setelah ia kembali. Seorang astronot Amerika yang mengikutinya setahun kemudian hampir kepanasan.
Terpapar di orbit, suhu di permukaan atau sangat panas atau sangat dingin. Mikrometeorit dan sampah luar angkasa terbang dengan kecepatan lebih cepat dari peluru. Radiasi lebih mudah menembus tubuh. Kain yang dimaksudkan untuk menahan vakum beku yang mematikan menjadi kaku dan berat. Seorang astronot yang mabuk luar angkasa mungkin muntah, menghalangi pandangan atau menyumbat saluran udara mereka. Hanya satu dekade yang lalu, baju luar angkasa seorang astronot Italia bocor, dan air yang terkumpul di helmnya hampir menyebabkan ia tenggelam sebelum ia dapat kembali dengan selamat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Tetapi spacewalk adalah hal yang penting: Mereka telah mengambil film foto dari misi Apollo dekat bulan, memperbaiki Skylab, memperbaiki Teleskop Luar Angkasa Hubble bernilai miliaran dolar, dan membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ketika menyangkut bagian luar pesawat ulang-alik, robot tidak pernah bisa melakukan apa yang dapat dilakukan manusia.
Pada hari Kamis, sebuah babak baru dalam spacewalk akan ditulis.
Kru Polaris Dawn akan membocorkan udara dari kapsul mereka dan membuka pintu ke kekosongan luas luar angkasa. Dua di antara mereka akan melayang keluar, diikat dengan tali pusar.
Untuk persiapan ini, mereka akan menghabiskan hampir dua hari bertukar gas di dalam kabin dan di dalam tubuh mereka untuk mencegah sakit dekompresi saat mereka beralih ke baju luar angkasa mereka.
Setelah demonstrasi singkat, mereka akan menutup pintu, dan bersiap untuk kembali ke Bumi – di mana perdebatan mengenai legalitas misi itu sendiri sedang memecah belah para analis luar angkasa.
Siapakah yang mengendalikan misi swasta?
Beberapa ahli mengatakan bahwa AS tidak dalam bahaya melanggar Perjanjian Luar Angkasa.
Jakhu mengatakan bahwa ketika menyangkut pengawasan pemerintah terhadap kegiatan luar angkasa, sesuai dengan ketentuan perjanjian, “tidak ada peraturan yang mengikat secara internasional yang memberikan definisi tepat dari istilah ini dan tidak ada standar teknis internasional dan prosedur untuk efektif mengimplementasikan kewajiban ini”.
Menurutnya, itu adalah pertanyaan yang layak mendapat perhatian lebih dalam beberapa tahun mendatang, tetapi setiap negara “mempunyai keleluasaan untuk mendefinisikan istilah tersebut”.
Ambiguitas itu – atau ruang untuk interpretasi – tidak membuat perjanjian itu ketinggalan zaman. Sebaliknya, dalam perlombaan luar angkasa baru, katanya, baik negara-negara yang kuat maupun yang sedang berkembang dapat dan seharusnya mengandalkan perjanjian itu, “untuk memastikan perusahaan swasta tidak mengambil alih kontrol di luar angkasa.”
Perusahaan swasta mungkin segera mencoba mengklaim objek di luar angkasa untuk pertambangan atau konstruksi. Hal ini bisa diperbolehkan, dalam prinsip “penggunaan bebas” dalam Pasal I perjanjian, mirip dengan peraturan di laut, atau untuk penggunaan frekuensi radio di seluruh dunia. Tetapi yang terpenting, kegiatan-kegiatan ini harus dilisensikan oleh pemerintah negara asal.
“Ini berarti pemerintah AS harus mempertimbangkan bahwa mereka juga tidak boleh melakukan hal-hal yang mereka tidak suka jika dilakukan oleh negara lain. Itulah mengapa perjanjian ini akan [terus] berhasil,” kata Jakhu.
Dalam perlombaan luar angkasa baru, katanya, “perusahaan swasta tidak memiliki loyalitas terhadap negara tertentu, dan mereka bisa pergi ke [bendera] negara lain.”
Tanja Masson, profesor hukum udara dan luar angkasa internasional di Universitas Leiden, mengatakan bahwa perjanjian-perjanjian ini tidak hanya menguntungkan negara-negara.
“Sedikit harmonisasi juga dalam kepentingan industri, yang mungkin beroperasi dari lebih dari satu negara – mereka tidak ingin peraturan yang berbeda berlaku di AS atau di Luksemburg, misalnya.”
Ia setuju bahwa misi berani SpaceX berada dalam lingkup Pasal I perjanjian Luar Angkasa, yang mengizinkan “penggunaan bebas” luar angkasa.
Menjawab seberapa lama perjanjian tersebut akan bertahan dalam perlombaan luar angkasa saat ini, “Selamanya!!” tulisnya dalam email kepada Al Jazeera. “Perjanjian tersebut cukup luas untuk menampung kegiatan-kegiatan baru, dan prinsip-prinsipnya harus dipertahankan untuk melestarikan penggunaan dan eksplorasi untuk tujuan damai. Bahkan aktor swasta setuju bahwa perjanjian ini harus dijaga dan mereka dapat bekerja dengan itu.”
Namun, Sgobba, yang memiliki puluhan tahun pengalaman mengatur misi luar angkasa di Eropa, tidak setuju.
Bobba mengatakan SpaceX memiliki beberapa ahli keselamatan terbaik di bawah payung mereka dan yakin mereka telah menilai semua risiko misi ini. Namun ia mengatakan, “Ketidakadaan pengawasan independen mungkin telah menyisakan masalah yang belum teridentifikasi di suatu tempat.”
Ada risiko kebakaran, dan risiko sakit dekompresi, selain dari mikrometeorit yang mungkin bergerak ke arah kru tanpa terdeteksi. Ia berspekulasi bahwa European Space Agency atau NASA mungkin tidak akan menyetujui jenis misi ini tanpa desain ulang penuh dari kapsul SpaceX Dragon yang digunakan untuk Polaris Dawn.
Sgobba ingin melihat lembaga keselamatan luar angkasa internasional dan independen yang akan memberikan tinjauan pihak ketiga untuk perusahaan luar angkasa. Ketika ditanya lagi melalui email apakah OST sedang mengalami pelanggaran pertamanya, ia tetap pada penilaiannya awal.
“Saya percaya bahwa Pasal VI tidak meninggalkan banyak ruang untuk interpretasi,” katanya. “Pokoknya, sebagian besar dari misi Polaris Dawn saat ini tidak tunduk pada izin dan pengawasan berkelanjutan dari badan pemerintah AS manapun.”